Rallye na palmovém oleji odhaluje špinavou práci, o kterou nikdo nestojí

Pěstitelé palmy olejné v Malajsii čelí tvrdé pravdě - za prudkým růstem cen jsou tisíce pracovních míst, která nikdo nechce. Zatímco vysoké ceny obvykle podporují výsadbu a produkci plodin, produkce v Malajsii, která je druhým největším pěstitelem, se v loňském roce propadla na pětileté minimum a podle plantážníků je hlavním důvodem nejhorší nedostatek pracovníků v tomto odvětví v historii. Neschopnost zvýšit nabídku v reakci na rostoucí ceny je podstatou toho, co žene palmový olej na rekordní úrovně. Růst produkce v Indonésii, která je největším producentem, se rovněž zpomaluje. To je důležité pro globální inflaci potravin, protože obě země se podílejí na světových dodávkách více než 80 % a spotřeba jedlého oleje ve všech oblastech, od potravin až po prací prášky a pohonné hmoty, roste. "Objem palmového oleje, který přijde na trh, je víceméně fixní a příliš neporoste," řekl Julian Conway McGill, vedoucí oddělení jihovýchodní Asie poradenské společnosti LMC International. "Svět však stále potřebuje více rostlinného oleje pro potravinářské účely. Musíme tyto výnosy zvýšit." Práce při sklizni na malajských plantážích, které se místní obyvatelé straní, protože je špinavá, nebezpečná a dokonce ponižující, je většinou vykonávána zahraničními pracovníky, kteří tvoří přibližně 85 % pracovní síly. Plantážníci se již léta potýkají s klesající nabídkou pracovníků, protože sklízeči - z nichž mnozí byli Indonésané - se rozhodli vrátit domů za lepšími platy nebo dali přednost práci ve městě. "V Malajsii je problém s image, pokud jde o manuální práci a práci na plantážích," řekl McGill. "Místní ji nechtějí dělat, protože ji považují za ponižující a nemoderní." Nedostatek pracovních sil se zhoršil, když pandemie uzavřela hranice a vláda prodloužila zmrazení přijímání migrantů, čímž odřízla přístup k novým zahraničním pracovníkům. Výnosy svazků čerstvého ovoce se loni propadly na nejnižší úroveň za posledních třicet let, což stlačilo produkci palmového oleje na nejnižší úroveň od roku 2016. "Pandemie nám otevřela oči," řekl Nageeb Wahab, výkonný ředitel Malajské asociace pro palmový olej, skupiny zastupující 40 % plantáží podle rozlohy. "V posledních dvou letech k nám přišla nula pracovníků," řekl z Kuala Lumpuru. "Podařilo se nám přežít jen díky velmi dobrým cenám." Bez dostatečného počtu pracovníků v terénu byli plantážníci nuceni omezit sběr a nechat zralé plody hnít na stromech. Zatímco výpadek produkce posunul palmu do čela celosvětové rallye jedlých olejů, plantážnické společnosti přišly o velkou část potenciálních příjmů. Malajsijské ministerstvo plantážnického průmyslu a komodit v prosinci odhadlo ztráty v loňském roce na přibližně 3,4 miliardy dolarů a uvedlo, že nedostatek sklízečů a sběračů ovoce dosáhl v srpnu více než 25 000 osob. Plantáže, které zoufale sháněly pracovníky, se snažily zmírnit krizi lákáním místních obyvatel na vyšší mzdy a najímáním vězňů. Míra úbytku místních obyvatel však byla vysoká, téměř polovina pracovníků najatých v roce 2020 opustila svou práci, zatímco přijímání podmíněně propuštěných vyvolalo obavy nevládních skupin, uvedl Nageeb. Jednou ze společností, která oslovuje místní obyvatele, je Sime Darby Plantation Bhd., největší plantážník na světě podle rozlohy. Přestože však nabízí stabilní příjem a výhody, jako je bezplatné bydlení, dotované služby a denní péče, reakce je mizivá. "Práce na plantážích byla v minulosti považována za nebezpečnou, obtížnou a špinavou," řekl generální ředitel skupiny Mohamad Helmy Othman Basha. "To se stalo stigmatem, které musí odvětví překonat." Společnosti hledají způsoby, jak změnit značku a modernizovat práci na poli, aby byla atraktivnější pro místní obyvatele a snížila závislost na zahraniční pracovní síle. To zahrnuje automatizaci a mechanizaci při sklizni, stejně jako technologii dronů, umělou inteligenci a robotiku v dodavatelském řetězci. "Práce na statcích se posledních 100 let prováděla téměř stejným způsobem," řekl Helmy. Nageeb ze sdružení plantážníků vede skupinu financovanou vládou, která má za cíl posílit technologie na statcích. Podle něj je třeba se v příštích třech letech zaměřit na snížení potřeby zahraničních pracovníků na polovinu, a to zlepšením sklizně pomocí mechanizovaných a inteligentních řezaček. Konsorcium, kterému byl přidělen počáteční fond ve výši 60 milionů ringgitů (14,3 milionu dolarů), "rozhazuje sítě do světa", včetně USA a Číny, aby vyvinulo technologii, která bude v příštích pěti letech na plantážích komerčně využitelná. Bez zvýšení produkce je těžké vidět způsob, jak zpomalit růst cen, pokud rallye neomezí poptávku nebo pokud země nezmírní své programy v oblasti biopaliv. Ceny nejaktivnějšího kontraktu na burze Bursa Malaysia Derivatives vyskočily ve čtvrtek na nový vnitrodenní rekord 5 442 ringgitů (1 295 USD) za tunu, což je téměř třikrát více než jejich počáteční pandemické minimum v roce 2020.