Společnost Kytch právě zažalovala McDonald’s a žádá 900 milionů dolarů

Spoluzakladatelé tvrdí, že McDonald's lhal, když tvrdil, že jejich zařízení je nebezpečné. Startup Kytch, který vyrábí zařízení pro monitorování zmrzlinových strojů, zažaloval 1. března společnost McDonald's a tvrdí, že jde o klamavou reklamu a neoprávněný zásah do jejího podnikání. Tvrdí také, že se společnost McDonald's spolu se svou společností Taylor, která vyrábí zmrzlinu, dopustila podnikové špionáže tím, že reverzním inženýrstvím okopírovala jedno ze zařízení společnosti Kytch a vytvořila svůj vlastní výrobek. Stížnost tvrdí, že společnost McDonald's vědomě lhala, když všem franšízantům zaslala dopis, v němž je varovala, že používání zařízení Kytch může zranit zaměstnance. Tento dopis zastavil rychlý obchodní růst společnosti Kytch, čímž společnost přišla o nevýslovné miliony nyní i v budoucnu, tvrdí žaloba. Podle serveru Wired žádají spoluzakladatelé společnosti Kytch Melissa Nelsonová a Jeremy O'Sullivan odškodné ve výši 900 milionů dolarů a soudní proces s porotou. I kdyby vyhráli, jejich příběh je poučením o tom, co všechno se může stát, když se pokusíte vybudovat firmu tím, že se pustíte do megakorporace. V centru konfliktu je závažný problém, který se společnosti McDonald's nepodařilo v posledních letech vyřešit - její stroje na zmrzlinu se příliš často porouchávají. Sám řetězec to přiznal ve zničujícím tweetu, který je citován v žalobě. Tyto stroje, které vyrábí společnost Taylor Company, se totiž porouchávají tak často, že byla vytvořena webová stránka McBroken, která sleduje, které jsou porouchané a které fungují. Podle McBroken je nefunkčních 10,36 % zmrzlinových automatů McDonald's v celé USA, přičemž v New Yorku nefunguje 26,5 % a v Dallasu 19 %. (Kytch tvrdí, že je to záměrné, protože Taylor má velkou část příjmů z oprav strojů). Nelsonovi a O'Sullivanovi se tyto problémové stroje zdály být skvělou příležitostí. V roce 2019 začali prodávat malé zařízení, které lze nainstalovat do strojů na zmrzlinu McDonald's a bezdrátově připojit ke smartphonu majitele franšízy. Zařízení monitoruje vnitřní komunikaci stroje a podává o ní zprávy, které uživatele upozorní, když je stroj přeplněný nebo potřebuje preventivní údržbu. To pomáhá franšízantům udržovat stroje v provozu po větší část času, čímž se ušetří náklady na opravy a zamezí se ztrátě příjmů z ušlého prodeje zmrzliny. Zdvojnásobení prodeje každé čtvrtletí Zařízení mělo u franšízantů úspěch. Do listopadu 2020 měla společnost Kytch 500 zákazníků a její prodeje se každé čtvrtletí zdvojnásobovaly. To vše se zastavilo, když společnost McDonald's zaslala všem franšízantům dopis, ve kterém je upozornila, aby zařízení neinstalovali, a varovala je, že tím zruší platnost jejich záruky. Nejhorší na tom je, že McDonald's poté dodal: "Ještě více znepokojující je, že McDonald's nedávno zjistil, že zařízení Kytch vytváří potenciální velmi vážné bezpečnostní riziko pro posádku nebo technika, který se pokouší stroj vyčistit a opravit, vzhledem k tomu, že řídicí jednotka Kytch může způsobit, že zařízení během čištění a údržby změní svou činnost nebo pokračuje v provozu způsobem, který může způsobit vážné zranění člověka." Zakladatelé společnosti Kytch tvrdí, že to není pravda, a společnost McDonald's to věděla, když dopis rozesílala. Nejenže zařízení Kytch získala certifikát bezpečnosti od společnosti Intertek, která se zabývá testováním výrobků, ale ke zranění, před nímž McDonald's varuje, nemůže dojít, protože když zaměstnanec odstraní dvířka zmrzlinového stroje, aby jej vyčistil nebo provedl údržbu, motor stroje se automaticky vypne. "Společnost McDonald's měla všechny důvody vědět, že stroj Kytch je bezpečný a nemá žádné problémy," řekl Nelson časopisu Wired. Zástupce společnosti McDonald's poskytl serveru Inc.com toto prohlášení: McDonald's dluží svým zákazníkům, posádce a franšízantům dodržování přísných bezpečnostních standardů a v tomto úsilí spolupracuje s plně prověřenými dodavateli. Kytchova tvrzení jsou neopodstatněná a na stížnost budeme odpovídajícím způsobem reagovat. V odpovědi na otázku, proč by podle společnosti McDonald's mohlo zařízení Kytch poškodit zaměstnance, zástupce společnosti neuvedl podrobnosti, ale uvedl, že existují některé situace potenciálně způsobující zranění, které společnost Kytch neřešila, a dodal, že společnost McDonald's by před schválením zařízení pro použití ve franšízách podrobila tato zařízení přísným testům, a to daleko nad rámec jejich současných bezpečnostních certifikací. Před podáním žaloby na společnost McDonald's zažalovala společnost Kytch v květnu loňského roku společnost Taylor za krádež obchodního tajemství tím, že zpětným inženýrstvím zařízení vytvořila svůj vlastní výrobek. Tento soudní spor stále probíhá, ačkoli společnost Kytch vyhrála dočasný soudní zákaz a soud nařídil společnosti Taylor vrátit zařízení Kytch. Jak to všechno skončí? Vypadá to jako klasický příběh Davida a Goliáše a ve skutečném světě většina takových příběhů nedopadne pro toho malého dobře. McDonald's má jistě prostředky a právní talent na to, aby vedl dlouhou a důmyslnou bitvu, zatímco Kytch už žádá návštěvníky svých webových stránek o dary. Nakonec to může být varovný příběh pro budoucí podnikatele. Postavit se obří korporaci není nejbezpečnější způsob, jak rozjet startup. A než se vydáte pro McFlurry, možná byste se měli podívat a ujistit se, že stroj funguje.