Společnost Albemarle, těžební magnát v oblasti těžby lithia, oficiálně oznámila své rozhodnutí pozastavit další rozšiřování svého výrobního závodu v Austrálii. Tento krok následuje po probíhající revizi nákladů společnosti v souvislosti s tíživým dopadem klesajících cen lithia. Předmětný podnik, továrna Kemerton, je hlavním zařízením společnosti Albemarle na výrobu hydroxidu lithného pro baterie. Tato základní složka se používá především v elektromobilech a dalších výrobcích na bázi lithia. Výrobní postupy v závodě Kemerton rovněž doznají významných úprav. Provoz bude nyní soustředěn na jedinou výrobní linku poté, co bude jiná linka v rámci závodu odstavena. V rozhovoru pro CNBC ve středu Kent Masters, generální ředitel společnosti Albemarle, prozradil, že společnost sníží počet svých zaměstnanců v závodě v Kemertonu o podstatných 40 %. K tomuto kroku dochází v důsledku poklesu výrobní kapacity závodu, která by měla po odstavení linky na zpracování lithia klesnout z 50 000 tun na 25 000 tun. Společnost Albemarle původně předpokládala rozšíření závodu Kemerton na čtyři zpracovatelské linky s maximální kapacitou 100 000 tun. Vzhledem k ekonomickým omezením, která představuje současný trh s lithiem, však byla společnost Albemarle nucena zastavit výstavbu třetí zpracovatelské linky poté, co se vzdala plánů na čtvrtou linku. Toto rozhodnutí přichází v době, kdy společnost vykázala ve druhém čtvrtletí čistou ztrátu 188 milionů dolarů, tj. 1,96 dolaru na akcii, ve srovnání se ziskem 650 milionů dolarů, tj. 5,52 dolaru na akcii, v předchozím roce. Bez započtení nákladů ve výši 215 milionů dolarů po zdanění v důsledku odpisů aktiv investičních projektů souvisejících především se zrušenou čtvrtou zpracovatelskou linkou v Kemertonu společnost vydělala 4 centy na akcii. Společnost Albemarle rovněž vykázala 39% pokles tržeb, když vykázala hodnotu 1,4 miliardy dolarů ve srovnání s 2,37 miliardy dolarů dosažených ve stejném období předchozího roku. Finanční dopady výsledků za druhé čtvrtletí se odrazily na akciích společnosti, které se v prodlouženém obchodování propadly o 1 %. Generální ředitel společnosti Albemarle se podělil o své postřehy a kvitoval, že společnost realizuje úsporná opatření stanovená v lednu v reakci na klesající ceny lithia. Pokud jde o toto rozhodnutí, Masters vyjádřil znepokojení nad současným vývojem na trhu slovy: “Uvědomili jsme si, že trh se nepohybuje naším směrem, že ceny klesají.” Podle úterního sdělení společnosti Berenberg se ceny lithia, které mají od května klesající tendenci, v současné době pohybují pod hranicí 12 000 USD za metrickou tunu. Mezi faktory, které k těmto cenám přispívají, patří stabilní poptávka v Evropě a odrazující poptávka v USA, kde je pro letošní rok patrný pouze 10% nárůst. Vzhledem k zamlženému výhledu společnosti Albemarle Berenberg předpovídá, že ceny lithia se pravděpodobně nezotaví dříve než v roce 2026. Do hry vstoupily i další problematické proměnné, jak vysvětlil Masters. Pokles cen lithia je spojen s nárůstem kapacity lithia souběžně s propadem růstu elektromobilů. Investiční společnost Berenberg před zveřejněním výsledků snížila hodnocení společnosti Albemarle na “držet” a zároveň snížila cílovou cenu téměř o polovinu na 83 USD za akcii. To naznačuje 11% pokles oproti úternímu závěru na úrovni 93,67 USD. Albemarle Corporation (ALB) Podle analytika Berenberg Andrese Castanose-Mollora se těžební společnost ocitla na “špatné noze”. Toto shrnutí vyplývá z iniciativy společnosti Albemarle prosadit rozsáhlý program kapitálových výdajů v podmínkách klesajících cen lithia. Tento krok vyvolal obavy jako houby po dešti, neboť panují obavy, že těžařský gigant v oblasti lithia bude možná muset navýšit vlastní kapitál, aby zakryl finanční klopýtnutí. Masters však tyto zvěsti rychle rozptýlil a uvedl, že společnost podniká tyto kroky, aby eliminovala jakoukoli potřebu dalšího vlastního kapitálu z trhu a předešla potenciálním problémům s kovenanty, které se týkají jejího současného dluhu. Společnost Albemarle předpokládá, že její kapitálové výdaje dosáhnou do roku 2024 horní hranice plánovaných 1,7 až 1,8 miliardy USD. Údaje společnosti FactSet ukazují, že 54 % analytiků Wall Street doporučuje akcie držet, zatímco 39 % je hodnotí jako nákupní s průměrnou cílovou cenou 124,94 USD za akcii. Minutových 7 % investorům doporučuje prodej. Akcie společnosti Albemarle se od začátku roku propadly o téměř 36 %. To svědčí o obezřetné náladě na trhu v důsledku poklesu trhu s lithiem a strategických úprav společnosti Albemarle, které na něj reagují. Navzdory nepříznivému vývoji zůstává společnost Albemarle významným hráčem v odvětví těžby lithia. Postoj společnosti a její budoucí kroky nepochybně změní podobu dodavatelského řetězce lithia na celém světě. Zatímco rozhodnutí zastavit rozšiřování závodu v Kemertonu s sebou nese okamžitý finanční dopad, jeho dlouhodobé důsledky pro lithiový průmysl se teprve budou odkrývat.