Jeho příběh je plný trnitých cest — a rozhodně stojí za připomenutí.

Dne 19. ledna roku 2011 spoluzakladatel Microsoftu Bill Gates oznámil, že odstupuje ze své funkce ve společnosti a bude se věnovat filantropické činnosti prostřednictvím Nadace Billa a Melindy Gatesových.

Při bližším pohledu do průřezu historií ale uvidíme, že toho na dnešní den připadá ještě o mnoho více:

• 379 – Theodosius I. se stává římským císařem.
• 1419 – Francouzské město Rouen se vzdalo Jindřichu V. ve stoleté válce.
• 1563 – V Německu vyšel Heidelberský katechismus, vycházející z kalvínovské tradice a brzo byl akceptován ve všech reformovaných kostelech po celé Evropě.
• 1806 – Mys Dobré naděje obsadila Velká Británie.
• 1945 –
• 1945 – V Polsku byl vydán rozkaz k rozpuštění Zemské armády.
• 1945 – Rudá armáda osvobodila Prešov a Košice.
• 1978 – V německém Emdenu byla ukončena evropská výroba automobilu Volkswagen Brouk
• 1983 – Revoluční osobní počítač Apple Lisa byl uveden na trh.
• 2006 – Byla vypuštěna planetární sonda New Horizons určená k výzkumu Pluta.

A nyní se už jako obvykle přesuneme do světa byznysu a ekonomiky:

• 1915 – Limě ve státě Ohio byla založena společnost Neon Tube Advertising Company, později známá jako Neon Products Corporation. To znamenalo počátek průmyslu plného neonových billboardů, který měl trvalý vliv na reklamu.
• 1970 – První prototyp letadla Boeing 747, často označovaného jako „Jumbo Jet“, uskutečnil svůj první let. Letoun 747 se stal jedním z nejznámějších a nejúspěšnějších dopravních letadel v historii.
• 2017 – Jack Ma, zakladatel společnosti Alibaba, se setkal s tehdy zvoleným prezidentem Donaldem Trumpem a slíbil, že ve Spojených státech vytvoří milion pracovních míst tím, že pomůže malým podnikům získat přístup na čínský trh prostřednictvím platformy Alibaba.

Bill Gates (narozen 28. října 1955, Seattle, Washington, USA) je americký počítačový programátor a podnikatel, spoluzakladatel společnosti Microsoft Corporation, největší světové softwarové společnosti pro osobní počítače.

Gates napsal svůj první počítačový program ve 13 letech. Na střední škole pomáhal vytvořit skupinu programátorů, kteří počítačově zpracovávali školní mzdový systém, a založil společnost Traf-O-Data, která prodávala místním samosprávám systémy pro sčítání dopravy. V roce 1975 se Gates, tehdy student druhého ročníku Harvardovy univerzity, připojil ke svému příteli z rodného města Paulu G. Allenovi a společně vyvíjeli software pro první mikropočítače. Začali úpravou BASICu, populárního programovacího jazyka používaného na velkých počítačích, pro použití na mikropočítačích. Díky úspěchu tohoto projektu Gates během prvního ročníku opustil Harvard a spolu s Allenem založil společnost Microsoft.Gatesův vliv na začínající mikropočítačový průmysl výrazně vzrostl, když Microsoft poskytl licenci na operační systém MS-DOS společnosti International Business Machines Corporation – tehdy největšímu světovému dodavateli počítačů a špičce v oboru – pro použití na jejím prvním mikropočítači IBM PC (osobní počítač). Po uvedení tohoto počítače na trh v roce 1981 IBM rychle stanovila technický standard pro odvětví osobních počítačů a MS-DOS podobně vytlačil konkurenční operační systémy.Nezávislost Microsoftu sice napjala vztahy s IBM, ale Gates obratně manipuloval s větší společností tak, že se na něm stala trvale závislá, pokud jde o klíčový software. Výrobci počítačů kompatibilních s IBM nebo jejich klonů se také obrátili na Microsoft, aby jim poskytl základní software.Na začátku 90. let se stal hlavním vládcem počítačového průmyslu.Technik obsluhuje systémovou konzoli na novém počítači UNIVAC 1100/83 ve Fleet Analysis Center, Corona Annex, Naval Weapons Station, Seal Beach, CA. 1. června 1981. V pozadí ovladače nebo čtečky magnetických pásek Univac. Univerzální automatický počítač

