Bláznivý nápad US vlády? Chtějí platit farmářům, aby šetřili vodou tím, že nebudou hospodařit

Proto nainstaloval vodní senzory a monitory, aby zabránil plýtvání na téměř dvou třetinách svých 3 000 akrů.

Jedním z postupů, který je pro Brundyho nepřípustný, je však úhor – ponechání polí bez osiva, aby se ušetřila voda, která by se jinak použila na zavlažování plodin. Podle Brundyho by to ušetřilo spoustu vody, ale ekonomicky to ohrožuje zemědělce i venkovské obce.

„Není to příliš produktivní, protože se prostě nehospodaří,“ řekl Brundy.

Mnozí západní zemědělci mají stejný názor, i když se stále častěji objevuje názor, že určitý úhor bude muset být součástí řešení stále zoufalejšího sucha na Západě, kde řeka Colorado slouží 40 milionům lidí.

„Vzhledem k objemu vody, který se v systému řeky Colorado spotřebovává v zemědělství, nelze systém stabilizovat bez omezení v zemědělství,“ řekl Tom Buschatzke, ředitel arizonského odboru vodních zdrojů. „To je prostě matematika.“

Americký úřad pro rekultivaci zvažuje, že bude zemědělcům platit za to, že nebudou využívat některá pole, mnohá z nich v rozsáhlém Imperial Valley v Kalifornii a v okrese Yuma v Arizoně, kde se pěstuje většina zimní zeleniny a kde jsou na řece závislí. Financování by šlo ze 4 miliard dolarů vyčleněných na pomoc při suchu v západních zemích v zákoně o snížení inflace.

Federální úředníci a velcí zavlažovatelé jednají již několik měsíců. Žádná ze stran nezveřejnila podrobnosti jednání ani neřekla, o jakou částku se jedná nebo kolik peněz se nabízí.

Americký senátor John Hickenlooper, coloradský demokrat, uvedl, že na stole musí být opad. Problémem je vyřešit spravedlivé platby, když zemědělci obdělávají půdu různé kvality a pěstují plodiny různé hodnoty, řekl.

„Voda v některých částech povodí řeky Colorado má větší hodnotu než voda v jiných částech. A Úřad pro rekultivaci to musí nějak řešit tak, aby to bylo spravedlivé, nebo aby to tak bylo alespoň vnímáno,“ řekl Hickenlooper v rozhovoru.

Zemědělství spotřebovává 70 až 80 % vody v řece Colorado a nápady na její snížení jsou již dlouho sporné. Zemědělci a zavlažovatelé, kteří jim slouží, tvrdí, že jejich spotřeba vody je oprávněná, protože téměř celá země konzumuje produkty vypěstované v regionu a také maso z dobytka krmeného trávou pěstovanou v místě.

Úředníci z měst a jiných států, kde je poptávka po vodě ze strany zemědělských podniků menší, tvrdí, že velký odběr vody z řeky ze strany zemědělství umožňuje pokračovat v nešetrných zemědělských postupech i v době, kdy je vody stále méně. Upozorňují, že západní vodní právo, které dává přednost starším uživatelům, umožňuje zemědělcům s těmito právy pěstovat žíznivé plodiny v přeměněné poušti, i když klíčové nádrže napájené Coloradem klesají na historická minima.

Tina Shieldsová, manažerka pro vodní hospodářství v Imperial Irrigation District, radí zemědělcům, aby nejprve šetřili vodou pomocí efektivity, jako je kapková závlaha, výběr plodin méně náročných na vodu a používání vodních senzorů ke snížení plýtvání. Připustila však, že součástí rovnice bude muset být i úhor, protože státy poslechly výzvu federální vlády, aby snížily spotřebu vody o 15 až 30 %.

