Cílem této transakce je nejen posílit postavení Proofpointu na evropském trhu, ale také připravit půdu pro jeho možný návrat na burzu. Firma, která je od roku 2021 ve vlastnictví soukromé investiční společnosti Thoma Bravo, tak pokračuje v expanzi v době, kdy se kyberbezpečnostní trh dramaticky proměňuje pod vlivem umělé inteligence a rostoucí aktivity hackerů.

Akvizice přichází v období, kdy konsolidace trhu s kybernetickou bezpečností nabírá na intenzitě. V posledních měsících dochází k mnoha významným obchodům – například Google koupil izraelský cloudový startup Wiz za 32 miliard dolarů, zatímco Palo Alto Networks oznámila akvizici firmy Protect AI, zaměřené na bezpečnost v oblasti umělé inteligence. Proofpoint nyní touto akvizicí reaguje na sílící konkurenci a zajišťuje si přístup k novému segmentu trhu – spravovaným službám (MSP).

Společnost Hornetsecurity, se sídlem v německém Hannoveru, se specializuje na cloudové bezpečnostní služby, zejména na ochranu e-mailů v prostředí Microsoft 365 a dalších firemních infrastruktur. Pomáhá firmám chránit se před phishingem, ztrátou dat, malwarem i útoky typu ransomware. Společnost aktuálně poskytuje služby více než 125 000 malým a středním firmám po celé Evropě a zaměstnává více než 700 lidí.

Generální ředitel Proofpointu Sumit Dhawan pro CNBC uvedl, že akvizice přinese firmě nejen nové zákazníky, ale také odborné know-how v oblasti MSP, což považuje za klíčové pro další růst. „Generativní umělá inteligence změnila pravidla hry. Hrozby jsou dnes rychlejší, cílenější a komplexnější. Menší firmy se stále častěji ocitají v hledáčku útočníků a potřebují integrovaná a vysoce účinná řešení,“ řekl Dhawan. Právě integrace nástrojů Hornetsecurity má umožnit Proofpointu vytvořit komplexní bezpečnostní platformu, která bude chránit jak data, tak uživatele napříč organizacemi.

Z hlediska strategie jde o logický krok. Proofpoint, který zaměstnává přes 4 500 lidí a má mezi svými klienty 85 % firem z žebříčku Fortune 100, si touto akvizicí rozšiřuje působnost v Evropě a diverzifikuje své příjmy. Dhawan uvedl, že Hornetsecurity významně přispěje k budoucím výnosům a pozitivně ovlivní cash flow firmy. To je podle něj zásadní s ohledem na úvahy o IPO, které Proofpoint nevylučuje.

Společnost byla na burze naposledy v roce 2021, kdy ji za 12,3 miliardy dolarů koupil fond Thoma Bravo a stáhl ji z veřejného obchodování. V říjnu loňského roku Dhawan v rozhovoru pro CNBC přiznal, že firma zvažuje návrat na burzu nejdříve v roce 2026, a že sleduje vývoj IPO trhu. Aktuálně nepadlo žádné konkrétní datum, ale vedení firmy nadále sleduje situaci a připravuje firmu na dlouhodobě udržitelný růst v prostředí vysoké konkurence a rychlého technologického vývoje.

Akvizice Hornetsecurity tak není jen expanzní krok – je to zároveň signál trhu, že Proofpoint se připravuje na nový status. Díky této transakci totiž získává silnou pozici v segmentu malých a středních podniků, který je tradičně podfinancovaný a často postrádá kvalitní bezpečnostní infrastrukturu. Spojení expertízy Hornetsecurity a globální působnosti Proofpointu může přinést zásadní synergie, které firmě umožní lépe čelit rostoucím hrozbám a zároveň se připravit na náročné požadavky veřejného trhu.

Transakce by měla být uzavřena v druhé polovině roku 2025, samozřejmě za předpokladu, že budou splněny všechny regulační a smluvní podmínky. Vzhledem k tomu, že nejde o akvizici mezi veřejně obchodovanými firmami, bude celá fúze pravděpodobně probíhat hladce, ovšem její vliv na celou evropskou kyberbezpečnostní scénu bude citelný.

Zůstává otázkou, jak se zachová konkurence – ať už půjde o globální hráče jako Palo Alto nebo Cisco, nebo o nové startupy v Evropě a Izraeli. Jisté ale je, že Proofpoint touto akvizicí získává náskok v oblasti, která bude v příštích letech zásadní: integrovaná, cloudová a AI-odolná kybernetická ochrana pro menší firmy.