Tržby z prodeje produktů iPhone ve velké Číně klesly ve čtvrtém čtvrtletí 2023 o téměř 13 % a propadly se z dřívějších hodnot na 20,8 miliardy dolarů. Stalo se tak po roce, který byl poznamenán opatrnou náladou spotřebitelů ve spojení s tvrdou konkurencí, zejména ze strany oživující společnosti Huawei.

Kdysi byl tento technologický titán se sídlem v Cupertinu považován za hlavní hnací sílu růstu, nyní však náročná dynamika čínského trhu představuje významné překážky. Will Wong, senior manažer výzkumu v IDC, identifikoval dva hlavní faktory, které Apple v tomto čtvrtletí brzdily: váhavější utrácení čínských spotřebitelů a tvrdší konkurence ze strany Huawei, která přitáhla větší zájem trhu než řada iPhone 15 společnosti Apple. Wong dodává: “Neočekáváme, že by se růst dodávek iPhonu v Číně vrátil do kladných čísel v roce 2024, protože se očekává, že Huawei zůstane klíčovým konkurentem, zatímco pokročilejší technologie, jako je umělá inteligence a skládací zařízení, zaujmou více spotřebitelů.”

Oživení společnosti Huawei na trhu chytrých telefonů má nesporně vliv na výsledky společnosti Apple. Ten loni uvedl na trh smartphone Mate 60 s podporou 5G, který vzhledem k sérii amerických vládních sankcí v letech 2019 až 2020 překvapil celé odvětví. Tyto sankce, včetně omezeného přístupu k softwaru společnosti Google a klíčovým čipům technologie 5G, fakticky ochromily podnikání společnosti Huawei v oblasti telefonů, díky čemuž se společnost Apple stala pro spotřebitele lepší nabídkou.

Mate 60 od Huawei však naznačuje návrat značky, která proniká na prémiový trh a získává zpět důvěru spotřebitelů, kterou kdysi ztratila ve prospěch společnosti Apple. Neil Shah, partner společnosti Counterpoint Research, uvedl: “Znovuzrození společnosti Huawei na prémiovém trhu přitahuje zpět přeběhlíky od Huawei, kteří přešli k Applu, protože Huawei nedokázal v posledních třech letech vydat 5G smartphone.” Ve čtvrtém čtvrtletí roku 2023 se společnost Huawei dostala zpět mezi pět největších výrobců chytrých telefonů v Číně.

Výzvy pro Apple přesahují rámec společnosti Huawei. Další domácí značky, včetně Xiaomi a Oppo, si postupně vydobyly mezeru na trhu s high-endovými produkty, přičemž stále nabízejí konkurenceschopné ceny. Podle Shaha se tato zařízení mohou pochlubit podobnými funkcemi jako prémiové smartphony, ale jejich cena začíná na podstatně nižší, konkurenceschopnější částce 3 999 RMB (563 USD). Rozšiřující se konkurence vytváří tlak jak na starší modely společnosti Apple, tak na základní jednotky nové řady.

Čínská ekonomika také zažila náročné období roku 2023, které se vyznačovalo kolapsem v sektoru nemovitostí a slabou spotřebitelskou poptávkou, což výrazně ovlivnilo důvěru spotřebitelů. Pokud tato slabost spotřebitelů přetrvá i v roce 2024, mohly by si levnější modely chytrých telefonů vyšší třídy získat oblibu u opatrných zákazníků.

Může se také změnit pozice společnosti Apple jako luxusní značky s vysokou atraktivitou mezi mladším publikem v Číně. Konkurenti od Samsungu po Honor uvedli na trh skládací chytré telefony, což je technologický pokrok, který Apple teprve začlení. Kromě toho se objevují diskuse o funkcích umělé inteligence, které Apple zatím neprovozuje. Absence těchto neotřelých aspektů přispívá k oslabování image značky Apple, zejména mezi spotřebiteli z generace Z.

K potížím technologického giganta přispívá i geopolitické klima. Jak uvedla agentura Bloomberg, Čína loni rozšířila zákaz, který zakazuje zaměstnancům vládních agentur a státem podporovaných firem nosit do práce iPhony a další zahraniční zařízení.

Proto nelze při vstupu hlouběji do roku 2024 ignorovat výzvy, kterým bude Apple na čínském trhu čelit: obnovení důvěry spotřebitelů, zvládnutí silné konkurence, překonání možného rozmělnění image značky, zajištění technologického pokroku a zvládnutí stupňujících se geopolitických úvah.

Apple (AAPL)