Když Seth Winterroth v roce 2015 odešel z GE Ventures, aby spoluzaložil investiční firmu Eclipse, jeho hlavním cílem byla robotika. Tehdy však startupy v této oblasti narážely na výrazný nezájem investorů. V Silicon Valley proudila většina rizikového kapitálu do sofistikovaných aplikačních vrstev a výpočetních platforem, zatímco robotické firmy se potýkaly s obtížným přístupem k financím. Dnes je situace zcela jiná. Po deseti letech aktivního investování Winterroth tvrdí, že lepší období pro vstup na trh robotiky snad nikdy nenastalo. Hardware i software, které pohánějí moderní roboty, se výrazně zlepšily a jejich výroba je levnější než kdykoli předtím. Tento technologický pokrok se odráží také v číselných datech: investoři vložili v prvních sedmi měsících roku 2025 do robotických startupů 6 miliard dolarů. Celkový objem financování tak pravděpodobně překoná rok 2024, což činí z robotiky jednu z mála kategorií mimo oblast umělé inteligence, která zaznamenává růst. Přestože by se dalo namítnout, že současný boom je úzce propojen s rychlým rozvojem AI, investoři, kteří sledují tento segment již déle než jen poslední roky, zdůrazňují, že základy byly položeny dávno před nástupem dnešní vlny zájmu o AI. Zdroj: LinkedIn Historické milníky a cesta k zralosti Klíčovým momentem, který podle Winterrotha nastartoval nový směr, byla akvizice startupu Kiva Systems společností Amazon (AMZN) v roce 2012. Tato transakce inspirovala vznik stovek dalších robotických firem a otevřela investorům oči k potenciálu automatizace. První vlna startupů v letech 2011–2016 přinesla směs úspěchů i neúspěchů. Některé firmy, jako 6 River Systems či Clearpath Robotics, se dokázaly prosadit, zatímco jiné zanikly. Ale i z neúspěchů plynulo poučení – technické znalosti i zkušenosti se přenesly do nové generace podniků. Tento proces „pokusů a omylů“ pomohl vybudovat základnu inženýrů i manažerů, kteří dnes přesněji vědí, co trh vyžaduje. Podobně to vnímá i investorka Kira Noodleman ze společnosti Bee Partners. Podle ní poslední desetiletí pomohlo startupům jasněji definovat, jaké produkty mají komerční potenciál. Zmínila i příklady firem, které sice selhaly, ale přispěly k lepšímu pochopení potřeb zákazníků. Sama také přiznala, že musela postupně přehodnotit svou investiční strategii – původní víra v plně automatizovanou výrobu bez lidské účasti se ukázala jako příliš optimistická. Významným faktorem růstu jsou i klesající náklady na hardware. Fady Saad, spoluzakladatel MassRobotics a nyní partner Cybernetix Ventures, zdůraznil, že výroba robotů je dnes levnější než před pěti lety. Pokroky v oblasti senzorů, baterií a výpočetní techniky výrazně usnadnily vývoj komplexních robotických řešení a přilákaly nové investory. Současná dynamika a atraktivní segmenty Přestože se odvětví nachází v dynamické fázi, ne všechny oblasti jsou stejně vyspělé. Některé segmenty, například výroba, skladování nebo stavebnictví, patří k prvním trhům, které robotiku přijaly a kde investoři nadále vidí stabilní potenciál. Zdravotnictví, chirurgické roboty a péče o seniory se také jeví jako atraktivní oblasti, zejména v kontextu stárnoucí populace a nedostatku pracovní síly. Jak připomíná Noodlemanová, i částečně nedokonalá robotická řešení mohou být pro podniky přínosem, pokud pomohou vyřešit problém s nedostatkem lidí. Podobně Saad zdůraznil, že společnosti zaměřené na specifické vertikály mají výhodu díky přístupu k reálným datům, což jim umožňuje vyvíjet efektivnější řešení než horizontální hráči. Naopak humanoidní roboti určení pro spotřebitele budí mezi investory stále skepsi. Podle Saada zatím neexistuje silná poptávka po robotech v domácnostech a příklady ze spotřebitelského trhu, jako iRobot, ukazují na obtížnost přenést úspěch jednoho produktu do širší škály. Nicméně pokroky v AI a nástroje jako nové modely od Nvidia (NVDA) dávají tušit, že vývoj se bude posouvat i směrem k sofistikovanějším aplikacím. Saad upozornil, že trénink robotů na základě reálných dat bude trvat delší dobu, ale jde o zásadní krok k jejich většímu rozšíření. Výhled pro příští roky Navzdory tomu, že složitější robotické modely, například humanoidi, jsou stále vzdálené komerčnímu úspěchu, do odvětví proudí čím dál více kapitálu. To sice zvyšuje konkurenci i hodnotu transakcí, ale podle Winterrotha i Saada je to pozitivní signál – zákaznická základna se rozšiřuje a povědomí o robotice roste. Winterroth dodává, že dnes již existuje dostatek příkladů úspěšných firem, které se z malých startupů vypracovaly na stabilní komerční organizace. To ještě před patnácti lety nebylo vůbec jisté. Významný rozdíl oproti minulosti je také v tom, že zákazníci mají mnohem větší důvěru v robotická řešení a chápou jejich praktický přínos. Celkově se zdá, že trh robotických startupů vstupuje do zlatého věku, kde se setkává technologická vyspělost, rostoucí poptávka a stále větší ochota investorů podporovat nové projekty. I když některé segmenty zůstávají náročné a vyžadují další vývoj, směr je jasný – robotika se stává stále důležitější součástí moderní ekonomiky a její vliv bude v příštích letech dále růst. Zdroj: Unsplash