Dvacetiletý nováček Victor Wembanyama je možná na nejlepší cestě stát se prvním profesionálním basketbalistou, který vydělal miliardu dolarů jen na hřišti. Francouzský fenomén, který měří 190 cm, byl vybrán týmem San Antonio Spurs jako jednička draftu Národní basketbalové asociace (NBA) v roce 2023. Při prvním podpisu smlouvy s týmem obdržel čtyřletou nováčkovskou smlouvu na 55,2 milionu dolarů, což je nejvyšší možná částka podle současné pracovní smlouvy NBA. Na rozdíl od několika dalších známých basketbalových hvězd, které se při hromadění majetku spoléhaly na kombinaci sponzorských smluv, podnikatelských záměrů a výdělků z NBA, se mimořádně talentovaný Wembanyama dostal mezi ultrabohaté hráče čistě díky sportu, který miluje. Wembanyama se narodil a vyrostl v Le Chesnay, předměstí nedaleko Paříže, a jeho potenciální příjmy by mohly ve světě profesionálního basketbalu znamenat průlom. Podle současných smluvních omezení NBA by Wembanyama mohl do svých 33 let nashromáždit více než 1 miliardu dolarů na výdělcích spojených s basketbalem. Až skončí jeho úvodní smlouva, mohl by se za předpokladu, že bude i nadále zdravý a bude podávat vysoké výkony, kvalifikovat na pětileté prodloužení nováčkovské maximální smlouvy, která by mu vynesla přibližně 316 milionů dolarů. Pokud si udrží nastolenou dynamiku, mohl by pak mít dobrou pozici k tomu, aby si zajistil supermaximální smlouvu v hodnotě téměř 529 milionů dolarů na pět let. To by mohlo zvýšit jeho kariérní příjmy na ohromující částku přes 900 milionů dolarů. Druhá supersmlouva, která by byla sladěna se 7,5% ročním navýšením platového stropu a za předpokladu, že by Wembanyama během prvních tří sezón dosáhl titulu MVP, nejlepšího hráče roku v All-NBA nebo nejlepšího obránce, by ho mohla v prvním roce katapultovat na miliardáře. Podle odhadů agentury Bloomberg by taková smlouva mohla mít hodnotu až 760 milionů dolarů za pět let. Wembanyama vyjádřil nad vyhlídkou na dosažení miliardářského statusu překvapení a přiznal, že o tom před rozhovorem pro Bloomberg News nikdy neuvažoval. Jeho příchod do NBA, fanoušky oslavovaný jako “Wemby”, se vyrovnal míře vzrušení a očekávání, jaká tu nebyla od doby, kdy byl před dvěma desetiletími LeBron James draftován Cleveland Cavaliers. Wembanyama, který svými pozoruhodnými střeleckými schopnostmi připomíná opakovaně hvězdného Kevina Duranta a působivým rozpětím křídel, jež ho potenciálně staví do role špičkového obránce podobného Giannisovi Antetokounmpovi a Rudymu Gobertovi, slibuje ve své kariéře velký růst a výkonnost. Zatímco řada sportovních hvězd se díky kombinaci svých sportovních příjmů a souběžných podnikatelských aktivit dostala do miliardové kategorie, jen hrstka z nich tak učinila čistě díky své sportovní kariéře. Například fotbalová legenda Cristiano Ronaldo vydělal více než miliardu dolarů hraním za kluby v Anglii, Španělsku, Itálii a Saúdské Arábii. K miliardovému výdělku by se mohla přiblížit i baseballová superstar Shohei Ohtani, který nedávno podepsal smlouvu s Los Angeles Dodgers na 700 milionů dolarů na deset let. Pokud se podíváme na další výdělky v basketbalu, zjistíme, že nejlépe placeným hráčem NBA je nyní 39letý LeBron James, který vydělává 479 milionů dolarů výhradně na basketbalových smlouvách. Ačkoli jeho jmění loni v létě překročilo deseticifernou hranici, stalo se tak díky kombinaci různých úspěšných obchodních