Hluboko pod zvlněnými vřesovišti severní Anglie se do země pomalu zařezává obrovský tunelovací stroj a rozmělňuje kámen a půdu na prach. Jak dlouho to bude trvat, závisí na tahanicích mezi dvěma giganty těžebního světa. Důl na hnojivo Woodsmith a jeho okolí v hrabství Yorkshire se ocitly uprostřed jedné z největších bitev o převzetí v posledních letech, které se týkají britské společnosti: BHP Group Ltd. se pokouší koupit konkurenční společnost Anglo American Plc. Ať už nakonec zvítězí kdokoli, projekt za 9 miliard dolarů už vypadá jako vedlejší škoda. Po odmítnutí nabídky BHP je Anglo pod tlakem, aby snížilo náklady a zeštíhlilo své rozsáhlé portfolio a udrželo si tak své akcionáře. Těžař tento týden uvedl, že sníží částku, kterou plánuje vynaložit na důl v Yorkshiru, který zaměstnává asi 2 000 lidí v oblasti s jednou z nejvyšších nezaměstnaností ve Velké Británii. Projekt čelí stejně velké nejistotě, pokud BHP uspěje se svým přístupem v hodnotě 34 miliard liber. Australská společnost již buduje v Kanadě vlastní obří závod na výrobu hnojiv v hodnotě více než 10 miliard dolarů. "Je to velmi znepokojující," řekl Neil Swannick, místní radní, který je spolu se svými kolegy ve styčné skupině s Anglem. "Důl měl přinést bohatství a ekonomickou aktivitu do oblasti, která je z historického hlediska oblastí s nízkými platy." Mluvčí společnosti Anglo uvedl, že je ještě brzy a není jasné, kolik pracovních míst je ohroženo, z toho 1 400 v místní komunitě. Společnost pracuje na všech podrobnostech, co zpomalení těžby v dole znamená. Není pochyb o tom, že Woodsmith je ohromně drahý projekt. Společnost Anglo na něj vynakládá zhruba 1 miliardu dolarů ročně. Kapitálové výdaje se nyní sníží na přibližně 200 milionů dolarů v příštím roce, protože společnost hledá externí partnery pro investice. Důl měl být otevřen v roce 2027, avšak tento termín je nyní odložen na neurčito. Těžař nabídl dobře placená pracovní místa, vložil miliony do místních projektů a vedl úhlednou PR kampaň. Na oplátku si společnost vysloužila nadšenou podporu komunity, která zahrnuje malebné rybářské městečko Whitby u Severního moře a řadu malých vesnic rozesetých po vřesovištích. Pro místní obyvatele, kteří byli nadšeni z toho, že jim megaprojekt přinese nečekaný zisk, bylo stažení projektu zdrcující. Dva tisíce pracovních míst je v této části světa opravdu hodně. Whitby je závislé na cestovním ruchu, jehož pracovní místa jsou sezónní a obvykle méně placená. Přibližně 48 kilometrů od Whitby leží Middlesbrough a Redcar, města kdysi spojovaná s ocelářským průmyslem, která jsou dnes ukázkou chudoby. Podle údajů Národního statistického úřadu měl severovýchodní region za tři měsíce do března 2024 nejnižší míru zaměstnanosti ve Spojeném království, a to 69 %. Jeden z místních podnikatelů, který si nepřál být jmenován, uvedl, že oblast je touto zprávou "zdrcená". Má mnoho přátel, kteří pracují v dole, který oblast pozvedl, protože jeho platy dávaly lidem větší disponibilní příjem. "Ten důl byl pro naši oblast velmi důležitý," řekla Jane Thomasová, která provozuje penzion v zátoce Robin Hood Bay nedaleko areálu dolu. "Většina práce je tu sezónní, je to pohostinství, cestovní ruch." Turistům na yorkshirských vřesovištích nic nenaznačuje, že by se procházeli po rozsáhlém důlním projektu. Jediným náznakem toho, co se pod nimi nachází, je z dálky vysoká chata na mýtině, jakási přerostlá stodola, která vyčnívá z vřesovišť. Zda bude důl Woodsmith dokončen, zatím není jasné. Po zprovoznění by se polyhalit, poměrně neznámá forma hnojiva, posílal nejdelším tunelem v zemi do Teesside na pobřeží Severního moře. Materiál by se pak zpracovával v zařízení v Teesside Freeport, což je zóna volného obchodu a klíčový projekt britské vládnoucí Konzervativní strany, která učinila z "vyrovnávání" chudších regionů jednu ze svých hlavních politik. Robert Goodwill, místní konzervativní poslanec, uvedl, že se mu dostalo ujištění, že Anglo bude pokračovat v projektu, aby mohl být někdy obnoven. Cílem je udržet jeho životaschopnost, řekl, i když budoucnost zůstává znepokojivá. "Je to velké zklamání," řekl Goodwill. "Je tu spousta místních pracovních míst, mladí lidé se začínají učit. Bylo nám řečeno, že to budou jistá pracovní místa na 100 let."