Bývalý hvězdný fotbalista a investor Keisuke Honda stojí na prahu významného počinu — a chystá se získat téměř 15 miliard jenů (100 milionů dolarů) do svého prvního fondu, který je určen výhradně pro japonské startupy. Vynikající záložník, který byl kdysi uznáván na fotbalových trávnících v barvách AC Milán, má na startupové scéně své země jedinečné postavení, které se vyznačuje jeho sportovní slávou a průkopnickými podniky ve světě investic. Fond s příznačným názvem X&KSK - ambiciózní podnik, v jejhož čele Honda stojí, vyhlíží příležitost vložit finanční prostředky do téměř 30 japonských startupů. Jeho strategie se točí kolem identifikace startupu, který má dosáhnout ocenění 10 miliard dolarů, což je cíl, který uvedl sám Honda. V prostředí, kde se známé osobnosti často vyhýbají zveřejňování svých finančních transakcí, se Honda svým upřímným přístupem odlišuje. Jeho cesta od uznávaného sportovce k rizikovému kapitálu nemá v Japonsku obdoby a nabízí mu širší pole působnosti ve srovnání se Spojenými státy, kde sportovní hvězdy jako Andre Iguodala, Shaquille O’Neal, LeBron James a Serena Williamsová absolvovaly podobný přechod k úspěchu na poli rizikového kapitálu. Podle Hondy je Japonsko díky odzbrojujícímu nedostatku konkurence “extrémně šťastným místem”, což dokládá jeho plodná fotbalová kariéra. “Uvědomil jsem si, že se dostávám k docela dobrým obchodům, protože lidé vědí, kdo jsem, díky mé fotbalové kariéře,” svěřil se sedmatřicetiletý Honda v jednom z rozhovorů. Hondovy podniky nejsou významné pouze pro svou novost. Jeho aktivity jsou v souladu s prudkým nárůstem investic, které proudí do dříve přehlíženého japonského startupového ekosystému. Je zřejmé, že vládní penzijní investiční fond podpořil pětiletý plán premiéra Fumia Kišidy a v roce 2022 zvýšil investice do startupů na rekordní úroveň. Na pozadí toho, že se zdálo, že hodnota transakcí v uplynulém roce klesla, je posílení rizikových fondů optimistickým obrázkem. Údaje shromážděné japonskou společností Initial, která se zabývá daty o startupech, ukazují, že v první polovině roku 2023 bylo založeno 61 nových rizikových fondů, což představuje téměř 25% nárůst oproti předchozímu roku. Předtím, než se Honda vydal zpět domů, věnoval značný čas a prostředky vyhledáváním zajímavých společností v zahraničí. Díky partnerství s veřejně známými osobnostmi, jako je Will Smith, a různými investory rizikového kapitálu v USA se mu podařilo získat významnou pozici. Společnost Dreamers VC, kterou založil společně se Smithem v roce 2018 za finanční pomoci Nomury, vsadila mimo jiné na Neuralink Corp Elona Muska a The Boring Co. Honda původně zamýšlel založit svůj nový fond v USA, což byla možnost, která mohla představovat větší šance na odchod u velkých investorů, jako jsou Sequoia a Andreessen Horowitz. Nicméně firemní venture kapitálová scéna ve třetí největší japonské ekonomice, podporovaná společnostmi, jako jsou Toyota Motor Corp. a Sony Group Corp., se přiklání k dlouhodobým strategickým partnerstvím namísto rychlých zisků. Byla to kombinace obnoveného přístupu k podpoře začínajících podniků v Tokiu a osobních investičních cest Hondy, která ho nakonec přiměla vrátit se k Japonsku. Jeho fond KSK Angel Fund podpořil firmy jako Makuake Inc., AnyMind Group Inc. a Progrit Inc., které se od té doby dostaly na burzu. Mezi další investice patří firma Luup KK, která se zabývá sdílením e-koloběžek, firma Layerx KK zaměřená na blockchain a společnost HRBrain Inc. Změna podmínek spojená s opatrným optimismem vybízí Hondu k tomu, aby hrál významnou roli v japonském startupovém prostředí. Nejenže hodlá využít svých konexí v USA k pomoci podnikatelům, ale je také optimistický, pokud jde o bohaté příležitosti, které největší spotřebitelský trh na světě představuje. “Mnoho japonských startupů se posouvá směrem ke globálnější perspektivě a část toho spočívá ve zdejších investorech rizikového kapitálu,” poznamenal Honda, očividně zapálený pro svou pozici vychovatele talentů. V zemi, která touží po rizikovějších opatřeních a inovativních podnicích, by se snahy ambiciózního investora mohly ukázat jako převratné. Dvojí role Hondy jako známé veřejné osobnosti a andělského investora vyzařuje inspiraci a podporu japonských podnikatelů, katalyzuje zvýšenou aktivitu v tomto odvětví a staví japonské pokroky do centra pozornosti. Zdá se, že prostřednictvím tohoto ambiciózního plánu chce Honda změnit hranice japonské startupové hry, učinit ji mezinárodnější a přizpůsobit její rozsah vizím hladových startupů toužících po kousku globálního tržního podílu, a to po jednom finančním kole.