Společnost Blue Origin, kterou založil miliardář a zakladatel Amazonu Jeff Bezos, se chystá na svůj druhý testovací start megarakety New Glenn. Pokud vše půjde podle plánu, raketa by měla o víkendu vynést na oběžnou dráhu dvojici kosmických lodí NASA směřujících k Marsu. Tento krok je dalším důležitým milníkem nejen pro samotnou společnost, ale i pro celou vesmírnou ekonomiku, v níž Blue Origin soupeří o pozici s dominantní firmou SpaceX Elona Muska. Raketa New Glenn, dlouhá 320 stop (tedy téměř 98 metrů), by měla odstartovat z Cape Canaveral Space Force Station na Floridě. Datum startu je stanovené na neděli, ale kvůli počasí nebo technickým podmínkám může dojít k odkladu. Půjde o druhou testovací misi, přičemž ta první – označená NG-1 – se uskutečnila v lednu letošního roku a byla považována za úspěšnou. Při prvním letu se sice nepodařilo přistát s prvním stupněm rakety na plošině v Atlantiku, jak společnost zamýšlela, avšak New Glenn dosáhla plánované oběžné dráhy už při své premiéře, což je pro nový systém mimořádný výsledek. Po této zkušenosti Blue Origin ve spolupráci s Federálním úřadem pro letectví identifikovala sedm oblastí, které potřebovaly zlepšení, a ty byly podle vyjádření vedení před druhým startem vyřešeny. Úspěch NG-2 by mohl posílit pozici Blue Origin jako hlavního konkurenta SpaceX, jež zatím v oblasti startů dominuje. Společnost si již zajistila důvěru několika komerčních partnerů – například AST SpaceMobile (ASTS) či Amazon (AMZN), kteří hodlají využít rakety New Glenn pro budování svých satelitních sítí. Mise Escapade: cesta na Mars s podporou NASA Tentokrát ale nejde jen o test samotné rakety. Mise NASA s názvem Escapade (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) má být hlavním nákladem. Tvoří ji dvojice malých sond, které vyrobila společnost Rocket Lab (RKLB). Tyto satelity mají za úkol zmapovat magnetická pole, horní atmosféru a ionosféru Marsu ve 3D podobě. Původně měla tato mise odstartovat už v roce 2024, avšak kvůli zpoždění ve vývoji New Glenn byla přesunuta na letošní rok. Kosmické lodě, pojmenované Blue a Gold podle barev Kalifornské univerzity v Berkeley, budou řízeny její laboratoří kosmických věd. Očekává se, že dorazí na Mars v roce 2027. Jedním z hlavních cílů mise je otestovat novou trasu na Mars, která by mohla v budoucnu přinést mnohem větší flexibilitu při startování než dosavadní okno otevřené jen jednou za dva roky, kdy se Země a Mars dostávají do ideální vzájemné pozice. Tento přístup by mohl v dlouhodobém horizontu významně zrychlit rozvoj meziplanetárních misí a posílit ambice agentur i soukromých firem zaměřených na průzkum Rudé planety. Blue Origin versus SpaceX Šéf Blue Origin Dave Limp v příspěvku na sociálních sítích uvedl, že primárním cílem mise NG-2 je dostat Escapade bezpečně na oběžnou dráhu a pokusit se o přistání s prvním stupněm rakety. Dodal, že i pokud by se přistání nepodařilo, společnost má „v záloze několik dalších motorů New Glenn“ a test bude mít velkou hodnotu pro budoucí mise. Tento přístup odráží filozofii Blue Origin – postupné učení a vylepšování technologií s důrazem na dlouhodobý cíl opakované použitelnosti. Raketový průmysl se tímto směrem posouvá už několik let a Blue Origin nechce zůstat pozadu za SpaceX, která v oblasti znovupoužitelných systémů dosáhla velkých úspěchů. Společnost Elona Muska v říjnu dokončila 11. test své superrakety Starship, která má podobně jako New Glenn zásadně snížit náklady na dopravu do vesmíru. SpaceX nyní pracuje na nové generaci Starship a nosné raketě Super Heavy, přičemž podle Muska by měla být výroba a testování dokončeny do konce roku 2025. Musk zároveň dlouhodobě mluví o vizi kolonizace Marsu. Podle něj je nutné v následujících desetiletích zvýšit počet startů směrem k Rudé planetě, aby se sen o soběstačné kolonii mohl stát skutečností. Odhaduje, že do roku 2055 by taková kolonie mohla být realitou, pokud bude docházet k „exponenciálnímu růstu tonáže“ dopravené na Mars při každém dvouletém transferovém okně. Nová éra pro soukromý vesmírný sektor Úspěch nadcházejícího startu by mohl mít širší dopady, než se na první pohled zdá. Blue Origin usiluje o to, aby New Glenn sloužila nejen NASA, ale i komerčním zákazníkům, kteří potřebují výkonný a spolehlivý nosič pro velké mise. Zda se společnosti podaří získat důvěru trhu a prokázat, že dokáže konkurovat SpaceX nejen technologicky, ale i ekonomicky, ukáže právě tato mise. Zatímco SpaceX má v současnosti jasný náskok díky desítkám úspěšných startů ročně, Blue Origin se postupně stává vážným hráčem. Její strategie opatrného, ale stabilního pokroku by mohla z dlouhodobého hlediska přinést výsledky, zejména pokud se podaří zvládnout opakované starty bez větších problémů. Jak řekl Innes z SPI Asset Management v jiném kontextu, někdy je „nejdůležitější trpělivost a důslednost“. Právě tyto vlastnosti teď Blue Origin bude potřebovat. Úspěšné vypuštění mise Escapade by bylo nejen technologickým triumfem, ale i symbolickým potvrzením, že Bezosův vesmírný projekt se stává reálnou konkurencí Muskovu impériu. Nedělní start tak může představovat další krok na cestě k nové éře vesmírného podnikání, kde budou soukromé společnosti hrát hlavní roli v dobývání kosmu – od nízké oběžné dráhy až po Mars.