Prezident Donald Trump apeluje na americké firmy, aby investovaly 100 miliard dolarů do rekonstrukce venezuelského ropného průmyslu po letech zanedbávání. Časné expanze těžebních projektů by mohly během šesti měsíců zvýšit produkci ropy až o 500 000 barelů denně (bpd) ze současné úrovně 1 milionu bpd. Zahraniční společnosti jako Chevron, Repsol či ENI čelí při snaze o rychlé navýšení těžby značným provozním rizikům spojeným se zchátralou infrastrukturou v regionu.   V září loňského roku dorazila do venezuelské ropné oblasti jezera Maracaibo vrtná souprava, která absolvovala dlouhou cestu až z Číny. Průjezd obří konstrukce nazvané Alula, která proplouvala jen těsně pod mostem spojujícím město Maracaibo s ropnými poli na východním pobřeží, vzbudil nadšení mezi obyvateli i pracovníky sektoru. Ti podobné těžební zařízení neviděli léta, především kvůli dlouhodobým americkým sankcím, které izolovaly tamní energetický trh. Optimismus však rychle vystřídala tvrdá realita. Platforma při manévrování narazila do sítě podmořských potrubí, která se v jezeře rozprostírá v délce 20 000 kilometrů. Následný únik ropy trval několik měsíců, než se podařilo poškození opravit a vrtnou soupravu v silně znečištěném jezeře koncem roku nainstalovat. Přírůstek těžby byl od té doby pouze minimální, což ukazuje na hloubku problémů, kterým sektor čelí. Varování pro zahraniční investory Příběh soupravy Alula slouží jako varovný signál pro zahraniční energetické giganty, jako je americký Chevron, kteří plánují rychlou expanzi ve Venezuele a chtějí realizovat krátkodobé projekty nezbytné pro nastartování produkce. Každý krok vpřed s sebou přináší nové logistické a technické výzvy. Kromě Chevronu v zemi působí i další významné společnosti, jako španělský Repsol, italská ENI, francouzská Maurel&Prom či čínská China National Petroleum Corp. Politické klima se přitom mění ve prospěch investorů. Prezident Donald Trump vyjádřil přání, aby americké firmy investovaly 100 miliard dolarů do rekonstrukce ropného průmyslu, který utrpěl dvěma dekádami zanedbávání, špatného řízení a nedostatku investic za vlád Huga Cháveze a Nicoláse Madura. Washington postupně zmírňuje sankce a vydává generální licence, které energetickým firmám umožňují exportovat, importovat a provozovat ropné a plynové projekty v této členské zemi OPEC. Potenciál růstu produkce Pokud se podaří překonat infrastrukturní překážky, potenciál pro růst je značný. Dva manažeři firem s aktivy v regionu uvedli, že včasná expanze by mohla zemi umožnit zvýšit produkci ropy až o 500 000 barelů denně (bpd) v horizontu pouhých šesti měsíců. V současnosti se těžba pohybuje kolem jednoho milionu bpd. Americký ministr energetiky Chris Wright během své návštěvy Caracasu tento měsíc prohlásil, že v nadcházejících měsících očekává „drastický nárůst“ venezuelské produkce. Mezitím v Houstonu, energetickém hlavním městě USA, i ve venezuelských ropných regionech panuje čilý ruch. Exekutiva firem se snaží využít příležitosti podílet se na jedné z největších rekonstrukcí energetického průmyslu v historii, ačkoli stav zařízení, jako je potrubí v jezeře Maracaibo, zůstává kritickým faktorem úspěchu.