Výrobci elektromobilů musí spolupracovat s těžaři, aby si zajistili klíčové kovy

Australský výrobce lithia Pilbara Minerals tvrdí, že odvětví potřebuje více společných podniků, které by podpořily rafinaci surovin pro baterie. Klíčový australský výrobce lithia, který je jeho největším světovým dodavatelem, vyzývá výrobce elektromobilů a baterií, aby se stali jeho partnery v nových rafinérských projektech, a tvrdí, že jejich přímá finanční podpora je nezbytná, aby se zabránilo nedostatku materiálu, který je klíčový pro přechod na čistou energii. Společnost Pilbara Minerals Ltd. využívá současného spěchu výrobců automobilů, kteří si chtějí zajistit budoucí dodávky materiálů pro baterie, a hledá nové dohody se zákazníky o společném rozvoji rafinerií, uvedl v rozhovoru generální ředitel Dale Henderson. "Určitě existuje určitá míra zoufalství ze strany některých skupin", které jsou koncovými uživateli lithia a snaží se získat větší přístup k produkci, řekl. "Pokud věříte výhledu nabídky a poptávky, bude ho nedostatek a automobilky, které nemají zajištěný dodavatelský řetězec, budou mít problém." Poptávka po lithiu se podle prognóz do poloviny desetiletí oproti loňsku téměř ztrojnásobí, uvedla v červencové zprávě agentura BloombergNEF. Ceny v Číně dosáhly minulý měsíc nového rekordu díky rostoucí spotřebě, přičemž mezi společnostmi, které v posledních týdnech přidaly nové dohody o dodávkách, jsou i automobilky BMW AG a General Motors Co. Společnost Pilbara Minerals - jejíž tržní hodnota činí přibližně 8,5 miliardy USD - plánuje v příštích dvou letech rozsáhlé rozšíření svého dolu v západní Austrálii, které téměř zdvojnásobí produkci suroviny obsahující lithium. Zároveň se společnost bude snažit využít současné silné poptávky k tomu, aby se vzdala dlouhodobých dodavatelských smluv a získala větší cenovou sílu. Dříve těžaři lithia spěchali s uzavíráním dohod s rafinériemi, společnostmi vyrábějícími baterie a výrobci automobilů, aby investorům ukázali sílu trhu pro svůj produkt a pomohli si zajistit financování rozvoje projektů. Vzhledem k tomu, že analytici nyní předpovídají, že ceny zůstanou po více než dvojnásobném růstu v letošním roce podle klíčového indexu na vyšší úrovni, mají výrobci silnější pozici a mohou požadovat lepší dohody. "Před dvěma lety nikdo nechtěl být v lithiu a telefon by nezazvonil," řekl Henderson. "Nyní telefon nepřestává zvonit." Další australský těžař lithia, společnost Liontown Resources Ltd., demonstroval rostoucí vyjednávací sílu sektoru v červnu, kdy uzavřel dohodu se společností Ford Motor Co. Tento dodavatelský pakt byl pozoruhodný tím, že zahrnoval půjčku od automobilového gigantu ve výši 300 milionů australských dolarů za relativně nízkou úrokovou sazbu 1,5 % nad swapovou sazbou bankovních směnek, která je v Austrálii běžnou referenční hodnotou. Zatímco společnost Liontown usilovala o financování svého projektu dolu Kathleen Valley v západní Austrálii, společnost Pilbara Minerals vidí šanci, jak posílit své postavení v oblasti následného chemického zpracování, což je strategie, která má výrobci pomoci diverzifikovat své aktivity od nestálosti surovin. Pilbara Minerals má 18% podíl ve společném podniku s jihokorejskou společností POSCO Holdings Inc. a očekává, že jejich závod začne vyrábět hydroxid lithný pro baterie koncem příštího roku. Australský těžař nyní aktivně hledá další podobné dohody, potenciálně s výrobci automobilů, uvedl Henderson minulý týden v Perthu. Čínská společnost Tianqi Lithium Corp. zahájila výrobu hydroxidu lithného v rafinerii v západní Austrálii - první nové velké centrum mimo svou domovskou zemi - a Albemarle připravuje samostatný provoz nedaleko. Je nepravděpodobné, že by společnost Pilbara přidala v Austrálii podobný závod, je však v počátečních fázích plánování rafinerie, která by přeměnila rudu obsahující lithium - známou jako spodumen - na meziprodukt ze soli. Ten by se vyráběl snadněji než hydroxid lithný a byl by také cennější a levnější na přepravu než spodumenový koncentrát, uvedl Henderson. Rozšíření dolu Pilbara přinese během příštích dvou let dalších 400 000 tun lithiové rudy z tvrdých hornin ročně, což odpovídá přibližně 50 000 tunám lithia pro baterie, uvedl Henderson. V loňském roce Austrálie vyvezla 247 000 tun lithia, což představuje přibližně 50 % celosvětové nabídky.