Startup Clay, který se specializuje na automatizaci prodeje pomocí umělé inteligence, se během několika málo let vypracoval z nenápadného projektu na technologickou firmu s miliardovou valuací. Nyní získal významnou podporu od investiční společnosti Sequoia Capital, která vede nabídku na odkup zaměstnaneckých akcií v hodnotě až 20 milionů dolarů. Celkové ocenění firmy tím vzrostlo na 1,5 miliardy dolarů, což signalizuje nejen její dynamický růst, ale i důvěru klíčových investorů. Za vznikem Clay stojí Kareem Amin, který startup spoluzaložil a v roli generálního ředitele vedl od jeho počátků. Trvalo sedm let, než se firma v roce 2022 dostala do fáze produktového průlomu. Teprve tehdy se její řešení pro automatizaci prodeje a marketingu začalo prosazovat u prvních velkých zákazníků. Od té doby se růst společnosti urychlil — počet zaměstnanců vzrostl z nízkých desítek na více než 150 lidí, zatímco valuace firmy v lednu 2025 dosáhla 1,25 miliardy dolarů po uzavření investičního kola série B. Nyní Clay podniká další důležitý krok: umožňuje zaměstnancům, kteří ve firmě pracují alespoň rok, prodat část svých akcií zpět investorovi, a to za zvýhodněnou cenu. Tento krok podle Amina není běžný, ale reflektuje hodnotu, kterou společnost přikládá týmové práci. "Většina startupů neuspěje, ale Clay se daří, a proto jsme chtěli našim lidem umožnit alespoň částečné zpeněžení jejich úsilí," uvedl Kareem. Sequoia rozšiřuje podíl, zaměstnanci získávají likviditu Hlavním investorem v aktuálním odkupu je Sequoia Capital, která do společnosti vstoupila už v roce 2019 během série A a nyní posiluje svou pozici. Partner Sequoii Alfred Lin, který zároveň zasedá v představenstvu Clay, vnímá tento krok jako důkaz, že vedení firmy myslí na spravedlivé rozdělení úspěchu. "Clay je velmi kreativní a otevřené místo, kde se sdílí růst i výsledky. Tato nabídka je přirozeným vyústěním firemní kultury," řekl Lin. Odkup akcií je nastaven tak, že zaměstnanci – současní i bývalí – mohou prodat část svého podílu v hodnotě zhruba jednoho ročního platu. To jim dává možnost realizovat část zisku, aniž by museli čekat na IPO nebo akvizici. Přesto Lin očekává, že zájem zaměstnanců o prodej bude nižší než 20 milionů dolarů, protože mnozí věří, že akcie firmy budou mít v budoucnu ještě vyšší hodnotu. Zakladatelé Clay, Kareem Amin a Varun Anand, se tohoto odkupu nezúčastní a neprodávají žádné své akcie, čímž podle Lina vysílají jasný signál o své důvěře v dlouhodobou trajektorii firmy. Od zákazníků ke komunitě investorů Clay si zároveň zakládá na budování loajální komunity uživatelů. V únoru letošního roku spustil komunitní investiční kolo, v jehož rámci mohli přímí uživatelé investovat do firmy za stejné ocenění jako institucionální investoři série B. Tato iniciativa přinesla Clay další 1 milion dolarů a podle Amina šlo především o to, "aby se lidé, kteří nás podporují od začátku, mohli podílet i na našem růstu." Zákaznickou základnu tvoří tisíce firem, mezi nimi například OpenAI, HubSpot nebo Canva, stejně jako více než 100 menších konzultačních agentur, které nástroje Clay využívají k optimalizaci prodejních procesů svých klientů. Hlavní síla technologie Clay spočívá v tom, že dokáže automatizovaně vyhledávat data a nastavovat personalizovanou strategii vstupu na trh, což šetří čas a zvyšuje efektivitu obchodních týmů. Inspirace pro ostatní startupy Záměrem Amina je nastavit nový standard v tom, jak startupy přistupují k likviditě zaměstnaneckých akcií. Nabídka odkupu i komunitní kolo podle něj ukazují, že růst firmy je kolektivní úsilí, které si zaslouží širší sdílení výsledků. "Nechceme, aby zisk skončil jen u několika lidí, jak to ve světě startupů často bývá," zdůrazňuje. Vzhledem k současnému tempu růstu Amin nevylučuje, že podobné odkupy by mohly probíhat každoročně, čímž by firma dala zaměstnancům opakovanou možnost likvidity. Pro Sequoia Capital to znamená trvalou příležitost navýšit podíl, zatímco pro zaměstnance je to další motivace setrvat ve firmě i přesto, že nabídky na trhu práce v AI sektoru rychle přibývají. Clay dnes patří mezi nejinovativnější startupy v oblasti automatizace prodeje a svou strategií sdílení hodnoty se odlišuje nejen technologicky, ale i lidsky. Pokud jeho příklad inspiruje i další firmy, mohl by tento přístup postupně změnit způsob, jakým se ve světě startupů přistupuje k odměňování a motivaci zaměstnanců.