Jordánský startup vyrábí vodu ze vzduchu – a vychovává novou generaci podnikatelů

Společnost Aquaporo začala pracovat v laboratoři jordánské Královské vědecké společnosti, kde studenti pomáhali vyvíjet technologii na sběr vody, která by mohla zmírnit problémy Jordánska s vodou. Rodiny v Jordánsku plánují svůj den podle vody a snaží se uvařit, uklidit a vyprat prádlo, než jim vypnou vodu. Nespolehlivé dodávky vody, která v městských oblastech často teče jen 36 hodin týdně, nutí Jordánce kupovat plastové nádrže na vodu, které umisťují na střechy. Zemědělci se mezitím uchylují ke krádežím vody kopáním nelegálních studní nebo odčerpáváním vody. To vše je součástí běžného týdne v jedné z nejsušších zemí na světě. Vzhledem k tomu, že voda v regionu vysychá a země spotřebovává své zásoby z řek, vodonosných vrstev a dešťů, je mnoho obcí v Jordánsku vystaveno přídělovému řízení a vláda v posledních dvou letech vyzývá Jordánce, aby omezili spotřebu vody. Ministerstvo pro vodu a zavlažování odhaduje, že každý obyvatel země má k dispozici méně než 200 metrů krychlových vody ročně - což je množství, které podle varování Světové zdravotnické organizace může poškodit lidské zdraví a bránit hospodářskému rozvoji. Lidé žijící ve městech se pro získání vody stále častěji obracejí na drahé zdroje, jako je balená minerální voda nebo cisterny nákladních automobilů. V souvislosti s nedostatkem vody se počet obyvatel Jordánska v posledních dvou desetiletích prudce zvýšil - mezi lety 2003 a 2021 se více než zdvojnásobil - a příliv více než milionu Syřanů, kteří utíkají před válkou, stále více zatěžuje omezené jordánské zdroje. "Naše situace - nedostatek přírodních zdrojů a vody - nás staví do pozice, kdy musíme něco udělat," říká Tamer Al-Salah, výkonný ředitel společnosti BeyondCapital, firmy rizikového kapitálu se sídlem v Jordánsku, která spolupracuje s několika společnostmi zabývajícími se ochranou životního prostředí. "Podnikání v oblasti klimatu je důležité a roste." Mezi stabilními společnostmi, které se snaží řešit problémy s vodou v Jordánsku, je i společnost Aquaporo, která se rozhodla vyvinout lepší způsob získávání pitné vody z okolního vzduchu a zároveň pomáhá podporovat novou generaci podnikatelů v oblasti klimatu. Lidé získávají vodu z atmosféry již po staletí, ať už sběrem rosy nebo pohlcováním mlhy prostřednictvím určitých druhů rostlin. Novější technologie zahrnují pokročilé sítě proti mlze a rosné desky. Tyto vynálezy však obvykle fungují pouze v oblastech s vysokou vlhkostí vzduchu, jako jsou části Peru a Maroka, a Jordánsko, ačkoli není tak suché jako jiné země Blízkého východu, má průměrnou roční relativní vlhkost vzduchu zhruba 50 %. Společnost Aquaporo se domnívá, že našla řešení šité na míru jordánskému klimatu. Zařízení této společnosti protlačuje vzduch skrze nanomateriály - malé kousky plastu, které mají na vnitřní straně mikroskopické drážky a tvary, jež fungují jako sítka, zachycují vodní páru ze vzduchu a filtrují znečišťující látky, čímž produkují vodu, která je čistší než balená voda Nestlé. Společnost Aquaporo, kterou vedou generální ředitel Kyle Cordova a technický ředitel Husam Almassad, vznikla v Cordovově výzkumné laboratoři v jordánské Královské vědecké společnosti. Cordova spolupracoval se skupinou studentů-stážistů, jejichž původní návrh vypadal jako mrazicí box s řadami průhledných polic naskládaných na sebe. Každou polici pokrývají nanomateriály, které připomínají tenké řady jednobarevného písku. Oproti tomu je současný model elegantnější a menší a bez problémů se integruje do chladičů vody, které už má většina jordánských rodin doma. Zařízení o velikosti klimatizační jednotky dokáže za jediný den sklidit až 35 litrů vody při 20% vlhkosti. Zařízení Aquaporo dokáže vyprodukovat více než dvojnásobné množství vody ve srovnání s nejvýkonnějšími zařízeními na sběr vody v pouštním klimatu. Snižuje také náklady koncového