Neonové nápisy, které osvětlovaly hongkongské noci, se stávají umírajícím uměním

Skupina mladých nadšenců bojuje za to, aby proslulé hongkongské neonové nápisy dostaly nový život dříve, než z města kvůli zpřísněným vládním předpisům a klesající poptávce zcela zmizí. Kdysi všudypřítomné nápisy, které se zahraničnímu publiku dostaly do povědomí díky filmům jako Blade Runner nebo Ghost in the Shell, byly v posledních desetiletích postupně odstraňovány. Nedávná demontáž některých z největších zbývajících však znovu oživuje zájem o tuto místní uměleckou formu. Začátkem září jedna desítky let stará pekárna oznámila, že musí sundat svůj nápis, aby dodržela stavební předpisy, a v srpnu jeden tradiční obchod se svatebním oblečením odstranil svůj slavný neonový nápis na příkaz vlády. Vláda také v srpnu uvedla, že v rámci programu nazvaného "Řešení černých skvrn hygieny", jehož cílem je vyčistit městské ulice, plánuje letos nechat "odstranit nebo opravit" nejméně 1 700 nebezpečných a opuštěných vývěsních štítů. Nápis na obchodě s nevěstami zachránila skupina Tetra Neon Exchange, která se sama financuje z prostředků na ochranu přírody a která od svého založení v roce 2020 zachránila více než 40 neonových nápisů. Skupina plánuje tyto konstrukce uschovat a poté je zrestaurovat a vystavit, až na to bude mít prostředky. V srpnu uspořádala výstavu, na které představila zrestaurované nápisy. "Každý jednotlivý nápis je sám o sobě uměleckým dílem," řekl Cardin Chan, generální ředitel společnosti Tetra. Závod o záchranu a připomínku hongkongských neonových nápisů je také součástí širší vlny zájmu o místní historii v době, kdy mnoho místních ikon mizí a politické a ekonomické problémy vyvolávají silnější pocit místní identity. To vyvolává nostalgii po stabilnější a prosperující minulosti. Popularita neonových nápisů v Hongkongu vzrostla po druhé světové válce, kdy se začala rozvíjet ekonomika města v čele s jeho zpracovatelským průmyslem. S rostoucím konzumem se neonové vývěsní štíty staly oblíbeným reklamním formátem pro nejrůznější podniky od restaurací přes mahjongové salony až po zastavárny. V době, kdy se nakupovalo převážně na ulici, se největší pozornosti dostávalo těm největším a nejzářivějším nápisům. V 90. letech 20. století však neonové nápisy začaly ustupovat LED vývěsním štítům, protože byly levnější a spotřebovávaly méně elektřiny, a zároveň se nakupování začalo přesouvat do vnitřních obchodních komplexů nebo na internet. Chan uvedl, že je důležité nápisy zachovat, protože odrážejí jedinečnou historii Hongkongu jako místa setkávání různých kultur. Dodala, že návrhy využívají například západní geometrii i čínské motivy a piktogramy, které označují druhy výrobků nebo poskytovaných služeb. Umění výroby neonových nápisů navíc vedle tradičních mistrů vymírá a je jen málo mladých praktiků, kteří by tyto dovednosti zdědili. Tradiční metoda vyžaduje zručné řemeslníky, kteří zahřívali skleněné trubice na otevřeném ohni a poté je ohýbali do požadovaného tvaru. Poté do trubic přidávají různé plyny a prášky a nanáší na ně barvy. V Hongkongu zůstalo jen několik ohýbačů trubiček. Další hřebíček do rakve neonových nápisů přišel po návratu města zpět pod čínskou suverenitu v roce 1997, řekl Ho Yin Lee, profesor v důchodu v oboru ochrany architektury na Hongkongské univerzitě. Vláda zintenzivnila úsilí o plošné odstranění nápisů, protože většina z nich byla vždy nelegálními stavbami, které britská koloniální vláda tolerovala, aby umožnila prosperitu podniků, řekl Lee. Podle vládních údajů bylo v roce 2016 v Hongkongu asi 120 000 vývěsních štítů, včetně neonových, z nichž většina nebyla v souladu s předpisy. Chan odhaduje, že zbývá méně než 500 venkovních vývěsních štítů. Sbírka pouličních vývěsek dvou architektů, včetně neonových, je v současné době vystavena v rámci výstavy urbanismu a architektury sponzorované hongkongskou vládou na přístavišti Star Ferry v Tsim Sha Tsui, která potrvá do konce měsíce. Zatímco někteří bojují za zachování fyzických struktur, Information Design Lab, výzkumné a poradenské oddělení v oblasti designu na Hongkongské polytechnické univerzitě, se snaží prostřednictvím crowdfundingu vydat stovky starých náčrtů, které shromáždilo od výrobců tradičních vývěsních štítů, ve formě knihy. Jedním z takových výrobců je společnost Nam Wah Neonlight & Electrical Mfy, Ltd., jejíž návrhy jsou také vystaveny v novém městském muzeu současného umění M+. "Jedná se o velmi důležitý artefakt ve vizuální historii Hongkongu," uvedla Kiki Yau, asistentka výzkumu v oddělení. Milovníci neonů si také mohou vyrobit vlastní miniaturní verze, které budou mít doma, protože se objevuje stále více místních dílen, které nabízejí kurzy výroby nápisů pomocí elektroluminiscenčních drátů, které již svítí různými barvami a stačí je jen ohnout do požadovaných tvarů. Jednou z takových dílen je Neonlite HK, která nabízí kurzy výroby neonových nápisů ve velikosti A3 nebo A4 pro desítky zákazníků měsíčně. "Hongkong je malinké místo, a tak nás napadlo, že by bylo skvělé, kdyby si lidé mohli tyto hongkongské ikony umístit do svých bytů," řekla zakladatelka Polly Chan. A přestože neonové nápisy z fyzické krajiny Hongkongu postupně mizí, tato estetika nadále inspiruje umělce po celém světě, kteří využívají jasně osvětlené ulice města jako kulisy pro svá díla. Hongkongské neonové ulice se například staly kulisou filmu Doctor Strange z roku 2016 a nedávno také videohry Stray, v níž se kočka potuluje kyberpunkovým světem. "Aby se nehmotné kulturní dědictví udrželo při životě, je třeba se přizpůsobit a změnit," řekl Lee z HKU. "Můžeme s nimi zacházet nejen jako s neonovými nápisy, ale jako se zvláštním estetickým stylem Hongkongu, takže se mohou stát velmi důležitým nehmotným kulturním dědictvím, které není omezeno technickými dovednostmi."