podniků a významných smluv o podpoře, včetně partnerství se společnostmi Nike Inc. a Fenway Sports Group. Michael Jordan, ikonický bývalý hráč NBA, dosáhl miliardářského statusu až v roce 2014, dlouho po svém odchodu do důchodu, přičemž jeho majetek se dnes odhaduje na 3,5 miliardy dolarů. Navzdory jeho obrovskému bohatství tvořily Jordanovy příjmy z basketbalu pouze 94 milionů dolarů; většinu svého jmění nashromáždil díky prodeji týmu Charlotte Hornets, průkopnické smlouvě se společností Nike a smlouvám o podpoře se společnostmi McDonald’s, Gatorade a Hanes. Wembanyama, který vítá význam svých potenciálně historických příjmů, uvedl, že chce raději razit vlastní cestu než jít ve stopách svých předchůdců. Vyjádřil se, že dává přednost menším, hodnotově orientovaným smlouvám před velkými, lukrativními kontrakty. Jak vysvětlil, nechtěl by se pouštět do žádných podniků, které považuje za nesmyslné. Kromě Wembanyamovy osobní výdělečné dráhy je jeho vysoce postavený příchod do NBA značnou výhodou pro úsilí ligy o globální expanzi. Vzhledem k tomu, že stále více špičkových basketbalových talentů pochází ze zemí mimo Spojené státy, je Wembanyama a jeho vrstevníci zásadní pro zvýšení globální atraktivity NBA. Navzdory celosvětové popularitě lig, jako je Premier League, se NBA zatím nepodařilo zaujmout podobně početné světové publikum. Wembanyamův vzestup slávy a jeho očekávaná účast na letošních letních olympijských hrách, které jsou nepřekvapivě jednou z největších sportovních událostí na světě, by mohly přispět k posílení mezinárodního zájmu o NBA. Vzhledem k tomu, že se na zápasy bude dívat více diváků, NBA by mohla vyjednat větší televizní smlouvy, čímž by se výrazně zvýšily celkové příjmy z mediálních přenosů. Současná mediální smlouva NBA v hodnotě 24 miliard dolarů vyprší po sezóně 2024-2025, přičemž se očekává, že nadcházející smlouva vynese 70 až 80 miliard dolarů. To by mohlo znamenat potenciální nečekaný zisk pro hráče, jako je Wembanyama, kteří by mohli požadovat větší podíl na těchto příjmech. Navzdory obrovskému potenciálu Wembanyamových příjmů na hřišti je otázkou, jaký dopad by mohla mít jeho podpora mimo hřiště. Většina basketbalistů tradičně doplňuje svůj plat v NBA smlouvami na tenisky a sponzorskými smlouvami pro sportovní nápoje, řetězce rychlého občerstvení, videohry, pojišťovny a technologické společnosti. Mladší hráči, jako je Wembanyama, sice velmi dbají na svou osobní značku, ale jsou stále vybíravější a mají tendenci vyhýbat se velkým sponzorským smlouvám, které nejsou v souladu s jejich osobními hodnotami. Wembanyamova podpůrná smlouva se společností Barcode, výrobcem rostlinných nápojů, kterou založil Mubarak “Bar” Malik a útočník Washington Wizards Kyle Kuzma, nejlépe objasňuje, že dává přednost partnerství založenému na hodnotách před jednoduchými peněžními dohodami. Místo toho, aby se Barcode rozhodl pro velkou výplatu předem, získal Wembanyamu tím, že mu nabídl možnost investovat a stát se skutečnou součástí společnosti. Ačkoli Wembanyama nezavrhuje potenciální příležitosti k podpoře, zdá se, že je odhodlán zajistit si smlouvy, které hluboce rezonují s jeho osobními preferencemi a identitou, což dokládá jeho spojení se společností Nike z počátku jeho profesionální kariéry. Chová naději, že uvede na trh vlastní řadu bot, což se v minulosti podařilo například Jordanovi nebo Jamesovi.