Americký zbrojní gigant Lockheed Martin oznámil vývoj nové, levnější verze protiraketové střely pro systém Patriot. Nová střela s názvem PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE) má reagovat na rostoucí globální poptávku po protivzdušné obraně a zároveň na konkurenci ze strany začínajících technologických startupů.

Podle prohlášení společnosti budou náklady na pořízení střely ACE představovat méně než polovinu ceny stávajících střel PAC-3 MSE, které podle rozpočtových dokumentů americké armády stojí přibližně 4 miliony dolarů za kus. Zahájení počáteční výroby Lockheed Martin odhaduje v horizontu 36 měsíců, přičemž na vývoji a produkci plánuje spolupracovat s průmyslovými partnery v USA a Evropě.

Poptávka po systémech Patriot prudce vzrostla po ruské invazi na Ukrajinu v roce 2022 a v důsledku vojenského napětí na Blízkém východě. Tyto konflikty odhalily úzká hrdla ve výrobních kapacitách západního obranného průmyslu. Představením levnější alternativy se tradiční zbrojovka snaží čelit také novým rivalům ze Silicon Valley, kteří slibují dodávky zbraní za zlomek ceny zavedených systémů.

Letecký salon ve Farnborough letos kvůli rostoucím globálním bezpečnostním rizikům přesouvá svou pozornost od tradičního souboje komerčních letadel k obrannému průmyslu. Rostoucí napětí v Evropě a na Blízkém východě tlačí zbrojařské firmy k maximálnímu výkonu, zatímco se snaží uspokojit rekordní poptávku po zbraních. Komerční rivalita mezi giganty Boeing ​ a Airbus se tak na letošním ročníku dostává na druhou kolej.

Podle organizátorů budou zástupci obranného sektoru tvořit rekordních 50 % z celkového počtu 1 600 vystavovatelů, což představuje znatelný nárůst oproti historickým 40 %. Na veletrhu roste vliv zejména deep-tech a AI společností. Tradiční trh začínají transformovat technologické startupy zaměřené na umělou inteligenci a autonomní drony. Armády sice nadále investují do drahých pilotovaných platforem, jako jsou stíhačky F-35 od Lockheed Martin, ale mladé dravé firmy nutí sektor k rychlejšímu vývoji. Na komerční bázi se však stále očekává oznámení nových kontraktů od civilních výrobců.