Přechod na zelenou energii má problém s chilskou mědí

André Sougarret si v roce 2010 získal celosvětové uznání jako hlavní inženýr při záchraně 33 chilských horníků, kteří byli více než dva měsíce uvězněni v hloubce 2 300 metrů pod zemí. Nyní se jako generální ředitel společnosti Codelco musí pokusit o další obtížný výkon: vyhrabat světového producenta mědi číslo 1 z jeho současných problémů. Ve státem vlastněném gigantu je výroba nejnižší za poslední čtvrtstoletí, náklady prudce vzrostly a zisk se propadl - to vše v době, kdy chilská vláda potřebuje více peněz na boj s hnisající nerovností a svět potřebuje více mědi pro baterie a elektrické sítě, protože přechází od fosilních paliv. Těžba společnosti Codelco se oproti stavu před šesti lety snížila přibližně o pětinu. Po dvouciferném procentuálním poklesu v roce 2022 se očekává, že letos klesne až o 7 % na 1,35 milionu tun. Kvalita rudy se po celém světě zhoršuje, protože stávající ložiska jsou vyčerpána a rozvoj nových je obtížnější a nákladnější. "Už není žádná snadná těžba - ani v Chile, ani ve zbytku světa," řekl Sougarret na setkání akcionářů 2. května. Vzhledem k tomu, že společnost Codelco je největším světovým dodavatelem mědi, mají její výkyvy v produkci větší dopad na trh, kde jsou skladové zásoby téměř na nejnižší úrovni za posledních 18 let. Trápení společnosti má také obrovský dopad na chilskou ekonomiku: Měď tvoří více než polovinu vývozu země a významnou část příjmů vlády. Vláda prezidenta Gabriela Bórica počítá v roce 2023 s 40% poklesem daňových příjmů od společnosti Codelco, a to v době, kdy se snaží zvýšit sociální výdaje. Přinejmenším část potíží společnosti Codelco je historická. Doly vlastněné USA, které v roce 1971 znárodnil chilský prezident Salvador Allende, nebyly po jeho svržení vojenským převratem o dva roky později vráceny jejich majitelům. Místo toho je generál Augusto Pinochet využil k vytvoření společnosti Codelco v roce 1976. Od té doby demokraticky zvolené vlády z této státní společnosti získávaly peníze, což občas omezovalo její schopnost investovat do projektů, které by využily bohatší žíly jejích obřích ložisek. Společnost Codelco investuje ročně přibližně 3,5 miliardy dolarů a v příštím desetiletí bude muset tyto investice zvýšit, aby zvrátila pokles produkce. Velká část peněz jde na modernizaci stoletých dolů, v nichž dochází výnosná ruda. V Chuquicamatě - největším povrchovém dole na měď na světě - investuje společnost celkem asi 7 miliard dolarů do hlubokého podzemí, kde se používá relativně nová technika zvaná bloková jeskyně. V dole El Teniente má v rozpočtu 8 miliard dolarů na rozšíření 2 800 kilometrů tunelů vybudovaných od zahájení podzemního provozu v roce 1905. Podle prezentace z 2. května se společnost Codelco zabývá čtyřmi velkými projekty modernizace, jejichž náklady dosahují až 19 miliard dolarů. To je pro jakoukoli společnost náročný úkol, zejména pro společnost v malé ekonomice a v odvětví, které se stále potýká s přerušením dodavatelského řetězce, inflací a technickými a stavebními problémy. Zpoždění projektů je hlavním důvodem, proč se pokles produkce společnosti Codelco zrychlil. Dalším faktorem jsou nehody v některých dolech, mezi něž patří pád skály, poruchy zařízení a zamrznutí přehrady, které omezilo dodávky vody. Sougarret a předseda představenstva Máximo Pacheco se snaží vrátit projekty do normálních kolejí tím, že zefektivňují rozhodování, rozkládají zátěž na celou společnost a spolupracují s konzultanty v oblastech, kde má společnost nedostatek dovedností. Boricova vláda, nejlevicovější chilský prezident od dob Allendeho, se snaží posílit finance společnosti Codelco. Ačkoli předchozí vlády rozdělovaly finanční prostředky podle jiných rozpočtových priorit, Boric souhlasil s tím, aby společnost reinvestovala 30 % svého zisku, čímž by se snížila potřeba půjček. "Klíčovým omezením však nejsou finanční prostředky, ale jejich realizace," řekl Pacheco v dubnovém rozhovoru pro agenturu Bloomberg News. Na nedávné akci na Chilské univerzitě v Santiagu řekl: "Kdyby nám zítra ministr financí poslal dalších 6 miliard dolarů na projekty, poslali bychom je zpět." Vláda pověřila společnost Codelco řízením partnerství veřejného a soukromého sektoru, které má za úkol využívat světové zásoby lithia - kovu, po němž je velká poptávka, protože je klíčovou součástí baterií, které pohánějí elektromobily a široký sortiment elektroniky. Podle Rafaela Prohense, zákonodárce opoziční strany Renovación Nacional, který je členem senátního výboru pro těžbu, hrozí, že nová role společnosti v oblasti těžby lithia odvede její pozornost. "Produkce společnosti Codelco silně klesá a zůstává daleko od svého potenciálu," říká. "Pokud se k tomu přidají povinnosti jako lithium, můžeme snadno ztratit další podíl na trhu s mědí a být vytlačeni jako světová měděná velmoc." Vedení společnosti Codelco tvrdí, že nebude přesouvat zdroje z jiných oblastí na lithium a že má finanční podporu, mezinárodní pověst a zkušenosti s těžbou, aby mohla plnit obě role. Pacheco v rozhovoru uvedl, že společnost prochází "údolím", ale že z něj vyjde silnější. "Doufám - je to v našem plánu - že do konce tohoto desetiletí se vrátíme" k produkci v rozsahu 1,7 milionu tun, jak řekl, což je úroveň, které jsme naposledy dosáhli v roce 2018. Pokud se má svět vyhnout nedostatku mědi, bude klíčové vrátit se na tuto a vyšší úroveň. Na schůzi akcionářů na začátku tohoto měsíce Sougarret ukázal snímek, který ukázal, že v příštím desetiletí bude chybět 8 milionů tun, protože růst poptávky vyvolaný přechodem k energetice převýší nabídku. "Jsme odhodláni být i nadále lídry v tomto odvětví," říká Pacheco. "Když jste lídrem, máte spoustu odpovědnosti a my ji cítíme na svých bedrech."