Společnost Intel, kdysi dominantní hráč na poli polovodičů, dnes čelí vážným výzvám. Ztráta technologického náskoku a výrazný pokles podílu na trhu otevřely prostor konkurentům, jako je Advanced Micro Devices (AMD) nebo rychle rostoucí Nvidia (NVDA). Podle informací agentury Bloomberg nyní Intel (INTC) oslovil Apple (AAPL) s žádostí o investici, která by mohla podpořit jeho snahu o návrat mezi lídry odvětví. Jednání jsou zatím v rané fázi a nemusí nutně vést k dohodě, ale už samotná možnost spolupráce s Applem naznačuje, že Intel hledá nové cesty k posílení svého byznysu. Apple a Intel zároveň diskutovali o možnostech užší spolupráce. Přestože je nepravděpodobné, že by se Apple ve svých produktech vrátil k procesorům Intel, případná investice by měla pro Intel významný symbolický i finanční efekt. V současnosti totiž výrobce iPhonů používá nejpokročilejší čipy vyvíjené vlastními týmy a vyráběné partnerem Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Akcie Intelu prudce posílily, vláda USA hraje klíčovou roli Zprávy o jednání s Applem měly okamžitý dopad na trh. Akcie Intelu ve středu v New Yorku posílily o více než 6 % a uzavřely na ceně 31,22 USD. Akcie Applu naopak klesly o méně než jedno procento na 252,31 USD. Investoři reagovali také na nedávné oznámení, že do Intelu vstoupila Nvidia s investicí ve výši 5 miliard dolarů, určenou na spolupráci v oblasti čipů pro osobní počítače a datová centra. O měsíc dříve oznámila japonská SoftBank investici 2 miliard dolarů. Intel se tak stává součástí širší strategie, která má zajistit znovuoživení domácí výroby čipů ve Spojených státech. V srpnu se Trumpově administrativě podařilo dojednat dohodu, na jejímž základě americká vláda získala přibližně 10% podíl ve firmě. Tento krok odráží snahu Washingtonu učinit z Intelu základní pilíř nové průmyslové politiky, která má snížit závislost na zahraniční výrobě, zejména v Asii. I přes podporu zůstávají problémy Intelu obrovské. Společnost musela propouštět zaměstnance a odkládat expanzní projekty, protože její finanční situace je stále napjatá. Ve srovnání s Nvidií má Intel jen zlomek tržeb a tržní kapitalizace. Přesto vládní injekce i příliv nových investorů posílily důvěru a od začátku srpna akcie Intelu vzrostly o více než 60 %. Složitá cesta k návratu na výsluní Pod vedením bývalého generálního ředitele Pata Gelsingera se Intel rozhodl prosadit jako tzv. foundry, tedy výrobce čipů pro externí klienty. Tento plán však narážel na nedostatek zákazníků, kteří by svými objednávkami podpořili expanzi výrobních kapacit. Současný generální ředitel Lip-Bu Tan v této strategii pokračuje, avšak s větší opatrností. V červenci uvedl, že nová výrobní technologie označená jako 14A bude nasazena pouze tehdy, pokud se zákazníci k jejímu využívání skutečně zaváží. Intel se také snaží těžit z rychlého růstu poptávky po zařízeních pro umělou inteligenci, kde je však jednoznačným lídrem Nvidia. Společnost, která ještě před několika lety určovala tempo celého odvětví, dnes spíše hledá cesty, jak si zajistit místo ve světě, kde se hranice technologických možností posunuly mimo její dosah. Historie spolupráce s Applem je navíc komplikovaná. Po mnoho let Apple používal čipy Intel ve svých počítačích Mac, avšak od roku 2020 přešel na vlastní procesory. Již v roce 2019 navíc Apple odkoupil modemovou divizi Intelu, aby posílil své ambice v oblasti 5G. Přesto by případná investice znovu propojila dvě společnosti, které se v minulosti opakovaně setkaly jak v partnerství, tak v konkurenčních vztazích. Apple zdůrazňuje domácí výrobu, Intel chce být její součástí Apple se v posledních letech snaží ukázat jako lídr v podpoře domácí výroby. V srpnu na akci v Bílém domě společnost oznámila, že během čtyř let utratí 600 miliard dolarů na projekty v USA, což je nárůst oproti dříve slíbeným 500 miliardám. Součástí tohoto závazku je i investice 2,5 miliardy dolarů do dodavatele skla Corning. Generální ředitel Tim Cook zdůraznil, že tyto kroky mají vyvolat „domino efekt“ a povzbudit další firmy k investicím v USA. Na otázku týkající se Intelu Cook uvedl, že konkurence bude pro polovodičový průmysl prospěšná, a dodal: „Rádi bychom viděli návrat Intelu.“ Tento výrok sice neznamená, že by Apple znovu začal používat jeho procesory, ale ukazuje, že vedení Applu vidí v posílení americké výroby čipů širší význam. Pro Intel by investice Applu představovala víc než jen finanční podporu – byla by to známka důvěry a uznání jeho role v americkém technologickém ekosystému. V kombinaci s podporou vlády a zájmem dalších investorů by mohla vytvořit podmínky pro postupný obrat, který firma nutně potřebuje.