Jaderná energie může být kvůli válce na Ukrajině opět na vzestupu

Viděli jsme to ve Spojených státech v polovině 70. let minulého století, kdy OPEC vyhlásil ropné embargo, a nyní to vidíme v Evropě, když Rusko uzavřelo přívod zemního plynu. Takové hrozby se neúměrně dotýkají výrobců, protože průmyslové odvětví spotřebovává více než třetinu energetických zdrojů – včetně zemního plynu jako suroviny pro výrobu chemikálií a chemických výrobků, jako jsou plasty.

Nyní se spojily dvě krize – energetická hrozba v Evropě a globální změna klimatu – a vytvořily ideální podmínky pro oživení myšlenky, která byla ještě nedávno mrtvá: znovuzrození jaderné energie.

Nejprve trochu historie. Když byly v 60. letech 20. století poprvé uvedeny do provozu jaderné elektrárny, byly velkým příslibem levné a vydatné elektřiny. Podle Institutu pro jadernou energii vyprodukuje jedna uranová peleta tolik energie jako tuna uhlí nebo 17 000 krychlových stop zemního plynu, takže navzdory problému s likvidací toxického odpadu ji americká veřejnost podporovala. Série krizí různého rozsahu však nakonec posunula veřejné mínění opačným směrem. Podpora v Americe se zhroutila po částečném roztavení elektrárny Three Mile Island v roce 1979. Přestože ochrana proti výbuchu byla dostatečná k ochraně veřejného zdraví, mezi Američany se roztočila spirála znepokojení, která se přenesla i na veřejné činitele, a desítky elektráren, které byly v určité fázi plánování – od těch, které byly na rýsovacím prkně, až po ty, které již byly ve fázi výstavby – byly zastaveny.

Výsledkem je, že zatímco v současné době je v USA v provozu 92 komerčních reaktorů ve 28 státech, průměrné stáří elektrárny je 40 let. A až do spuštění druhého bloku Watts Bar v Tennessee v roce 2016 byl poslední reaktor v této zemi otevřen v roce 1996. 55 komerčních jaderných elektráren ve Spojených státech se na celkové výrobě elektřiny v této zemi podílí pouze 19 % – 61 % pochází z fosilních paliv a 20 % z obnovitelných zdrojů energie – a s tím, jak se tyto reaktory začnou odstavovat, se bude procento závislosti na jaderné energii snižovat.

Ve světě se toho příliš nemění. V celosvětovém měřítku se fosilní paliva stále podílejí na většině spotřeby elektřiny: uhlí 37 % a zemní plyn 25 % (ačkoli vypouští jen polovinu CO2 oproti uhlí). Jaderná energie, která se v 90. letech podílela na výrobě elektřiny 17 %, se dnes celosvětově podílí pouze 10 %. Svět využívá více vodních elektráren (16 %) a téměř stejně obnovitelných zdrojů (8 %) jako jaderné energie. Po zemětřesení v Tohoku a jaderné havárii ve Fukušimě Daiči v roce 2011 se představitelé zemí, jako je Japonsko a Německo, rozhodli zcela upustit od jaderné energie, což vedlo k poklesu.  (Pouze Francie se trvale spoléhá na jadernou energii, která se na výrobě elektrické energie v této zemi podílí více než 70 %, což je největší podíl jaderné energie na světě).

Ruská invaze na Ukrajinu je však kapkou, která zlomila vaz. Vzhledem k obrovskému vědeckému a politickému tlaku na přijetí vážných opatření k řešení klimatických změn již vlády přehodnocovaly jadernou energetiku. Rozhodnutí Ruska přerušit dodávky plynu do Německa, které je jeho největším odběratelem, ho donutilo přehodnotit svou jadernou strategii. Také Japonsko přehodnotilo své plány a rozhodlo se znovu uvést do provozu devět dosavadních reaktorů, přičemž v nadcházejícím desetiletí jich bude znovu spuštěno až 30.

Jinými slovy, jaderná energetika se vrací. Podle Světového ekonomického fóra je ve skutečnosti ve výstavbě více než 50 reaktorů po celém světě. Čína, jejíž celkové emise skleníkových plynů se rovnají emisím USA, Indie a EU dohromady, má nejrychleji se rozvíjející jaderný program – staví 19 reaktorů a plánuje výstavbu dalších. A další jsou na rýsovacích prknech:

Načasování nemůže být lepší. Potřeba dostatku levné energie pro výrobu elektřiny v nadcházejících letech dramaticky vzroste s tím, jak se bude celosvětově rozšiřovat střední třída (očekává se, že do roku 2030 bude tato skupina čítat 5,3 miliardy lidí). Zvýšená produkce fosilních paliv není slučitelná se snižováním emisí skleníkových plynů a technologie obnovitelných zdrojů se nevyvíjí zdaleka tak rychle, aby dokázala pokrýt očekávaný růst poptávky. Čas jaderné energie opět nadešel.

Jaderná energetika má samozřejmě své vlastní problémy – největší z nich jsou celkové náklady a téměř obvyklé dlouhé prodlevy při uvádění reaktorů do provozu. Například jaderná elektrárna Vogtle ve státě Georgia, která by měla být uvedena do provozu v příštím roce, stála po letech odkladů nakonec 28 miliard dolarů, což je dvakrát více, než se očekávalo.

Tyto překážky není snadné překonat. Ale vzhledem k situaci ve světě jsou zastánci jaderné energie konečně znovu slyšet.