Britský čipový startup s vazbami na CIA vidí budoucnost v USA nebo v Číně

Britský startup vyrábějící čipy financovaný společností rizikového kapitálu CIA tvrdí, že pokud britská vláda nepřijde s podpůrnou strategií v oblasti polovodičů, může přesunout své aktivity do zahraničí. Společnost Pragmatic Semiconductor Ltd. vyrábí malé, flexibilní desky s obvody, které lze zabudovat téměř do čehokoli, od obalů až po oblečení. Její zakladatel Scott White tvrdí, že snahy Spojeného království financovat větší domácí výrobu čipů mohou být nedostatečné k tomu, aby společnost se sídlem v anglické Cambridgi mohla postavit další továrny. White uvedl, že se může obrátit na USA, kde zákon CHIPS v hodnotě 52,7 miliardy dolarů poskytuje federální financování a daňové úlevy polovodičovým společnostem, nebo přijmout další investice z Číny. Rostoucí geopolitické napětí mezi Čínou a Západem způsobilo rozkol v otázce vlastnictví a přístupu k polovodičovému průmyslu. Takzvaná "čipová válka" vedla k sankcím, jako jsou ty, které Bílý dům uvalil na čínského telekomunikačního giganta Huawei Technologies Co., a nedávné rozhodnutí Spojeného království nařídit společnosti Wingtech Technology Co Ltd., kótované v Šanghaji, aby prodala většinu svého podílu v továrně na polovodiče ve Walesu, s odkazem na národní bezpečnost. Od prosincového kola financování série C v hodnotě 125 milionů dolarů je společnost Pragmatic částečně vlastněna společností In-Q-Tel, firmou rizikového kapitálu Ústřední zpravodajské služby. Získala také investici od britského vládního fondu National Security Strategic Investment Fund. Společnost je také podporována společností Puhua Capital se sídlem v Chang-čou, ačkoli White uvedl, že záměrně udržuje úroveň čínského financování na nízké úrovni. Přijímání západních i čínských finančních prostředků může být obtížnější. Pokud se Pragmatic rozhodne pro expanzi ve Velké Británii, což je pravděpodobnější, pokud vláda v rámci své strategie v oblasti polovodičů nabídne štědré dotace, společnost si stanoví limity, kolik čínských investic přijme, uvedl White. "Je to složité vyvažování," řekl White v rozhovoru. "Protože ve Spojeném království není možné efektivně získat finanční prostředky pro tento druh podnikání, nakonec se obrátíte na zahraniční investory." Bez dostatečné britské podpory White naznačil, že by Pragmatic mohl v budoucnu změnit sídlo nebo vstoupit na burzu v zahraničí, což by přispělo k odlivu britských podniků, který symbolizuje rozhodnutí společnosti ARM Ltd., giganta v oblasti čipového softwaru, vstoupit na burzu v New Yorku namísto v Londýně. "Pokud by veškerá naše výroba skončila v zahraničí a všichni naši zákazníci by byli v zahraničí, nemělo by to smysl," řekl White o vstupu na londýnskou burzu. Čínské investice Společně s dalšími vedoucími pracovníky britských čipových společností White nedávno odcestoval do Washingtonu, aby prozkoumal možnost financování z amerického zákona CHIPS. Na rozdíl od rozsáhlých a drahých křemíkových továren, které mohou stát miliardy dolarů, plánuje společnost Pragmatic malé a levné závody, protože její ohýbané čipy jsou vyrobeny z jiného materiálu, oxidu india a galia zinku. Cílem je otevřít v příštím desetiletí více než sto těchto továren po celém světě, řekl White. White nezveřejnil výši podílu společnosti Puhua, ale podle veřejných údajů vlastnila v říjnu 2022 43 000 akcií C, což znamená, že před posledním kolem financování vlastnila přibližně 4,5 % akcií. Čínští investoři mají zájem o továrny Pragmatic v Číně, uvedl White. Společnost Puhua na žádost o komentář nereagovala. NSSIF a In-Q-Tel jsou s výší podílu společnosti Puhua "spokojeni", ale Pragmatic bude možná muset zvážit budoucí čínské investice a své plány na expanzi, uvedl White. "Veškeré přímé zahraniční investice v oblastech národního a bezpečnostního obranného zájmu podléhají požadavkům stanoveným v zákoně o národní bezpečnosti a investicích z roku 2021," uvedl mluvčí British Business Bank, zastřešující organizace NSSIF a British Patient Capital, které investovaly do společnosti Pragmatic. Společnost In-Q-Tel na žádosti o komentář nereagovala. Mezi další investory patří cambridgeská polovodičová společnost ARM, Saudi Aramco a obalové giganty Avery Dennison Corp. a Amcor Plc. White označil posledně jmenované firmy za strategické investory, protože malé flexibilní procesory společnosti Pragmatic jsou vhodné pro rádiové označování obalů rychloobrátkového zboží, což je podle něj v současnosti "největší skupina zákazníků".