Aukční síň Heritage Auctions tento týden oznámila prodej dresu Babe Rutha ze třetího zápasu Světové série v Chicagu v roce 1932, události, která se na dlouhou dobu zapsala do povědomí národa jako dějiště Ruthova slavného „called shot“, kdy ukázal na hřiště a při dalším nadhozu odpálil legendární homerun.

„Odezva – od klientů a dokonce i od našich odborníků, kteří mají někdy pocit, že už viděli všechno – byla naprosto ohromující. Se zájmem se na nás obrátilo mnoho lidí a všichni do jednoho říkali, že má cenu do posledního centu z odhadovaných 30 milionů dolarů, ne-li mnohem více,“ říká Chris Ivy, ředitel sportovních aukcí společnosti Heritage.

„To samozřejmě vypovídá o jeho příběhu – tento dres se nosil během tak památného okamžiku ve sportovní historii, který byl v populární kultuře tak napodobován, že i po téměř sto letech stačí říct ‚Called Shot‘, aby lidé věděli, o čem je řeč.“

I kdyby se nepodařilo naplnit odhad, prodej pravděpodobně vymaže dosavadní rekordy v prodeji sportovních sběratelských předmětů – ten patří jiné legendě Yankees, Mickeymu Mantlovi, jehož kartička Topps z roku 1952 se v srpnu 2022 prodala u Heritage za 12,6 milionu dolarů – a memorabilií, který byl stanoven o měsíc později, když Sotheby’s prodala dres Michaela Jordana z prvního zápasu finále NBA v roce 1998 za 10,1 milionu dolarů. (Rekordem za Ruthův dres je tričko z let 1928-30, které v roce 2019 prodala pennsylvánská aukční síň Hunt Auctions za 5,6 milionu USD během speciální akce zaměřené na Rutha na stadionu Yankee).

Podle společnosti Heritage Ruth – který po sezóně 1935 ukončil baseballovou kariéru a zemřel ve věku 53 let v roce 1948 po boji s rakovinou – daroval šedý flanelový dres po jednom kole golfu svému partnerovi na Floridě a ten zůstal v rodině obdarovaného, dokud jeho dcera před téměř dvaceti lety nepožádala arizonskou společnost Grey Flannel Auctions o jeho prodej.

Konečná cena 940 000 USD byla uvedena s hvězdičkou, protože v té době ještě nebyl fotograficky srovnaný. Od této aukce v roce 2005 je u stejného majitele, který zůstává v anonymitě.

Dvojice ověřovatelů – MeiGray z New Jersey a Mears (Memorabilia Evaluation and Research Services) z Wisconsinu – byla nedávno pověřena fotodokumentací dresu. Umístění knoflíků, skvrn a dalších značek bylo považováno za srovnatelné s fotografiemi Rutha pořízenými v té době agenturami Getty Images a Chicago Daily News.

„Vždycky jsme věděli, že o tento dres, který se vrací do aukce, bude zájem a bude vzrušující. Ale porovnání s fotografiemi, které přesně určuje jeho místo v historii, pomáhá, aby byl po tolika letech ještě výjimečnější,“ říká Ivy.

V roce 2019 prošel dres restaurátorskými pracemi v Textile Conservation Workshop, newyorském neziskovém subjektu, který působí jako zdroj informací pro muzea, historické agentury i soukromé osoby. Jinak zůstává původní a odpovídá stylu, který Yankees nosili v roce 1932.

Podle Ivyho je tento oděv „nejvýznamnějším kusem amerických sportovních memorabilií, který byl za poslední desetiletí nabídnut v aukci“.

Ruth na začátku své kariéry slavně předpověděl několik homerunů, mimo jiné jednou jako slib mladému muži v nemocnici a jednou jako reakci na posměšky fanoušků Cubs ve Světové sérii 1918, ale po desetiletích zpráv a vyvracení zůstává prvek záhady kolem toho, zda Ruth skutečně předpověděl dotyčný homerun.

Ve slunečné sobotní odpoledne 1. října 1932 přišlo zhruba 50 000 diváků, včetně Franklina D. Roosevelta, tehdejšího guvernéra New Yorku, který byl několik dní před zvolením prezidentem, a dvanáctiletého Johna Paula Stevense, budoucího soudce Nejvyššího soudu.

Když Ruth v páté směně přišel na pálku, gestem ukázal na něco nebo někoho – možná na soupeřovo dugout, nadhazovače Cubs Charlieho Roota nebo na stožár s vlajkou ve středním poli – a odpálil poslední homerun své kariéry ve Světové sérii, zhruba 440 metrů dlouhý odpal, který zaujal budoucí generace prostřednictvím rozhlasových pořadů, velkoplošných obrazovek a sugestivních obrazů.

I když se objevily pochybnosti, zda Ruth homerun skutečně odpálil, on a Gehrig, mimo jiné, tuto legendu potvrdili, a tím ji zapsali do dějin amerického sportu. V životopisném filmu The Babe Ruth Story z roku 1948 Ruth potvrdil, že byl tak podrážděný, že před homerunem ukázal směrem k tribuně středního pole a nazval ho „nejslavnějším, jaký jsem kdy odpálil“.

Yankees tento zápas vyhráli 7:5 a následující den smetli Cubs, čímž získali jeden ze sedmi Ruthových titulů mistra světa.

Společnost Heritage uvádí, že dražba Ruthova dresu bude zahájena kolem 26. července, přičemž nejnižší možná cena je 7,5 milionu USD. Veřejnost si jej bude moci prohlédnout koncem července na Národním sběratelském sportovním kongresu v Clevelandu a následně začátkem srpna na předpremiérách v kancelářích aukčního domu v New Yorku a Palm Beach.

Prodej bude sloužit jako ústřední bod nadcházející hvězdné akce aukčního domu s názvem „Summer Platinum Night Sports Auction“, která se bude konat od 23. do 25. srpna v jeho dallaském sídle.

Očekává se, že během několikadenní aukce se za sedmimístnou částku vydraží i další Ruthova položka, neboť jeho hrou použitá a podepsaná pálka z roku 1921 má předprodejní odhad 1 milion USD. K dalším nabízeným položkám patří dres Jackieho Robinsona z Brooklynu Dodgers z roku 1951 s kalhotami z roku 1950 (odhad: 6 milionů USD) a pálka „Shoeless Joe“ Jacksona z roku 1911 použitá při hře (odhad: 3 miliony USD).