Lithium, klíčová součást baterií pro elektromobily, zaznamenalo v letošním roce dramatický obrat. Čínské spotové ceny uhličitanu lithného vzrostly za poslední dva roky desetkrát, aby se od listopadu do dubna propadly o 70 %. Důvodem byl dočasný zásah poptávky na čínském trhu s elektromobily, který je největší na světě, což způsobilo kolektivní cyklus snižování zásob a zničilo spotový trh. Ceny uhličitanu lithného mimo Čínu letos klesly, ale ne ve stejné míře, zatímco ceny hydroxidů byly ještě odolnější.
Čínský spotový trh s uhličitanem lithným je malou a volatilní součástí globální cenové struktury lithia a cenové signály mohou být extrémní vzhledem k tomu, co se děje jinde v dodavatelském řetězci. Velké objemy obchodované přímo mezi výrobci lithia a spotřebiteli jsou založeny na dlouhodobějších smlouvách, často s pevnými cenovými složkami, což je izoluje od volatility spotového trhu.
Čínská spotová cena se již silně odráží ode dna a burza futures ve Wuxi hraje důležitou roli v procesu zjišťování cen v rychle rostoucím odvětví. Lithiový průmysl se brání jakémukoli přechodu k obchodování s futures na základě toho, že tento produkt není komoditou, ale úspěšná západní referenční cena futures by fungovala jako důležitá protiváha k ceně ve Wuxi.
Trh s lithiem se nyní vzpamatovává, opět v čele s čínskou spotovou cenou. Čínský trh s elektrickými vozidly znovu získává ztracenou dynamiku a domácí cyklus snižování zásob se chýlí ke konci. Možná nastal čas, aby odvětví přijalo větší cenovou transparentnost, než aby malá skupina obchodníků posouvala globální dodavatelský řetězec.