„I když nemáme rádi úhory,“ řekla Shieldsová a zažertovala, že tato praxe je u známá jako „slovo na F“, řekla, že bude potřeba určité množství vody, aby se ušetřilo dalších 250 000 akr-feetů vody, které okres uvedl, že ušetří – nebo zhruba 8 % svého přídělu z řeky Colorado. (Akr stopa vody stačí k zatopení jednoho akru půdy metrem vody a zhruba tolik vody spotřebují dvě až tři americké domácnosti za rok).

V údolí Imperial Valley není ponechání polí ladem kvůli úspoře vody novým nápadem.

Imperial Irrigation District po 15 let provozoval programy úhoru jako součást historické dohody o převodu vody, kterou uzavřel se San Diegem v roce 2003. Tyto programy skončily v roce 2017. Podle údajů okresu bylo ponecháno ladem téměř 300 000 akrů zemědělské půdy, čímž se ušetřilo 1,8 milionu akr-feetů vody a zemědělcům bylo vyplaceno 161 milionů dolarů.

Řeka Colorado je nyní v horším stavu, ale v Imperial Valley vzpomínky na tento program přetrvávají. A zemědělci chtějí mnohem více, než jim bylo tehdy vyplaceno.

Larry Cox, který v údolí Imperial Valley již desítky let pěstuje plodiny a trávy, uvedl, že tehdy nechal několik stovek ze svých 4 000 akrů ladem. Platby použil na nákup zavlažovacích trubek a dalšího vybavení, aby zefektivnil své zavlažovací systémy. Propustil však také 5 až 10 % svých zaměstnanců – zavlažovačů, pomocných dělníků a traktoristů.

Dnes se obává dopadu úhoru na venkovské komunity. Kromě možných ekonomických ztrát zemědělců jsou postiženy i podniky, které jim dodávají pneumatiky, hnojiva, benzín a další potřeby.

„Poškozuje to naši komunitu jako celek,“ řekl.

Mnozí zemědělci se také obávají, že jakmile bude půda vyřazena z produkce, nebude již znovu obdělávána. Částečně tyto obavy pramení z toho, jak na Západě fungují práva na vodu, ale také proto, že úhor může zhoršit kvalitu půdy a ztížit pozdější návrat půdy k produkci.

Paul Brierley, výkonný ředitel Centra excelence pro pouštní zemědělství v Yumě na Arizonské univerzitě, uvedl, že narušení zemědělských operací má následné dopady.

„Zemědělství je jako každý jiný podnik,“ řekl Brierley. „Mají investovaný kapitál, zaměstnance a trhy pro své produkty. Nelze hospodařit jen část času a zbytek ne.“

Loňský neúspěšný návrh farmářů z okresu Yuma ukázal, jak obtížné může být pro federální úředníky a farmáře, na které se zaměřili, dosáhnout dohody. V tomto případě farmáři navrhli, aby jim vláda platila přibližně 1 500 dolarů za akr stop vody nevyužité po dobu čtyř let, ale dohoda nikam nevedla.

Měřítkem toho, kolik je rekultivace ochotna zaplatit, byla samostatná nabídka učiněná farmářům ve státech Dolního povodí – Arizoně, Kalifornii a Nevadě – za 400 dolarů za akr stopu.

Buschatzke uvedl, že farmáři v Arizoně měli pocit, že i nabídka 1 500 dolarů je nižší, než si zaslouží vzhledem k tomu, kolik na produkci vydělávají, nemluvě o tom, jak je podle něj důležitá pro spotřebitele.

„Je to jistě byznys, ale také to vidí tak, že tím, co pěstují v Yumě, dělají mnoho dobrého pro celý národ,“ řekl Buschatzke.

Vzhledem k tomu, že farmáři v Imperial Valley mají přednostní práva na vodu z řeky Colorado, nařídit tam snížení spotřeby vody je téměř nemožné, aniž by to vyvolalo soudní spory.

„Nemůžeme donutit naše pěstitele, aby se na tom podíleli,“ řekl Shields. „Musíme jim poskytnout obchodní rozhodnutí.“