Bankrot společnosti Spirit Airlines přináší tvrdou lekci o vyvážení rizika a výnosu. Letecká společnost vyhlásila již druhý bankrot, což se ve finančním žargonu v nadsázce označuje jako kapitola 22 (po předchozí restrukturalizaci podle americké kapitoly 11). Pro investory to znamená, že samotné vymanění se z bankrotu automaticky neřeší fundamentální problémy podniku a nákup takových akcií zůstává vysoce rizikovým rozhodnutím.

Výrazným varovným signálem byl krach plánované fúze. Společnost JetBlue souhlasila s odkoupením Spirit Airlines, ale regulační orgány tuto dohodu zablokovaly. Záchranný pokus selhal a rizikový profil investice se dramaticky zvýšil. Zcela podobný scénář nastal i u společnosti iRobot poté, co padla její akviziční dohoda s gigantem Amazon ​ . Jakmile selže podobný zoufalý pokus o záchranu, měli by investoři postupovat s maximální opatrností.

Hlavním důvodem konečného pádu však bylo nadměrné zadlužení. Ačkoliv se do potíží promítly i vysoké ceny leteckého paliva v důsledku geopolitického konfliktu na Blízkém východě, byla to právě vysoká finanční páka, která letecké společnosti nedala žádný prostor k manévrování v nepříznivé situaci. Přemíra dluhu v kombinaci se slabými tržbami je klasickým zabijákem byznysu a investoři by tyto rizikové faktory měli pečlivě sledovat ještě před samotným vyhlášením úpadku.

Nízkonákladová letecká společnost Spirit Airlines v sobotu ve 3:00 ET oficiálně ukončila veškeré své operace. Zákazníci se nyní musí domáhat vrácení peněz prostřednictvím zdlouhavého insolvenčního řízení. Konkurenční aerolinky United, American a Delta nabídly uvízlým cestujícím cenově zastropované letenky.

Pád dopravce je výsledkem zablokované fúze, žádosti o ochranu před věřiteli a neúspěšného pokusu o státní záchranu. V roce 2022 navrhla společnost JetBlue akvizici Spirit Airlines v hodnotě 3,8 miliardy USD. V lednu 2024 však federální soudce tuto dohodu z antimonopolních důvodů zablokoval. Neschopnost restrukturalizovat dluh následně donutila Spirit v listopadu 2024 k vyhlášení bankrotu podle americké kapitoly 11.

Definitivní konec urychlily rostoucí ceny leteckých paliv a následný krach vládní finanční injekce ve výši 500 milionů USD, se kterou nesouhlasili držitelé dluhopisů. Americký ministr dopravy obvinil z kolapsu předchozí administrativu, která zablokováním fúze aerolinku podle něj potopila. Kritici z oboru naopak namítají, že obchodní model společnosti založený na extrémně nízkých maržích byl neudržitelný již dlouho před zásahem regulačních úřadů.