Americká armáda udělila společnosti Lockheed Martin kontrakt v celkové hodnotě až 58,6 miliardy dolarů na výrobu zachycovacích raket Patriot. Tato dohoda pro fiskální roky 2026 až 2032 nahrazuje předchozí dubnovou smlouvu v hodnotě 4,7 miliardy dolarů. Cílem kontraktu je doplnit americké armádní zásoby, které oslabují konflikty v Íránu a na Ukrajině. Podle think-tanku CSIS mají USA aktuálně k dispozici méně než 1 000 raket Patriot a méně než 250 střel THAAD.

Nové finance umožní společnosti Lockheed Martin do roku 2030 ztrojnásobit produkci střel PAC-3 MSE a zvýšit počet zaměstnanců v závodě Camden o 50 % na 1 850 z původních 1 200. Firma plánuje do konce dekády investovat 8 až 9 miliard dolarů do modernizace svých amerických závodů. Podobnou rámcovou dohodu na zvýšení výroby střel Tomahawk uzavřel Pentagon také s RTX, mateřskou společností firmy Raytheon ​ .

Americký zbrojní gigant Lockheed Martin oznámil vývoj nové, levnější verze protiraketové střely pro systém Patriot. Nová střela s názvem PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE) má reagovat na rostoucí globální poptávku po protivzdušné obraně a zároveň na konkurenci ze strany začínajících technologických startupů.

Podle prohlášení společnosti budou náklady na pořízení střely ACE představovat méně než polovinu ceny stávajících střel PAC-3 MSE, které podle rozpočtových dokumentů americké armády stojí přibližně 4 miliony dolarů za kus. Zahájení počáteční výroby Lockheed Martin odhaduje v horizontu 36 měsíců, přičemž na vývoji a produkci plánuje spolupracovat s průmyslovými partnery v USA a Evropě.

Poptávka po systémech Patriot prudce vzrostla po ruské invazi na Ukrajinu v roce 2022 a v důsledku vojenského napětí na Blízkém východě. Tyto konflikty odhalily úzká hrdla ve výrobních kapacitách západního obranného průmyslu. Představením levnější alternativy se tradiční zbrojovka snaží čelit také novým rivalům ze Silicon Valley, kteří slibují dodávky zbraní za zlomek ceny zavedených systémů.