Z velké části díky úspěchu Microsoftu nashromáždil Gates jako největší individuální akcionář společnosti obrovské papírové jmění. Papírovým miliardářem se stal v roce 1986 a během deseti let dosáhlo jeho čisté jmění desítek miliard dolarů – podle některých odhadů se stal nejbohatší soukromou osobou na světě. Vzhledem k tomu, že Gates měl jen málo jiných zájmů než software a potenciál informačních technologií, držel se zpočátku raději mimo pozornost veřejnosti a občanské a filantropické záležitosti řešil nepřímo prostřednictvím jedné ze svých nadací. Nicméně s tím, jak rostla moc a pověst Microsoftu, a zejména když přitahoval pozornost antimonopolního oddělení amerického ministerstva spravedlnosti, se Gates s jistou neochotou stal veřejně známější osobou. Soupeři (zejména v konkurenčních společnostech v Silicon Valley) ho vykreslovali jako cílevědomého, obojetného a odhodlaného profitovat prakticky z každé elektronické transakce na světě. Jeho příznivci naopak oslavovali jeho mimořádný obchodní talent, flexibilitu a bezmeznou chuť hledat nové způsoby, jak prostřednictvím softwaru zvýšit užitečnost počítačů a elektroniky.

Všechny tyto vlastnosti se projevily v Gatesově pohotové reakci na náhlý zájem veřejnosti o internet. Od roku 1995 a 1996 Gates horečně přeorientoval Microsoft na vývoj spotřebitelských a podnikových softwarových řešení pro internet, vyvinul platformu operačního systému Windows CE pro propojení nepočítačových zařízení, jako jsou domácí televizory a osobní digitální asistenti, vytvořil síť Microsoft Network, aby konkuroval America Online a dalším poskytovatelům internetu, a prostřednictvím Gatesovy společnosti Corbis získal obrovské fotografické archivy Bettmann a další sbírky pro použití v elektronické distribuci.

Kromě práce ve společnosti Microsoft byl Gates známý také svou charitativní činností. Se svou tehdejší manželkou Melindou založil v roce 1994 Nadaci Williama H. Gatese (v roce 1999 přejmenovanou na Nadaci Billa a Melindy Gatesových), která financuje programy v oblasti globálního zdraví a také projekty v severozápadním Pacifiku. V druhé polovině devadesátých let manželé také financovali severoamerické knihovny prostřednictvím Gates Library Foundation (v roce 1999 přejmenované na Gates Learning Foundation) a získávali peníze na studijní granty pro menšiny prostřednictvím programu Gates Millennium Scholars. V červnu 2006 Warren Buffett oznámil pokračující dar nadaci, díky němuž by její majetek v příštích 20 letech dosáhl zhruba 60 miliard dolarů. Na počátku 21. století se nadace nadále zaměřovala na globální zdravotnictví a globální rozvoj, stejně jako na komunitní a vzdělávací účely ve Spojených státech. Po krátkém přechodném období se Gates v červnu 2008 vzdal každodenního dohledu nad společností Microsoft – i když zůstal předsedou správní rady -, aby se mohl více věnovat Nadaci Billa a Melindy Gatesových. V únoru 2014 odstoupil z funkce předsedy, ale nadále zůstal členem správní rady až do roku 2020. Během této doby mu byla udělena Prezidentská medaile svobody (2016). Dokumentární seriál Inside Bill’s Brain: V roce 2019 se objevil seriál Inside Bill Gates: Decoding Bill Gates. O dva roky později se Gates s manželkou rozvedl.

Uvidíme, zda Gatesův mimořádný úspěch mu zajistí trvalé místo v panteonu velkých Američanů. Přinejmenším se zdá pravděpodobné, že ho historici budou považovat za podnikatelskou osobnost, která byla pro počítače stejně důležitá jako John D. Rockefeller pro ropu. Sám Gates ve svém bestselleru The Road Ahead (1995), kde poznamenal:

„Úspěch je mizerný učitel. Svádí chytré lidi k tomu, aby si mysleli, že nemohou prohrát.“

Bill Gates