Austrálie by mohla do roku 2027 získat 20 % světového podílu na rafinaci lithia

Austrálie je připravena do pěti let získat pětinu světové kapacity na rafinaci hydroxidu lithného, protože roste poptávka po kovech pro baterie, které obcházejí Čínu. Podle Mezinárodní agentury pro energii Čína vyrábí více než 80 % světové produkce hydroxidu lithného, což je zpracovaná forma tohoto žádaného kovu. Několik společností však v Austrálii buduje rafinerie, které by z místně vytěžené lithiové rudy vyráběly chemikálie vhodné pro baterie. Pokud tyto plány pokročí včas, mohla by Austrálie ze současného zanedbatelného množství získat do roku 2024 10 % trhu s rafinací a do roku 2027 20 %, uvedla vláda ve zprávě zveřejněné v úterý. Varovala však, že zpoždění a technické problémy by mohly tento časový plán zhatit. Čínská společnost Tianqi Lithium Corp. již otevřela rafinerii poblíž Perthu v západní Austrálii ve společném podniku s australskou společností IGO Ltd. V současné době je rafinerie v provozu. Americká skupina Albemarle Corp. je blízko otevření závodu nedaleko ve společném podniku s Mineral Resources Ltd. Oba projekty se však potýkají s technickými problémy a výpadky nákladů. Australské skupiny Wesfarmers Ltd., Mineral Resources a Liontown Resources Ltd. rovněž plánují otevřít nové rafinerie lithia. Austrálie je největším světovým producentem surové formy kovu, který je životně důležitý pro průmysl elektromobilů, a pokrývá necelou polovinu celosvětové poptávky. Většina této suroviny se posílá do Číny ve formě tvrdé horniny, kde se rafinuje na hydroxid lithný vhodný pro baterie. Největším trhem pro australské lithium zůstává Asie, ale poptávka roste i v Evropě a USA, protože tamní výrobci automobilů zrychlují přechod na elektrická vozidla, uvedla vláda ve zprávě. Jako hnací sílu rafinace v Austrálii uvedla přelomový zákon prezidenta Joe Bidena o klimatu, Inflation Reduction Act. IRA poskytuje daňové úlevy na elektromobily, ale vyžaduje, aby 50 % materiálů bylo vyrobeno buď v USA, nebo v zemi, která má s USA dohodu o volném obchodu. IRA pravděpodobně podpoří australský lithiový sektor, uvedla v úterý ve své zprávě agentura BloombergNEF a poukázala na nedávná oznámení jihokorejského výrobce baterií SK On Co. a japonské společnosti Prime Planet Energy & Solutions Inc. o tom, že plánují zvýšit investice v zemi. Lithium je na cestě stát se pátou nejcennější australskou vývozní komoditou, která předčí hovězí maso a pšenici a vyrovná se mědi a ropě, uvedla vláda. Předpokládá se, že vývoz tohoto kovu do baterií dosáhne v tomto finančním roce 13,8 miliardy australských dolarů, což představuje více než desetinásobný nárůst za dva roky. Většina růstu příjmů z vývozu je způsobena prudkým růstem cen, které se od začátku roku zdvojnásobily, protože výrobci automobilů po celém světě se snaží zajistit dostatek pro splnění ambiciózních cílů v oblasti elektromobilů, uvedla vláda. Ceny lithiové rudy se podle odhadů v letošním roce více než zečtyřnásobí. Zvýšená produkce bude také hnacím motorem příjmů tohoto odvětví, přičemž se očekává, že australská produkce lithia se v příštích pěti letech více než zdvojnásobí. Přesto zůstává toto odvětví vedle tří největších exportních odvětví malým vývozním odvětvím: železná ruda, uhlí a zkapalněný zemní plyn letos podle vládní prognózy dohromady vydělají 329 miliard australských dolarů.