USA a Google se připravují na střet v monopolním řízení. Obě strany mají co ztratit

V úterý začíná jeden z nejvýznamnějších antimonopolních procesů za poslední desetiletí, v němž se federální a státní žalobci snaží dokázat, že společnost Google (GOOG, GOOGL) nezákonně potlačila konkurenci ve světě internetového vyhledávání. Oběma stranám jde o hodně. Žaloba proti Googlu je vrcholnou zkouškou pro americkou vládu, která se snaží pomocí 133 let starého zákona omezit několik nejdominantnějších technologických gigantů v zemi. Pro Google je to ohrožení hlavního ziskového motoru, který je srdcem impéria v hodnotě bilionu dolarů nashromážděného za poslední čtvrtstoletí. Toto drama se bude v příštích devíti týdnech odehrávat před federálním soudcem Amitem Mehtou u okresního soudu v americké Kolumbii; ten rozhodne, zda Google porušil zákon a jaké mohou být pro společnost případné důsledky. Mohlo by se týkat i svědectví generálního ředitele Googlu Sundara Pichaie a dalších známých technologických manažerů. Případ se velmi podobá pokusům vlády omezit společnost Microsoft (MSFT) na konci 90. let, kdy USA tvrdily, že technologický gigant vyřadil konkurenty tím, že svůj prohlížeč učinil výchozím ve svém dominantním operačním systému Windows. Výsledkem bylo urovnání sporu, které otevřelo dveře širší konkurenci na trhu se softwarem pro internetové prohlížeče. Tato dohoda z roku 2001, která Microsoftu ukládala, aby svůj operační systém Windows navrhl tak, aby spolupracoval s konkurenčními prohlížeči, vytvořila příležitost pro Google, tehdy začínající firmu založenou studenty Stanfordu Sergejem Brinem a Larrym Pagem, aby v roce 2000 zahájila období svého raketového růstu. Vláda nyní tvrdí, že společnost Google porušila zákon, když se stala dominantním způsobem vyhledávání informací na internetu, přičemž zneužila své postavení díky smlouvám, které zajistily, že její vyhledávač bude výchozím vyhledávačem na počítačích a mobilních zařízeních. Vláda tvrdí, že díky tomuto rozsahu vytvořil Google téměř nepřekonatelné překážky na trhu vyhledávání a poté tento monopol využil k vybudování lukrativních reklamních podniků. Vláda tvrdí, že společnost svým jednáním poškodila spotřebitele tím, že snížila kvalitu a výběr vyhledávacích služeb, bránila inovacím a zvyšovala náklady na reklamu. Vláda tvrdí, že jedním z klíčových způsobů, jak toho dosáhla, bylo placení různým společnostem za to, aby Google byl výchozí volbou v jejich zařízeních, včetně iPhonů a počítačů společnosti Apple. To spotřebitelům ztížilo vyhledávání v jiných vyhledávačích. Prokurátoři citují dohodu mezi společnostmi Apple (AAPL) a Google, podle níž musí Apple učinit vyhledávač Google výchozím pro Safari a používat Google pro svou hlasovou asistenční službu Siri. Výměnou za toto umístění podle vládních žalobců Google platí Applu prostřednictvím dohody o sdílení příjmů z reklamy, která Applu vynese 8-12 miliard dolarů. Tyto příjmy tvořily 15-20 % celosvětového čistého příjmu společnosti Apple v roce před podáním žaloby ministerstvem spravedlnosti. Vláda rovněž uvádí podobné dohody o výchozím stavu vyhledávání, které má Google uzavřeny s výrobci zařízení, kteří si licencují jeho operační systém Android, včetně společností LG, Motorola a Samsung, a smlouvy o výchozím stavu s americkými bezdrátovými operátory AT&T, T-Mobile a Verizon a s vývojáři prohlížečů Apple Safari a Mozilla Firefox. Hlavní obhajoba společnosti Google spočívá v tom, že společnost poskytuje spotřebitelům možnost volby; ti si mohou vybrat jiné vyhledávače změnou výchozího nastavení. Společnost také tvrdí, že čelí velké konkurenci prohlížečů vytvořených společnostmi Microsoft a Apple, které si mohou zvolit alternativní vyhledávací služby, a upozorňuje, že mobilní operační systém iOS společnosti Apple je na