Jaderná energetika se vrací díky ruskému uranu

USA a Evropa přidávají reaktory, ale jsou silně závislé na Moskvě, pokud jde o klíčové suroviny potřebné k výrobě paliva. Jaderná energetika na Západě zažívá dlouho očekávané oživení, v USA a Evropě se otevírají nové reaktory a brzy se začnou stavět další. Díra v plánu: Západ nemá dostatek jaderného paliva - a chybí mu kapacita pro rychlé zvýšení výroby. Největším zdrojem kritických surovin je Rusko a jeho státní monopol Rosatom, který je zapleten do podpory války na Ukrajině. Jaderná energie dodává téměř 20 % elektřiny v USA a zhruba 25 % elektřiny v Evropě, ale v posledních desetiletích se na většině Západu těžko prosazuje jako ekologická alternativa k fosilním palivům, a to z různých důvodů, od nákladů až po likvidaci odpadu a oslabení odborných znalostí v oblasti výstavby reaktorů. Přetrvává tuhý odpor: Německo v dubnu uzavřelo své poslední reaktory v rámci postupného vyřazování, které začalo před více než deseti lety. Objevují se však náznaky, že se jaderná energetika vrací zpět, protože vlády se zajímají o její bezuhlíkovou elektřinu jako o nástroj boje proti změně klimatu a snižování závislosti na ruské ropě a plynu. Ve Spojených státech začal v březnu jaderný reaktor v Georgii po letech odkladů a miliardových nákladech poprvé štěpit atomy, což je zásadní krok k dosažení komerčního provozu. Další reaktor v zařízení, které vlastní jednotka společnosti Southern se sídlem v Atlantě, má být uveden do provozu příští rok. Finsko minulý měsíc zahájilo pravidelnou výrobu elektřiny v největším evropském jaderném reaktoru, prvním na kontinentu, který byl spuštěn po 16 letech a který bude nakonec vyrábět třetinu elektřiny v zemi. Polsko si v listopadu vybralo americkou společnost Westinghouse Electric pro stavbu své první jaderné elektrárny, která bude zahrnovat tři reaktory a bude stát přibližně 20 miliard dolarů. Nedávný průzkum agentury Gallup ukázal, že Američané podporují tuto technologii více než kdykoli v uplynulém desetiletí. Společnost Westinghouse, historický průkopník elektrické energie, se v jaderném odvětví potýkala s problémy a po haváriích reaktorů na Three Mile Island, v Černobylu a ve Fukušimě opakovaně měnila majitele v důsledku výkyvů na trhu a přísnější regulace odvětví. Skupina zahrnující soukromou investiční společnost Brookfield Asset Management koupila v říjnu společnost Westinghouse za téměř 8 miliard dolarů a vsadila tak na oživení jaderné energetiky. Společnost Westinghouse tento měsíc uvedla, že příště plánuje uvést na trh řadu menších reaktorů, z nichž každý by mohl stát jen 1 miliardu dolarů. Výkonný ředitel společnosti Westinghouse Patrick Fragman uvedl, že veřejnost stále více přijímá jadernou energii a že společnost napravila své předchozí chyby. "Nacházíme se na radikálně odlišném místě a vzali jsme si z minulosti velké ponaučení," řekl v rozhovoru. Navzdory pokroku v tomto odvětví se ukázalo, že závislost na ruském obohaceném uranu jako jaderném palivu je neřešitelná. Jaderné palivo je jedním z mála ruských zdrojů energie, které Západ v důsledku války na Ukrajině nezakázal. Důvodem je program z počátku 90. let, krátce po skončení studené války, jehož cílem bylo snížit hrozbu, že se sovětské jaderné hlavice dostanou do nesprávných rukou. V rámci dohody z roku 1993, za kterou stál výzkumník z Massachusettského technologického institutu Thomas Neff a která dostala název Megatuny na megawatty, Spojené státy nakoupily 500 tun vysoce obohaceného uranu, což by stačilo na 20 000 hlavic, a nechaly jej přeměnit na palivo pro reaktory. Zastánci kontroly zbrojení to označili za oboustranně výhodný obchod: Moskva získala naléhavě potřebné peníze, Washington snížil své problémy s šířením zbraní a americké energetické společnosti získaly levné palivo. Tento program zůstává jedním z nejúspěšnějších programů jaderného odzbrojení na světě. Dr. Neff v rozhovoru uvedl, že dohoda "splnila, co bylo slíbeno". "Máme mnohem méně jaderných zbraní a věcí na jejich výrobu, než jsme měli." Problémem podle kritiků bylo, že dohoda dodávala ruské jaderné palivo tak levně, že konkurenční dodavatelé měli problém mu konkurovat. Zanedlouho se americké a evropské společnosti omezily a Rusko se stalo největším světovým dodavatelem obohaceného uranu s téměř polovinou celosvětové kapacity. Před ukončením dohody v roce 2013 podepsali ruští dodavatelé, nyní organizovaní jako Rosatom, novou smlouvu s americkým soukromým sektorem o dodávkách komerčního paliva nad rámec vládního programu. Rosatom stále dodává až čtvrtinu amerického jaderného paliva. Podle nedávné analýzy Darji Dolzikové z Royal United Services Institute v Londýně poslaly americké společnosti v loňském roce Rosatomu dohromady téměř 1 miliardu dolarů. "Jsou to peníze, které jdou přímo do obranného komplexu v Rusku," řekl Scott Melbye, výkonný viceprezident společnosti Uranium Energy a prezident průmyslové skupiny Uranium Producers of America. "Financujeme obě strany války." Rosatom byl vytvořen ruským prezidentem Vladimirem Putinem v roce 2007 z různých částí jaderné energetiky a je úzce kontrolován Kremlem. Jeho vrcholní manažeři se významně podílejí na provozu ukrajinské Záporožské jaderné elektrárny, největší v Evropě, kterou Rusko loni obsadilo a využilo ji jako základnu pro útoky na území kontrolované Kyjevem. Tlak na rozšíření západních kapacit na obohacování uranu roste nejen proto, že velká část americké ekonomiky je závislá na ruském palivu. Navrhovaná nová generace reaktorů, kterou její zastánci a investoři včetně zakladatele Microsoftu Billa Gatese propagují jako méně rizikovou a šetrnější k životnímu prostředí než současné konstrukce reaktorů, vyžaduje speciální typ paliva, které je jaderným ekvivalentem vysokooktanového benzínu. Jediným zdrojem tohoto paliva je dnes Rosatom. "Potřebujeme palivo, abychom mohli náš reaktor zapnout," řekl Jeff Navin, ředitel pro vnější vztahy společnosti TerraPower, která s podporou Gatese plánuje postavit svůj první reaktor ve Wyomingu. Podle něj Spojené státy doplácejí na svou dlouholetou neochotu vybudovat domácí dodavatelský řetězec jaderného paliva. "Máme na výběr: buď ho vybudujeme hned, nebo budeme doufat v nějaké zázračné řešení, které se objeví v jiné zemi," řekl Navin.