uživatele díky nižší spotřebě energie. Ve studii publikované v časopise Nature Communications v loňském roce Cordova a Almassad zjistili, že zařízení dosáhlo 169% nárůstu produkce vody při splnění národních norem pro pitnou vodu. Funguje tak dobře, že prvním zákazníkem společnosti Aquaporo je jordánská vláda, která zadala počáteční objednávku na 1 000 jednotek, které bude od ledna 2024 zdarma poskytovat rodinám v celé zemi. Vedou také jednání s různými rozvojovými a humanitárními agenturami, aby pomohly poskytnout zařízení některým z nejzranitelnějších rodin v Jordánsku i mimo něj. Výroba bude zahájena v Jordánsku, tým však do budoucna zvažuje i další lokality. Cílem týmu je vyrábět zařízení, jejichž cena se bude pohybovat kolem 600 USD za kus. S podporou nevládních organizací a jordánské vlády tým doufá, že první zařízení bude distribuovat zdarma. Cílem tohoto přístupu je pomoci některým z nejzranitelnějších obyvatel Jordánska získat přístup k pitné vodě a zároveň vytvořit uznání pro novou technologii. Aquaporo se zaměřuje na města, kde je nedostatek vody akutní, včetně Mafraku, Tafilehu a Zarky. "Byl to jordánský vynález, vyrobený pro Jordánsko," řekl Cordova společnosti Fast Company ve své kanceláři, která je jen pár kroků od chemické laboratoře, kde studenti nahlíželi do mikroskopů a pomocí počítačového programu tvarovali nanomateriály do nových tvarů. Cordova laboratoř těží ze stálého přílivu studentů chemie a technických oborů, jako je Almassad, který v roce 2019 začal jako stážista v Královské vědecké společnosti. Během několika krátkých let Almassad vedl mechanické aspekty zařízení a stal se inženýrským ředitelem nové společnosti. "Od dětství jsem byl vždycky posedlý vším, co mělo mechanické části - autíčky na hraní, malými gadgety a podobně," řekl Almassad společnosti Fast Company ze své kanceláře v Ammánu. "Teď jsem musel změnit myšlení z vědce na obchodníka." Podle Almassada a Cordovy je tento přechod od inovace ke komercializaci překážkou pro jordánské inovátory a studenty. V porovnání s jinými arabskými zeměmi je jordánské obyvatelstvo dobře vzdělané, s téměř univerzální mírou gramotnosti. Zápis do škol je vysoký, a to i mezi ženami. Většinu studentů přírodovědných oborů, medicíny, stomatologie a farmakologie tvoří ženy, zatímco v celosvětovém měřítku představují pouze asi 30 % studentů oborů souvisejících se STEM. Ale ani s kvalifikovanou populací se jordánskému podnikání často nedaří dělat vítr do plachet při řešení klimatických změn. K vysoké nezaměstnanosti dále přispívá nedostatečná komunikace mezi soukromým sektorem a vzdělavateli v oblasti STEM. "Velká část jordánského startupového ekosystému je založena na digitálních produktech," dodává Cordova. "Je to proto, že zde není mnoho peněz na kapitálové výdaje." Cordova laboratoř funguje s podporou jordánské princezny Sumaya, jejíž finanční prostředky pomohly laboratoři navrhnout zařízení Aquaporo. Laboratoř pomáhá studentům technických a chemických oborů komercializovat jejich nápady. Cordova a Almassad pokračují v řetězci mentorství mezi studenty a vědci i v době, kdy budují svou začínající společnost. V laboratoři v současné době studuje 25 studentů, včetně studentů bakalářského studia, kteří se učí oříšky a šrouby zařízení Aquaporo. Důraz na sdílení znalostí a budování dovedností, který je často přítomen v akademickém prostředí, ale ne v soukromých společnostech, odlišuje Cordovu laboratoř. "Mladí lidé v Jordánsku mají skvělé nápady," říká Cordova. "Mým úkolem je ukázat, že výzkum se může dostat i mimo laboratoř." Al-Salah, výkonný ředitel společnosti BeyondCapital, se těší na další inovace, které budou vycházet z tohoto typu podnikání v laboratoři, jehož průkopníkem je společnost Aquaporo. "Pokud chceme u studentů podpořit podnikatelské myšlení, musíme jim poskytnout inspiraci a vzory," říká Al-Salah. "Musíme je povzbuzovat, aby posouvali své vlastní hranice."