rozdíl od systému Android uzavřený systém, který není možné licencovat jiným výrobcům zařízení. Současná dominance společnosti Google v oblasti vyhledávání a reklamy ve vyhledávání je nezpochybnitelná. V červenci 2023 odpovídal vyhledávač Google za návrat zhruba 89 % všech dotazů na obecné vyhledávání v USA na počítačích a mobilních zařízeních. Podle společnosti Statista byl Google používán u 95 % všech dotazů na mobilních zařízeních v USA. Další největší konkurenti, Bing společnosti Microsoft a Yahoo Search (odnož Yahoo Finance), mají 6,4%, resp. 2,3% podíl. Google podle státních zástupců také ovládá více než 70 % trhů s reklamou ve vyhledávání a textovou reklamou ve vyhledávačích. "Tento Google je již dávno pryč"Případ proti Googlu začal za Trumpovy vlády žalobou z října 2020 zaměřenou na údajné zneužívání internetového vyhledávání a pokračoval i za Bidenovy vlády. "Před dvěma desetiletími se společnost Google stala miláčkem Silicon Valley jako neschopný start-up s inovativním způsobem vyhledávání na vznikajícím internetu," uvedlo ministerstvo spravedlnosti ve své žalobě. "Tento Google je již dávno pryč." V témže roce podala žalobu také skupina 38 státních generálních prokurátorů, kteří vznesli podobná obvinění ohledně zneužívání vyhledávání i reklamy ve vyhledávání společností Google. Státní žaloba je sloučena s žalobou ministerstva spravedlnosti a bude projednávána současně od příštího týdne před federálním okresním soudcem Mehtou, který na proces dohlíží. Některé žaloby ministerstva spravedlnosti a státu již Mehta zamítl. Google čelí dalším právním výzvám ze strany USA a států. Ministerstvo spravedlnosti a skupina státních generálních prokurátorů podaly na začátku tohoto roku u federálního okresního soudu ve Virginii samostatnou žalobu zaměřenou na monopolní postavení společnosti Google na trhu s online reklamní technologií, která se používá k prodeji, nákupu a zprostředkování reklamního prostoru na internetu. Další skupina generálních státních zástupců, která v roce 2021 zažalovala společnost Google za údajné porušení antimonopolních zákonů, se zaměřila na dominantní postavení společnosti Google v oblasti distribuce mobilních aplikací v obchodech a plateb v aplikacích prostřednictvím služby Google Play. Společnost Google a tyto státy v úterý uvedly, že v případu obchodu s mobilními aplikacemi dosáhly předběžného urovnání a jeho podmínky zveřejní příští měsíc. "Poslední možnost, ne první"Američtí žalobci čelí v antimonopolním procesu, který začíná v úterý, velké překážce: domněnce, že nižší, dokonce i bezplatné ceny jsou výhodou pro spotřebitele a nemusí nutně narušovat hospodářskou soutěž. Spotřebitelé neplatí společnosti Google za vyhledávání informací na internetu. "Skutečnost, že efektem Big Tech je nabízet tyto služby zdarma, pak ztěžuje jejich napadení," řekl profesor právnické fakulty Rutgersovy univerzity Michael Carrier. Inzerenti však za služby Googlu platí a mohli by se stát silným předmětem zájmu žalobců. Antimonopolní právo se podle něj v posledním desetiletí vyvinulo tak, aby soudci mohli zohlednit více stran trhu. Soudce by teoreticky mohl nařídit rozpad společnosti, ale Carrier to považuje za "poslední, nikoli první možnost" nápravy porušení antimonopolních pravidel. "Agentury by mohly mít za cíl tyto společnosti rozbít, ale to je těžko proveditelné," řekl Carrier. Carrier dodal, že pravděpodobnější je, že by se obchodní praktiky mohly změnit, pokud se soudce postaví na stranu argumentů vlády. "Pokud se podíváte na to, co je předmětem soudního řízení se společností Google, je zaměřeno na tyto exkluzivní dohody s prohlížeči nebo výrobci OEM, a i kdyby se zjistilo, že společnost Google porušuje antimonopolní zákon, znamenalo by to ukončení těchto dohod, nikoliv rozpad společnosti Google."