Prezident Donald Trump oznámil, že Bílý dům předložil zkrachovalé společnosti Spirit Airlines a jejím věřitelům konečný návrh na záchranu. Nízkonákladový dopravce se přitom již připravuje na úplné ukončení činnosti pro případ, že by jednání o vládní pomoci ve výši 500 milionů dolarů selhala.

Vláda dříve navrhla financování výměnou za opční listy odpovídající 90 % vlastního kapitálu aerolinek. Uvnitř Trumpovy administrativy i mezi držiteli dluhopisů však panují neshody. Bílý dům i konkurenční United Airlines se pro jistotu připravují na asistenci uvízlým cestujícím, pokud by Spirit Airlines přestaly létat.

Případný krach by představoval první oběť v odvětví spojenou s válkou v Íránu, která vyvolala prudký nárůst cen leteckého paliva a zkomplikovala dříve dohodnutý plánovaný odchod z druhého bankrotu. Plán obnovy dopravce počítal s průměrnými náklady na palivo 2,24 dolaru za galon v roce 2026 a 2,14 dolaru v roce 2027. Na konci dubna však ceny vystoupaly na zhruba 4,51 dolaru za galon, což je dvojnásobek předpokládané úrovně.

Volatilní akcie Spirit Airlines se v pátek propadly o 25 %. Zpráva o možném zániku konkurenta naopak podpořila akcie Frontier Airlines, které vzrostly o 10 %, a JetBlue Airways, jež si připsaly 7 %.

Spirit Airlines se připravuje na opuštění svého druhého bankrotu letos v létě se zcela novou strategií. Diskontní dopravce upouští od modelu masivního prodeje levných letenek a chce se posunout do vyššího tržního segmentu.

Této situaci předcházelo odmítnutí fúze se společností Frontier ve prospěch lukrativnější nabídky od JetBlue v roce 2022, kterou však počátkem roku 2024 zablokovalo americké ministerstvo spravedlnosti. Po prvním bankrotu v listopadu a pět měsíců trvající restrukturalizaci se společnost do srpna 2025 ocitla u soudu podruhé.

Nový plán zahrnuje zmenšení flotily z původních více než 200 letadel na 76 až 80 strojů do konce léta, což představuje snížení o zhruba dvě třetiny. Provoz se soustředí na trhy ve Fort Lauderdale, Orlandu, Detroitu a New Yorku, které již nyní tvoří přibližně 70 % jejích linek. Aerolinka chce přilákat cestující rozšířením prémiových tříd, kde budou v ceně zahrnuty dříve zpoplatněné služby jako zavazadla či Wi-Fi.

Tento strategický posun však přichází v nevhodnou dobu. Růst nákladů na palivo negativně ovlivňuje celý sektor, přičemž cena ropy se kvůli americkému konfliktu s Íránem pohybuje blízko hranice 100 USD za barel. Vzhledem k tomu, že zbylá flotila Spirit Airlines sestává spíše ze starších a méně úsporných letadel, její nákladová nevýhoda vůči aerolinkám United a Delta, které masivně investovaly do nových strojů, se nadále prohlubuje.