Elon Musk řekl porotě, že jeho tweet z roku 2018, v němž oznámil návrh na převedení společnosti Tesla Inc. do soukromého vlastnictví, zahrnoval možnost využití jeho podílu ve společnosti SpaceX k financování transakce spolu s mnohamiliardovým závazkem saúdskoarabského státního investičního fondu.
Jako hlavní svědek v soudním procesu o podvodech s cennými papíry v San Francisku obhajoval generální ředitel společnosti Tesla svůj slavný tweet, v němž uvedl, že zvažuje převzetí výrobce elektromobilů do soukromých rukou a že má „zajištěno financování“. Investoři tvrdili, že tweet byl lží, která je stála velké ztráty z divokých výkyvů cen akcií během 10 dnů, než bylo od plánu upuštěno.
Musk v pondělí vypověděl, že Saúdský veřejný investiční fond transakci „jednoznačně“ podpořil, a uvedl, že fond si může dovolit poskytnout desítky miliard dolarů na financování.
Později miliardář uvedl, že má přístup k dalšímu zdroji financování: Mohl prodat akcie své společnosti Space Exploration Technologies Corp., která se zabývá výrobou raketových lodí a jejímž je většinovým akcionářem.
SpaceX „slouží jako páteř amerického vesmírného programu a je velmi cennou společností,“ vypověděl Musk. Obrátil se k porotcům a dodal: „Je důležité, aby porota věděla, že jen díky mým akciím SpaceX by bylo financování zajištěno. Velmi důležité.“
Právník investorů Nicholas Porritt tlačil na Muska, aby přiznal, že by prodejem svých akcií SpaceX zvýšil svůj podíl ve společnosti Tesla. Přesto právník poukázal na to, že Musk v příspěvku na blogu společnosti Tesla zveřejněném po jeho tweetu ze 7. srpna 2018 uvedl, že dohoda o přechodu na soukromý sektor „nemá nic společného s hromaděním kontroly“ pro něj samotného.
Musk porotě řekl, že se „zmínil o SpaceX“ Komisi pro cenné papíry, když v roce 2018 vyšetřovala jeho tweety, a obvinil Porritta, že to „záměrně vyloučil z pozornosti porotců“. Vyšetřování SEC vedlo k žalobě za manipulaci s trhem, kterou Musk a Tesla urovnali zaplacením pokuty ve výši 40 milionů dolarů spolu s Muskovým souhlasem s odstoupením z funkce předsedy představenstva společnosti Tesla a přijetím omezení pro jeho komunikaci na sociálních sítích.
Soudce v případu akcionářů již rozhodl, že klíčové části Muskových tweetů byly objektivně nepravdivé a bezohledné – a na začátku procesu instruoval porotu, aby z toho vycházela. Investoři musí ještě prokázat, že Musk věděl, že jeho tweety jsou zavádějící, a že byly „podstatné“ neboli důležité pro rozumného investora. Akcionáři také musí Muskovy tweety spojit se svými obchodními ztrátami.
Porritt se při pondělním výslechu zaměřil na to, aby ukázal, že Muskovy tweety byly předčasné, protože jen velmi málo z práce na dokončení transakce v hodnotě 60 miliard dolarů bylo skutečně vykonáno. Porota si rozsáhle vyslechla informace o Muskově komunikaci s guvernérem saúdského fondu Jásirem Al-Rumajánem a o tom, jak se po zveřejnění tweetů pohádali.
V textové výměně Musk obvinil saúdského představitele, že ustoupil od jejich dohody o podání ruky, a Al-Rumayyan odpověděl, že nemá dostatek informací, aby se k transakci zavázal, a stěžoval si, že Muskova veřejná prohlášení o jejich soukromých diskusích byla „neuvážená“.
Musk při svém prvním příchodu k soudu prozradil, že se špatně vyspal, a z některých jeho kličkujících a útržkovitých komentářů na lavici svědků bylo patrné, že je stále unavenější, když Porritt zostřoval své otázky ve snaze udělat díry v plánu převzetí soukromého podniku.
V pondělí se objevily i momenty lehkosti, jako když Musk prozradil, že sám používá výraz „neslavný“ pro popis předmětných tweetů. Když Porritt Muska omylem označil za „pana Tweet“, miliardář se zasmál.
V jiném okamžiku se Porritt Muska zeptal, zda zmínka v tweetu o 420 dolarech za akcii byla skutečně vtipem, o kterém si myslel, že pobaví jeho tehdejší přítelkyni. Toto číslo je slangový výraz pro konzumaci marihuany.
„Kolem 420 je nějaká karma“ a je „otázka, zda je to v tuto chvíli dobrá nebo špatná karma,“ řekl Musk a vyvolal smích v soudní síni.
Uvedl však, že tato částka byla zvolena proto, že odráží asi 20% prémii k ceně akcií společnosti Tesla.
„Nevím, jestli jí to přišlo vtipné, nebo ne, ale cena 420 nebyla vtipem,“ vypověděl s odkazem na svou tehdejší přítelkyni.
Když Porritt ukončil svůj výslech, Musk čelil mnohem přátelštějším dotazům svého vlastního právníka Alexe Spira.
Musk byl svým právníkem dotázán, proč počítal s tím, že Saúdové „vloží peníze“ do jeho návrhu převést Teslu na soukromou společnost.
„Člověk by měl očekávat důslednost,“ odpověděl Musk. Vysvětlil, že v dřívějším rozhovoru řekl PIF, že pokud to s investicí do Tesly myslí vážně, měl by koupit 5 % společnosti na veřejném trhu. Bez další diskuse a bez jakékoli formální smlouvy nebo papírování se tak stalo. „Dá se očekávat, že se v budoucnu budou chovat stejně jako v minulosti,“ řekl Musk.
Spiro také poznamenal, že předchozí svědek vypověděl, že dokončení tak nákladné a komplikované transakce, jako je převedení společnosti Tesla na soukromou společnost, by bylo „bezprecedentní“ v krátkém časovém horizontu, který Musk zvažoval.
„Udělal jsem bezprecedentní věci, u kterých mi bylo mnohokrát řečeno, že to není možné,“ řekl Musk. Když Tesla poprvé zahájila provoz, jeho kritici říkali, že nemůže postavit elektromobil, a i kdyby mohl, nikdo by si ho nekoupil, připomněl. „Mnohokrát jsem byl nazván bláznem.“
Po zhruba čtyřech hodinách, kdy Musk vypovídal jako svědek, soudce soudní líčení pro dnešek přerušil. Musk se má vrátit v úterý, aby dokončil svou výpověď.
Muskovi nejsou bitvy v soudní síni cizí – a pro svou schopnost vyváznout bez úhony se mu přezdívá „teflonový Elon“. Před soudem stanul a zvítězil v procesech v roce 2019 v Los Angeles a v roce 2021 v Delaware. V listopadu také vypovídal v případu investorů v Delaware, který se týkal jeho 55miliardového balíčku odměn pro Teslu – ten však ještě nebyl rozhodnut.
Hledáte aktuální tržní příležitosti? Chcete se stát ještě lepším investorem? Naši mentoři jsou vám k dispozici. Vyplňte formulář, je to snadné.
