Jak mobilní peníze přinášejí elektřinu nejchudším lidem na světě

Rodina Washikaly Malango utekla v dospívání před brutální občanskou válkou v Demokratické republice Kongo, urazila stovky kilometrů pěšky a na vrzajícím dřevěném člunu přeplavala druhé největší africké jezero, než přistála v uprchlickém táboře v Tanzanii. Po letech strávených v provizorních školách získal Malango stipendium financované Německem na univerzitě v Dar es Salaamu, později strávil tři měsíce na Dartmouth College v New Hampshire a tři měsíce pracoval v sanfranciském startupu SolarCity Corp. Vždy však snil o návratu domů. "Opravdu jsme chtěli udělat něco pro odstranění energetické chudoby v Demokratické republice Kongo," říká Malango. "Bezpečnostní situace byla stále nestabilní, ale navzdory tomu všemu jsme se rozhodli přijet." V roce 2013 se spolu se svým přítelem z dětství Iongwou Mashangao přestěhoval zpět do rodného města Baraka na břehu jezera Tanganika a založil společnost Altech Group, která prodává svítilny na solární pohon. Zpočátku se zaměřili na učitele, lékaře, zdravotní sestry a další osoby se spolehlivou výplatní páskou od státu a pravidelně jim strhávali platby z platu. To sice nějakou dobu fungovalo, ale partneři si brzy uvědomili, že v Kongu - jedné z deseti nejchudších zemí planety, kde podle Světové banky žije přibližně 60 milionů lidí za méně než 2,15 dolaru na den - potřebují jinou strategii, pokud chtějí pokračovat v růstu. Ve stejné době, kdy si stále více Afričanů kupovalo mobilní telefony, se začal prosazovat koncept mobilních peněz. Místo hotovosti začalo stále více lidí v regionu používat své telefony k nákupům, převodům peněz a ukládání úspor prostřednictvím služeb, jako je M-Pesa. To by podle nich mohlo výrazně rozšířit prodeje, protože platformy mobilního bankovnictví by umožňovaly snadné poskytování úvěrů a jejich splácení - a v případě, že by se zákazníci opozdili s platbami, by bylo možné zařízení na dálku zapínat a vypínat. "Jednali jsme s nejchudšími domácnostmi na světě," říká 41letý Malango, který je spolu s Mashangaem jedním z výkonných ředitelů společnosti Altech. Společnost Altech se stala lídrem v oblasti tzv. solárních elektráren, které se platí podle potřeby, a působí ve 23 z 26 konžských provincií, kde má 3 500 zástupců, kteří uskuteční celkem více než 10 000 prodejů měsíčně. V roce 2019 přidala větší systémy s několika světly a zásuvkami pro připojení televizorů, počítačů a dokonce i ledniček a nedávno zahájila testy s elektrickými skútry. Tržby vzrostly během dvou let šestinásobně a v roce 2022 dosáhly 20 milionů dolarů. Kongo patří k nejnáročnějším místům na světě pro podnikání. Transparency International, celosvětová organizace pro boj proti korupci, tvrdí, že kultura úplatkářství umožňuje politicky spřízněným zločineckým skupinám drancovat rozsáhlé přírodní zdroje země, což způsobuje, že vláda je chronicky podfinancovaná a většina obyvatelstva chudne. Zdroj: Bloomberg Přesto Malango říká, že jeho kontakty a zázemí mu pomohly zorientovat se v kultuře způsobem, který by byl pro cizince výzvou. Altech získal 18 milionů dolarů od investorů včetně fondu podporovaného nadací Shell a nizozemskou rozvojovou bankou FMO a nyní jedná se třemi potenciálními sponzory o získání dalších 75 milionů dolarů. "Altech má dobrou pozici díky místnímu know-how," říká Edmund Higgenbottam, výkonný ředitel společnosti Verdant Capital, jedné ze společností, které jednají o financování Altechu. Podle Světové asociace pro osvětlení mimo síť, která se zabývá výzkumem a propagací tohoto odvětví, představují systémy s možností platby téměř polovinu prodeje solárních osvětlovacích systémů v subsaharské Africe. Tyto podniky však brzdí nízké marže a trpí vysokou mírou nesplácených závazků, protože slouží nejchudším a nejméně vzdělaným spotřebitelům na světě. A někteří dodavatelé nabízejí zavádějící informace o nákladech na výrobky, zjistilo šetření agentury Bloomberg Green v roce 2022. Eric de Moudt, generální ředitel dalšího potenciálního sponzora, společnosti African Frontier Capital v Londýně, říká, že model "pay-as-you-go" má smysl v Kongu, kde většina lidí používá špinavé a nebezpečné petrolejové lampy, které vyžadují opakované nákupy paliva. Naproti tomu solární lucerny jsou čisté a po splacení jsou zdarma a díky mobilním peněžním sítím nemusí kupující opouštět domov, aby mohli splácet své půjčky. S petrolejovými lucernami se "dům plní černým kouřem, děti se choulí kolem, kouř jim jde do očí a pravidelně hoří - to je špatné," říká De Moudt. Solární energie "je stokrát lepší". Afrika nabízí téměř neomezenou poptávku po malých solárních zařízeních. Podle skupiny Off-Grid nemá v Nigérii přístup k elektrické síti přibližně 90 milionů lidí, v Kongu 70 milionů a v Etiopii 56 milionů. Podle skupiny se celosvětový trh do roku 2030 zvětší desetinásobně na 1 miliardu domácností. Tato technologie nabízí perspektivu, že se elektrické síti podaří to samé, co se podařilo mobilním telefonům v případě pevných linek: přeskočit starší systémy pomocí distribuované sítě, která lidem nabídne levné služby, na nichž mohou časem stavět. "I na městských trzích jsou prostě miliony klientů, pro které je přístup k síti komerčně nevýhodný," říká Jonathan Shaw, spoluzakladatel startupu Nuru, který buduje solární minigridy ve východním Kongu. Pro Malango, který vyrostl bez připojení k elektrické síti, se nic nevyrovná tomu, když se solární systémy dostanou i do nejodlehlejších částí Konga. "Z vlastní zkušenosti vím, jaký negativní dopad má absence přístupu k elektřině," říká. "Když lidé poprvé uvidí žárovku, televizi - pak máte pocit, že děláme něco velkého."