Po 149 letech jsou tuby od zubní pasty Colgate konečně recyklovatelné

Díky tomu by se na skládky nakonec nedostala miliarda tub ročně.

Američané každý rok vyhodí do koše miliardu tub zubní pasty Colgate, které nakonec skončí na skládce. Letos by se to však mohlo změnit.

Designéři společnosti Colgate strávili více než pět let přepracováváním designu tub zubních past této značky tak, aby je bylo možné recyklovat v odpadkových koších. Od března se tyto nové tuby začnou používat ve čtyřech nejoblíbenějších řadách Colgate. Společnost očekává, že všechny tuby z jejího portfolia budou ve Spojených státech recyklovatelné v roce 2023 a celosvětově v roce 2025. Velkou otázkou však je, zda spotřebitelé budou schopni změnit své chování a recyklovat své staré tuby poté, co je po desetiletí vyhazovali do koše.

Společnost Colgate, která byla založena v roce 1873 a v současnosti ovládá 34 % trhu se zubními pastami ve Spojených státech, pomohla vynalézt kategorii ústní hygieny. Prvním výrobkem zakladatele Williama Colgatea byla zubní pasta prodávaná ve skleněných nádobkách. Jak se tento výrobek v průběhu následujícího století stával stále oblíbenějším, společnost pracovala na vývoji vhodnějších obalů. V polovině 20. století vyvinula hliníkovou tubu a v roce 1982 jednorázovou plastovou tubu, která je dnes všudypřítomná. „Tuby byly lehčí a levnější než hliníkové a bylo méně pravděpodobné, že prasknou,“ říká Greg Corra, celosvětový ředitel pro globální obaly a udržitelnost ve společnosti Colgate-Palmolive, mateřské společnosti Colgate.

Plastové tuby Colgate jsou vyrobeny z různých materiálů. Obsahují tenkou vrstvu hliníku, která udržuje zubní pastu čerstvou a aromatickou, a několik různých druhů plastů. Většina obecních recyklačních programů nedokáže recyklovat výrobky vyrobené ze smíšených materiálů. „Při návrhu jsme se zaměřili spíše na funkčnost než na to, co se s tubou stane na konci její životnosti,“ říká Corra.

V posledních letech si však spotřebitelé stále více uvědomují, že znečištění plastem ničí naši planetu. Od počátku padesátých let minulého století, kdy byl plast zpopularizován, se ho vyrobilo 8,3 miliardy tun. V současné době vyprodukujeme 300 milionů tun plastového odpadu ročně. Pouze 9 % všech plastů se recykluje, zatímco 12 % se spaluje, což je proces, při kterém se do atmosféry vypouštějí skleníkové plyny. Naprostá většina tohoto odpadu – 79 % – končí na skládkách nebo v přírodě. Protože plast není biologicky rozložitelný, jednoduše se rozpadá na malé kousky zvané mikroplasty, které mohou skončit v našich oceánech a otrávit živočichy i lidi.

Corrovi a jeho týmu bylo naprosto jasné, že Colgate musí změnit design svých tub. Corra říká, že klíčem bylo použití jediného materiálu, aby se daly snadno recyklovat. Společnost zvolila polyethylen s vysokou hustotou, který se běžně používá k výrobě lahví od pracích prášků, džbánů na mléko a lahví od vitaminů. Zpočátku byl problém v tom, že většina HDPE je tuhá, takže se z ní zubní pasta špatně vytlačuje. „Průlom nastal, když jsme si uvědomili, že můžeme vrstvit různé druhy HDPE na sebe, což nám umožnilo vytvořit tubu, která se dá lépe vymačkat,“ říká Corra a vysvětluje, že dokonce nahradili hliníkovou bariéru plastem, který je kompatibilní s recyklací HDPE (nová tuba je klasifikována jako plast č. 2). „Tajnou ingrediencí bylo míchání a kombinování různých tříd stejného materiálu, aby byl stále recyklovatelný.“

Víčko je však vyrobeno z polypropylenu (neboli plastu č. 5). Ve většině případů budou moci zákazníci vyhodit tubu i víčko do recyklačního koše. Místní pravidla pro recyklaci se však někdy liší a některé recyklační firmy dávají přednost tomu, aby spotřebitelé víčko odstranili před tím, než tubu i víčko vhodí do koše. Corra říká, že v tubě nevyhnutelně zůstanou zbytky zubní pasty, ale spotřebitelé se nemusí obtěžovat s jejich čištěním před recyklací; protože zubní pasta je rozpustná ve vodě, vyplaví se během procesu čištění v recyklačním závodě.

V průběhu příštího roku bude společnost Colgate tyto tuby pomalu zavádět, protože spolupracuje se svými továrnami a prodejci na jejich uvedení na trh. Nové obaly budou mít premiéru v řadách Cavity Protection, Max Fresh Cool, Total Whitening a Optic White – a budou opatřeny nápisem „Recykluj mě!“, který spotřebitele upozorní na novou možnost recyklace.

Ostatní řady zubních past Colgate zatím recyklovatelné nebudou – stejně jako mnoho dalších značek na trhu. Společnost Colgate si uvědomuje, že tento nejednotný přístup není ideální. Ale jejím konečným cílem je, aby se recyklovatelné plastové tuby staly normou. Když v roce 2020 poprvé uvedla na trh prototyp tuby pro přírodní značku Tom’s of Maine, která je nezávislou dceřinou společností Colgate-Palmolive, předložila tubu Asociaci recyklátorů plastů, obchodní organizaci, která pomáhá vytvářet standardy pro toto odvětví. (V současné době jsou recyklovatelné pouze některé tuby zubní pasty Tom’s.) Jakmile byla tuba schválena, Colgate poskytl její design jako otevřený zdroj, aby jej mohly převzít i další značky. Corra říká, že Colgate na výrobě této nové tuby spolupracoval se svými továrnami třetích stran; ostatní značky, které se spoléhají na stejné dodavatele, budou moci snadno přejít na nový design.

I když společnost Corra uvádí na trh recyklovatelnou tubu, je si vědoma, že to není jediné řešení ekologické krize. Někteří aktivisté tvrdí, že je lepší plast z výrobků úplně vymýtit, protože neexistuje žádná záruka, že jej spotřebitelé budou recyklovat (a i když ano, někteří recyklátoři nakonec stejně posílají plast na skládky). Corrův tým pokračuje ve zkoumání nových udržitelných materiálů, jako jsou kompostovatelné obaly, a ve vytváření opakovaně plnitelných nádob. „Naše strategie je poměrně široká,“ říká Corra. „Právě teď máme po celém světě 9 miliard tub, takže jsme museli něco udělat hned, ale zkoumáme materiály nové generace. Máme několik želízek v ohni.“