Čínské nezávislé rafinerie nahrazují výpadky dodávek venezuelské ropy nákupem zlevněné íránské těžké ropy ze skladovacích zásob. Íránská těžká ropa se obchoduje se slevou přibližně 12 USD za barel oproti benchmarku ICE Brent, což z ní činí cenově nejvýhodnější alternativu na trhu. Společnosti Vitol a Trafigura byly pověřeny prodejem až 50 milionů barelů venezuelské ropy, o kterou státní podnik PetroChina neprojevil zájem. Nabídka venezuelské ropy se slevou 5 USD za barel je pro čínské kupce neekonomická ve srovnání s dřívějšími slevami dosahujícími 15 USD.   Nezávislé čínské rafinerie začaly ve velkém nakupovat zlevněnou těžkou ropu z Íránu, aby vykompenzovaly zastavení dodávek z Venezuely. K tomuto kroku dochází poté, co Spojené státy minulý měsíc uplatnily nárok na kontrolu nad tímto latinskoamerickým producentem z organizace OPEC. Čerpání íránských zásob, které byly uskladněny v celních skladech, nyní pomáhá největšímu světovému dovozci ropy vyrovnat se s náhlým poklesem venezuelského exportu. Objem venezuelských zásilek do Číny začal prudce klesat již od poloviny prosince, kdy americký prezident Donald Trump zavedl blokádu na sankcionovaná plavidla. Tato kampaň vyvrcholila 3. ledna, kdy byl venezuelský prezident Nicolás Maduro zajat americkými silami. Bílý dům následně prohlásil, že USA hodlají kontrolovat venezuelský prodej ropy a příjmy z něj na dobu neurčitou. Role globálních obchodníků a nezávislých rafinerií Washington v reakci na situaci pověřil globální obchodní společnosti Vitol a Trafigura prodejem až 50 milionů barelů venezuelské ropy. Stalo se tak poté, co státní společnost PetroChina pozastavila nákupy, aby vyhodnotila novou situaci pod americkou kontrolou. Mezitím se však čínské nezávislé rafinerie, které v minulosti patřily k největším odběratelům venezuelské suroviny, začaly obracet jinam. Tyto rafinerie, soustředěné převážně v provincii Šan-tung a známé v průmyslu pod přezdívkou „teapots“, upřednostnily nákup sankcionované íránské ropy. Důvodem jsou výrazné slevy, které činí tuto surovinu atraktivnější než venezuelské náklady nabízené firmami Vitol či Trafigura, nebo těžké ropy z Kanady. Obchodníci potvrzují, že rafinerie aktivně hledají další dodávky íránské těžké ropy a ropy Pars s termínem dodání do Číny na konci února a v březnu. Cenová válka a slevy na trhu Rozhodujícím faktorem pro změnu dodavatele se stala tržní cena. Sleva na těžkou íránskou ropu se pohybovala kolem 12 dolarů na barel oproti benchmarku ICE Brent, což z ní učinilo nejlevnější dostupnou náhradu na trhu. Pro srovnání, ruská ropa Urals se jako další alternativa pro březnové dodávky do Číny obchodovala se slevou mezi 11 a 12 dolary. Oproti tomu nabídka společnosti Vitol na venezuelskou ropu s dodáním v dubnu se setkala s vlažným přijetím. Sleva byla stanovena pouze na přibližně 5 dolarů na barel vůči ICE Brent. Vzhledem k tomu, že se ceny dříve pohybovaly se slevou okolo 15 dolarů, je podle tržních zdrojů nepravděpodobné, že by nezávislé rafinerie tuto nabídku za současných podmínek akceptovaly.