Kalifornský start-up oznámil, že uzavřel kolo financování ve výši 30 milionů dolarů, včetně investice od giganta ve výrobě oken a dveří pro spotřebitele Andersen Corporation, čímž se jeho celkové získané prostředky vyšplhaly na 70 milionů dolarů.
Společnost Ubiquitous vyrábí nátěr na okna, který využívá polovodičové materiály k přeměně slunečního světla na elektřinu. Povlak má tloušťku pouhých nanometrů a malé drátky propojují solární okna s elektrickými systémy, kde se energie využívá.
Společnost, která je před dosažením zisku, využije nejnovější finanční prostředky na výzkum a vývoj v oblasti výroby, uvedla pro CNBC generální ředitelka Susan Stoneová. Společnost Ubiquitous chce vyrábět ve velkém do začátku roku 2024, uvedla Stoneová.
Až toho dosáhnou, „budeme schopni vyrábět sklo od podlahy až ke stropu“, řekla Stoneová. „Můžeme z mrakodrapů udělat vertikální solární farmy.“
Společnost Ubiquitous se zaměřuje také na trh s domácími obytnými domy, což činí investici společnosti Andersen obzvláště strategickou. Andersen je soukromá společnost a nezveřejňuje své finanční údaje, ale pro CNBC uvedla, že její tržby v roce 2021 přesáhnou 3 miliardy dolarů.
Společnost Andersen byla společností Ubiquitous obzvláště zaujata, protože její solární fólie jsou průhledné a nenápadně integrované do okenního rámu.
„Ačkoli existují konkurenční technologie solárních oken, které jsou ve vývoji, většina z nich má kompromisy v průhlednosti, barvě, překážce v pozorovací ploše, zamlžení nebo energetické účinnosti, což činí pro spotřebitele problém přijmout je jako alternativu ke standardním oknům,“ napsali Prabhakar Karri a Karl Halling, kteří vedli investici společnosti.
Společnost Stone ví, že tato transparentnost je klíčem k úspěchu.
„Musí vypadat k nerozeznání od tradičních oken, jinak se nedočkáme masového nasazení,“ řekl Stone. „Estetika je naším vodítkem.“
O 30 % dražší než běžná okenní skla
Získání 30 milionů dolarů je překlenovacím můstkem, který má firmu po více než deseti letech práce připravit na výrobu. Společnost Ubiquitous byla založena v roce 2011 a její technologie vznikla na základě práce vědců a inženýrů z Massachusettského technologického institutu a Michiganské státní univerzity.
Od té doby se stále více investorů a spotřebitelů domnívá, že řešení změny klimatu je naléhavou prioritou. Společnost Ubiquitous a její investoři spoléhají na to, že tento pocit naléhavosti podpoří poptávku po jejím produktu navzdory jeho vyšší ceně – předpokládá se, že okenní panely na solární energii budou asi o 30 % dražší než běžné sklo, které se používá do oken, jakmile se výroba dostane do většího měřítka, řekl Stone pro CNBC.
Solární sklo je také méně účinné než tradiční solární panely, které pracují s maximálně 22% účinností – měří se množství slunečního světla, které dopadne na povrch solárního panelu a přemění se na elektřinu.
Společnost Ubiquitous má ve své výzkumné a vývojové přípravě okno, které bude nabízet přibližně 10% účinnost, tedy „asi polovinu konvenčních solárních panelů“, uvedl Stone, ale jeho teoretické maximum je asi dvě třetiny potenciální účinnosti běžných solárních panelů.
Nižší účinnost je částečně dána tím, že okna jsou vertikální, zatímco solární panely leží horizontálně, což jim umožňuje sbírat více přímého slunečního světla.
„Umožňujeme však, aby povrch, který již nevyráběl energii, vyráběl elektřinu,“ řekl Stone. „Sklo bylo vždy pasivní a my z něj děláme aktivní.“
Společnost Ubiquitous doufá, že do roku 2050 bude na celém světě instalována jedna miliarda čtverečních stop jejích okenních skel.
To je ambiciózní cíl a Stone si uvědomuje, jaké výzvy před ním stojí.
„V noci mi nedají spát věci jako: „Dokážeme dodržet náš výrobní harmonogram?“ „Najdeme to správné výrobní místo, které nám umožní začít s výrobou v našem časovém rámci, kdy budeme chtít? Půjde náběh výroby tak hladce, jak si myslíme, že půjde?“
Ačkoli se Stone právě teď soustředí na výrobu architektonického skla, je to pouze první krok dlouhodobější vize.
„Máme úžasné možnosti využití v nejrůznějších odvětvích, například ve spotřební elektronice, v automobilech, a dokonce i v zemědělství,“ řekl Stone. „Takže nezůstáváme jen u oken.“
