Jde však o netradiční formu financování – na rozdíl od obvyklých venture kapitálových investic tato částka není spojena s převodem vlastnického podílu. Grammarly tak získává přístup k velkému objemu kapitálu, aniž by se musela vzdát části své firmy.

Tato forma financování je pro zakladatele a stávající akcionáře výhodná, protože neředí jejich podíly. Namísto toho se firma zavazuje, že prostředky splatí zpětně, spolu s pevně stanoveným podílem na budoucích příjmech, které z této investice vzejdou. Tím si zachovává plnou kontrolu nad řízením, a zároveň může kapitál využít k dalšímu růstu – především v oblasti marketingu, prodeje a strategických akvizic.

Jak funguje alternativa k tradičnímu rizikovému kapitálu

Financování pochází z Customer Value Fund (CVF) – specializovaného fondu v rámci General Catalyst, který cílí na startupy ve fázi, kdy již generují stabilní a opakující se příjmy, ale zároveň chtějí dál růst bez nutnosti vstupovat do nových investičních kol s prodejem podílů. Tento přístup umožňuje firmám rozšířit své podnikání způsobem, který je méně závislý na měnící se náladě investorů nebo kolísání tržního ocenění.

CVF funguje na principu, který lze přirovnat k růstovému úvěru – firma dostane peníze, ale jejich splacení se neodvíjí od pevného splátkového kalendáře, nýbrž od skutečně dosažených příjmů. Investice je tak vázána přímo na výkonnost firmy, což motivuje obě strany k růstu.

V případě Grammarly je financování určeno primárně na expanzi obchodních aktivit a marketingu, přičemž vlastní hotovostní rezervy mohou být přesunuty na jiné účely – například na technologický vývoj, akvizice nebo podporu nových produktových linií. Tato flexibilita může být klíčová v konkurenčním prostředí, kde rychlost inovace rozhoduje o udržení pozice na trhu.

Společnost mění směr i vedení

Grammarly se postupně vyvíjí z jazykového nástroje v komplexní platformu pro produktivitu založenou na umělé inteligenci. Důležitým krokem v tomto směru byla prosincová akvizice startupu Coda, který se specializuje na nástroje pro spolupráci a organizaci práce. Součástí transakce bylo i to, že nový výkonný ředitel Grammarly se stal Shishir Mehrotra, dosavadní CEO Cody.

Díky těmto krokům se Grammarly snaží rozšířit své působení mimo jazykovou korekturu a nabídnout uživatelům komplexní pracovní prostředí, které kombinuje AI, komunikaci a efektivitu. Společnost podle dostupných údajů generuje roční tržby přes 700 milionů dolarů, což ji řadí mezi nejvýkonnější technologické firmy mimo veřejné trhy.

Přesto je třeba dodat, že tržní hodnota společnosti se od svého vrcholu v roce 2021 výrazně snížila. Tehdy byla Grammarly během vrcholící éry nulových úrokových sazeb (ZIRP) oceněna na 13 miliard dolarů. Dnes však podle informací jednoho z investorů – který si přál zůstat v anonymitě – platí, že současné ocenění je znatelně nižší. Tato korekce odpovídá celkovému trendu, kdy se valuace technologických startupů v důsledku zpřísnění měnové politiky a ochlazení kapitálových trhů dostaly pod tlak.

CVF ukazuje směr nové generaci růstových investic

Fond Customer Value Fund je ukázkou toho, jak se startupové financování přizpůsobuje měnícím se tržním podmínkám. Namísto honby za nejvyšší valuací a razantních vstupů investorů nabízí CVF firmám cestu k růstu, která je více v souladu s jejich obchodní realitou. General Catalyst prostřednictvím tohoto fondu již podpořil téměř 50 firem, mezi nimi například Lemonade (startup zaměřený na pojišťovací technologie) nebo Ro (platforma pro telemedicínu).

CVF funguje jako samostatná jednotka se vlastními investory a nebyl zahrnut do nedávného navýšení kapitálu General Catalyst ve výši 8 miliard dolarů. To mu dává prostor pro větší specializaci, nezávislost a dlouhodobější přístup k růstu portfoliových firem.

Podle Hemanta Taneji, šéfa General Catalyst, a Pranava Singhviho, spoluzakladatele fondu CVF, spočívá filozofie fondu v jednoduché myšlence: pomáhat firmám škálovat s respektem k jejich vlastním prioritám, bez tlaku na změnu vlastnické struktury nebo řízení.