Snížení těžby ropy v Saúdské Arábii odráží náklady na přetváření ekonomiky

Snížení těžby ropy Saúdskou Arábií a jejími spojenci ukázalo, jak je korunní princ Mohammed bin Salmán ochoten odložit obavy USA a prosazovat nacionalistickou energetickou politiku zaměřenou na financování nákladné přestavby svého království. Podle analytiků a saúdských představitelů obeznámených s touto záležitostí byl tento víkendový krok překvapivý poté, co saúdský ministr energetiky princ Abdulaziz bin Salmán v únoru soukromě sdělil analytikům, že království bude tolerovat pokles cen ropy na úroveň kolem 65 nebo 70 dolarů za barel. Ropa Brent, mezinárodní benchmark, měla od konce loňského roku klesající tendenci kvůli obavám z globální recese a minulý měsíc se přiblížila 70 dolarům za barel. V pondělí ceny ropy zaznamenaly nejprudší jednodenní nárůst za více než rok, když vzrostly o 6,3 % na 84,93 USD za barel. Je to již podruhé během necelého půl roku, co Saúdové ignorovali obavy USA - navzdory významným potenciálním důsledkům pro bilaterální vztahy - že zvýšené ceny ropy pomohou pohánět ruskou válečnou mašinérii. Nedělní snížení těžby je zatím nejjasnějším signálem, že Saúdové udělají vše pro to, aby udrželi ceny ropy na úrovni, která je pro ně výhodná. Princ Mohammed provádí ekonomickou politiku, kterou analytici označují jako "Saudi First" a jejímž cílem je upřednostnit národní zájmy v době rostoucí nejistoty ohledně odhodlání USA bránit své blízkovýchodní spojence v podmínkách rostoucí velmocenské konkurence v regionu. Podle lidí obeznámených s rozhovorem řekl princ Mohammed koncem loňského roku svým spolupracovníkům, že již nemá zájem vyhovět USA a že chce něco na oplátku za vše, co Washingtonu poskytne. Podle úředníků a dalších osob obeznámených s ropnou politikou Saúdské Arábie nebyl tento krok Rijádu překvapením, protože potřebuje obhájit vyšší ceny, aby mohl zaplatit rozsáhlé rozvojové projekty na domácím trhu, z nichž některé jsou tak velké, že je Saúdové nazývají gigaprojekty. Patří mezi ně letovisko u Rudého moře o velikosti Belgie s hotely ve stylu Malediv, které se vznášejí nad vodou, a futuristické, technologicky vyspělé město v poušti za 500 miliard dolarů, které je 33krát větší než New York. Farouk Soussa, ekonom pro Blízký východ a severní Afriku ve společnosti Goldman Sachs, uvedl, že Saúdská Arábie je méně ochotná podřizovat své vlastní ekonomické zájmy podpoře zájmů USA, než tomu bylo v minulosti. "Saúdové se musí chránit před nepříznivými scénáři" globální recese a důsledky pro poptávku po energiích, které by mohly snížit ceny ropy pod roční průměr 80 dolarů za barel a způsobit rozpočtový deficit," uvedl. Princ Mohammed, faktický vládce Saúdské Arábie, je v polovině realizace ambiciózního plánu, jehož cílem je využít příliv příjmů z ropy k transformaci ekonomiky země, přetvořit její fyzickou krajinu a změnit její konzervativní kulturu. Když ceny ropy loni po ruské invazi na Ukrajinu dosáhly 100 dolarů za barel, království tyto snahy, které jsou z velké části financovány z fondu státního majetku ve výši 650 miliard dolarů, jemuž princ Mohammed předsedá, urychlilo. V posledních měsících saúdští ekonomičtí poradci soukromě varovali vysoké politiky, že království potřebuje v příštích pěti letech vyšší ceny ropy, aby mohlo nadále utrácet miliardy dolarů na projekty, které dosud přitahovaly jen malé investice ze zahraničí. Před předchozím snížením těžby, které bylo oznámeno v říjnu, saúdští představitelé uvedli, že podle jejich názoru ekonomické údaje naznačují, že státní rozpočet vyžaduje 90 až 100 dolarů za barel ropy Brent, což je více než 75 až 80 dolarů, na které se království zaměřuje. Vzhledem k tomu, že Saúdská Arábie má zahraniční rezervy ve výši přibližně 450 miliard dolarů a druhé největší prokázané zásoby ropy na světě, je nepravděpodobné, že by jí brzy došly peníze. Princ Mohammed byl však znepokojen ekonomickou analýzou svého ministra energetiky prince Abdulazize, který varoval, že cena ropy by mohla klesnout pod 50 dolarů za barel, což by ohrozilo jeho obrovské výdajové plány, uvedli úředníci. Princ Abdulazíz veřejně prohlásil, že saúdská vláda se soustředí na plnění korunovačního programu, známého pod souhrnným názvem Vize 2030, včetně velkolepých stavebních projektů, jejichž cílem je vytvořit odvětví, jako je cestovní ruch a zábava, která v uzavřené Saúdské Arábii dosud neexistovala. "Pořád slyším: 'Jste s námi, nebo proti nám?' řekl princ Abdulaziz na říjnové finanční konferenci v Rijádu. "Je zde vůbec nějaký prostor pro 'Jsme pro Saúdskou Arábii a saúdský lid'?" ptal se. Nedělní rozhodnutí sníží od příštího měsíce těžební kvóty v Saúdské Arábii, Rusku, Iráku, Spojených arabských emirátech, Kuvajtu, Alžírsku, Ománu a Kazachstánu o více než milion barelů denně. Tento krok má závažné politické důsledky a mohl by zvýšit již tak značné napětí mezi Rijádem a Washingtonem. Saúdská Arábie, kdysi spolehlivý bezpečnostní partner USA, již více než rok určuje energetickou politiku v rozporu s Washingtonem, protože Západ se staví proti Rusku kvůli jeho invazi na Ukrajinu. USA se snažily snížit příjmy Ruska - jednoho z největších producentů ropy a plynu na světě - prostřednictvím sankcí a cenového stropu, ale kroky OPEC vedeného Saúdskou Arábií a další skupiny producentů v čele s Ruskem pomohly podpořit ceny ropy ve většině roku 2022. Říjnové škrty - několik měsíců po cestě prezidenta Bidena do Saúdské Arábie s cílem urovnat vztahy a těsně před volbami do Kongresu - zvýšily napětí mezi Bílým domem a USA, které nakonec ustoupily od výhrůžek odvetnými opatřeními vůči Rijádu. Bjarne Schieldrop, hlavní komoditní analytik severské komoditní banky SEB, uvedl, že nové škrty by mohly globální ekonomice přidat na síle a posílit trh s ropou, což by Rusku pomohlo zajistit lepší ceny za jeho ropu. Mluvčí Kremlu Dmitrij Peskov podle ruské tiskové agentury Interfax uvedl, že cílem snížení je udržet "ceny ropy a ropných produktů na určité úrovni".