Je na čase tyto zdroje zajistit nyní, než se objeví nová politická rizika

Tváří v tvář nejvážnější energetické krizi od 70. let minulého století se svět vrací k jednomu z největších přínosů ropného embarga z roku 1973: k jaderné energii. To je dobrá zpráva, ale měli bychom být opatrní. Toto řešení problémů s energetickou bezpečností v roce 2022 riskuje, že si svět v budoucnu způsobí vlastní potíže s energetickou bezpečností. To proto, že dodavatelský řetězec uranu je stejně náchylný ke geopolitické manipulaci jako řetězce zemního plynu, kobaltu a vzácných zemin. Pokud chtějí vyspělé země počítat s atomovou energií jako spolehlivým zdrojem bezuhlíkové energie v letech 2030 a 2040, budou muset začít blokovat nerostné zdroje již nyní. Téměř tři čtvrtiny výroby jaderné energie se uskutečňují v Evropě, Severní Americe a vyspělých částech Asie. Bohaté země a jejich spojenci však poskytují pouze 19 % ze 75 000 tun oxidu uranu, které jsou každoročně potřebné k pohonu těchto reaktorů. Na Čínu, bývalý Sovětský svaz, Írán a Pákistán připadá v roce 2021 dohromady 62 % vytěžené produkce. Zbytek produkuje Indie a tradičně nezařazené země v Africe. Situace je důsledkem razantních změn, které světový trh s uranem v posledních desetiletích postihly. Na konci roku 2000 se všeobecně věřilo, že solární a větrná energie zůstanou příliš nákladné na to, aby mohly konkurovat konvenční výrobě energie i v roce 2030. To vedlo k očekávání rozmachu jaderné energie jako jediného životaschopného velkokapacitního zdroje bezuhlíkové energie. To následně vyvolalo rozvojovou horečku v Kazachstánu, který má rozsáhlá ložiska uranu blízko povrchu, jež lze levně vytěžit čerpáním tekutin pod zemí v procesu podobném frackingu. Jaderná havárie ve Fukušimě Daiči v roce 2011 tyto vyhlídky zhatila, během dvou let snížila výrobu elektřiny z jádra o 11 % a poprvé od 60. let 20. století zastavila růst atomové energie. S nástupem nových kazašských dodávek se trh dostal do hlubokého přebytku. Dokud se ceny oxidu uranu nezačaly v loňském roce vracet nad 30 dolarů za libru, většina těžařů mimo střední Asii hospodařila se ztrátou. Samotný Kazachstán nyní dodává více než 40 % světových zásob uranu. Vláda v Nur-Sultanu má se svým bývalým kolonistou často vyhrocené vztahy, zejména od doby, kdy invaze na Ukrajinu zdůraznila snahu Moskvy udržet bývalé sovětské státy pod svým palcem. Přesto zůstává závislá na dobré vůli sousedů při vývozu jaderných materiálů, které se obvykle přepravují po zemi. Pokud by došlo k situaci podobné té na Ukrajině, kdy by se rozvinuté demokracie postavily proti autoritářským rivalům a kontrola nad dodávkami energie by byla použita jako válečná zbraň, ani letecká přeprava by nemusela stačit k tomu, aby západní reaktory byly zásobovány palivem, protože Kazachstán je téměř celý obklopen ruským, čínským, íránským a pákistánským vzdušným prostorem. Existují alternativní zdroje. Více než čtvrtina světových zásob uranu se nachází v Austrálii a dalších 9 % v Kanadě. Olympic Dam skupiny BHP severozápadně od Adelaide zůstává jedním z největších světových nalezišť. Obrovské zásoby uranu by se daly těžit s téměř nulovými náklady, protože hlavními produkty dolu by byla měď a drahé kovy - ale téměř dvě desetiletí se vedoucí pracovníci vyhýbali obrovským kapitálovým výdajům potřebným k uvolnění tohoto zdroje. V projektu vzácných zemin Nolans nedaleko Alice Springs se se zdroji uranu, jejichž hodnota byla v roce 2008 vyčíslena na 13,3 milionu liber - což by stačilo na napájení flotily 20 reaktorů po dobu 10 let - nyní zachází jako s odpadním materiálem, který je třeba spravovat v rámci provozu dolu, a nikoli jako s příjmem, který je třeba využívat. "Musíme ujít ještě dlouhou cestu, než se uran stane něčím, o čem se tady v Austrálii bude mluvit," řekl Gavin Lockyer, výkonný ředitel společnosti Arafura Resources Ltd., která lokalitu rozvíjí. Před Fukušimou byl v technologických listech popisujících zpracování nolanské rudy uran uveden jako produkt, ale nyní se o něm uvažuje tak zřídka, že neví, za jakou cenu by se jeho využití vyplatilo. Teoreticky by tyto rané plány na zpracování mohly být oživeny, aby se využil jeden z větších světových zdrojů uranu, řekl, ale "v současné době to není na pořadu dne". Tato přílišná závislost na jednom levném a nespolehlivém dodavateli se příliš neliší od situace, kterou jsme v posledních desetiletích zaznamenali u jiných kritických komodit. Evropa měla vždy alternativy k nákupu plynu z Ruska potrubím. Výrobci elektrických baterií se mohli více snažit snížit svou závislost na kobaltu a získávat ho více z jiných zemí než z Demokratické republiky Kongo. Spotřebitelé kovů vzácných zemin se mohli podívat na rostoucí dominanci Číny v tomto dodavatelském řetězci a snažit se diverzifikovat již dříve. V každém případě však rozvinuté demokracie zvolily přístup, kdy hledaly zdroje s nejnižšími náklady, a doufaly v to nejlepší. Zdá se, že se to opakuje. Velkou část post-ukrajinské jaderné renesance tvoří plány na prodloužení životnosti stávajících reaktorů v Německu, Belgii, Jižní Koreji a USA. Z vyspělých zemí se k výstavbě významného počtu nových elektráren zavázaly pouze Francie, Velká Británie a Japonsko. Takový rozsah růstu pravděpodobně nepřiměje investory k tomu, aby si mysleli, že financování okrajových uranových dolů je dobrým využitím jejich peněz - a pokud se to nezmění, závislost světa na bývalém Sovětském svazu se bude jen prohlubovat. Evropské vlády, které v uplynulém roce sledovaly desetinásobné zdražení elektřiny, když Moskva zavřela kohoutky s plynem, poznávají, jak vypadá svět, když považujete svou energetickou bezpečnost za samozřejmost. Není lepší čas než současnost, abychom se ujistili, že stejnou chybu už neuděláme.