je nyní jednou z nejhodnotnějších společností v oblasti umělé inteligence na světě a jedním z největších startupů v Kanadě – na rozdíl od některých svých konkurentů ze Silicon Valley však není nijak zvlášť okázalý.

V novém kole financování byla společnost Cohere oceněna na 5,5 miliardy dolarů, což ji vyneslo do horních pater světových startupů. Dostala se tam bez spotřebitelské aplikace, která by psala básně, kreslila obrázky nebo pomáhala s domácími úkoly.

Místo toho Cohere se sídlem v Torontu vytváří rozsáhlé jazykové modely – software vycvičený na obrovských plochách internetu k analýze a generování textu – a přizpůsobuje je pro firmy.

Její software přilákal stovky zákazníků, jako jsou Notion Labs Inc. a Oracle Inc. (rovněž investor), kteří využívají technologii startupu k takovým činnostem, jako je pomoc při psaní kopií webových stránek, komunikace s uživateli a přidávání generativní umělé inteligence do vlastních produktů.

Cohere také přilákala investory. Společnost získala 500 milionů dolarů v rámci financování série D, které plánuje oznámit v pondělí. Toto kolo vedl kanadský správce penzijních investic PSP Investments spolu se syndikátem dalších nových podporovatelů, mezi nimiž jsou investoři ze společnosti Cisco Systems Inc, japonské Fujitsu, AMD Ventures výrobce čipů Advanced Micro Devices Inc. a kanadské exportní úvěrové agentury EDC.

Nové financování více než zdvojnásobuje ocenění startupu oproti loňskému roku, kdy společnost Cohere získala 270 milionů dolarů v kole vedeném montrealskou společností Inovia Capital, a zvyšuje její celkový objem hotovosti na 970 milionů dolarů.

Toto kolo se také časově shoduje s rostoucí konkurencí v oblasti rizikového financování, a to i v ostře sledovaném světě umělé inteligence. O některých podrobnostech transakce již dříve informovala agentura Reuters.

Cohere je jedním z mála startupů, které vytvářejí masivní rozsáhlé jazykové modely od nuly, částečně proto, že tato technologie je extrémně drahá a obtížně se konstruuje.

Mezi konkurenty patří například OpenAI, Anthropic a Google. Zejména společnost OpenAI uvedla, že její cíle jsou velmi ambiciózní – snaží se vytvořit umělou obecnou inteligenci, tedy software umělé inteligence, který by byl schopen ve většině úkolů pracovat stejně dobře (nebo lépe než člověk).

Společnost Cohere naopak sleduje bezprostředně praktický cíl, kterým je vytvoření softwaru, který by pomohl firmám efektivněji fungovat. „Nehoníme se za AGI,“ řekl Nick Frosst, jeden ze tří spoluzakladatelů společnosti. „Snažíme se vytvářet modely, které lze efektivně provozovat v podniku a řešit tak skutečné problémy.“

Společnost Cohere, která byla založena v roce 2019, vede spoluzakladatel Aidan Gomez, který je ve světě umělé inteligence skutečnou celebritou. Gomez je jedním z autorů zásadní výzkumné práce „Attention Is All You Need“, která vedla k pokroku ve způsobech, jakými počítače analyzují a generují text. Gomez, Frosst a spoluzakladatel Ivan Zhang v následujících letech rychle vybudovali společnost.

Letos na jaře uvedli na trh nový model Cohere, Command R+, který je zatím nejvýkonnějším modelem společnosti. Cohere tvrdí, že má konkurovat společnostem, jako je OpenAI, a přitom stát méně.

Podle osoby obeznámené se záležitostí, která si nepřála být jmenována, protože jde o soukromé informace, generovala společnost Cohere na konci března roční tržby ve výši 35 milionů dolarů, zatímco na konci roku 2023 to bylo 13 milionů dolarů. Společnost, která zahájila letošní rok se zhruba 250 zaměstnanci, plánuje v letošním roce zdvojnásobit počet svých zaměstnanců.

Schopnosti velkých jazykových modelů se v posledních čtyřech letech rychle měnily a zájem veřejnosti o chatboty, kteří na takovém softwaru běží – a kteří dokáží schopně napodobit lidskou konverzaci -, prudce vzrostl od konce roku 2022, kdy byl spuštěn ChatGPT společnosti OpenAI.

Přijít na to, jak tuto technologii učinit užitečnou, a udržet si náskok před ostatními, jak se vyvíjí, bylo pro společnost velkým úsilím, řekl Frosst.

Dnes má Cohere zákazníky z celé řady průmyslových odvětví. Patří mezi ně banky, technologické společnosti a maloobchodníci. Jedna luxusní spotřebitelská značka používá virtuální nákupní nástroj, který Cohere vytvořila, aby pomohla pracovníkům navrhovat zákazníkům produkty.

Nový zákazník, Toronto-Dominion Bank, bude využívat umělou inteligenci společnosti Cohere pro úkoly, jako je zodpovídání otázek na základě finančních dokumentů, uvedl Frosst.

„Moje oblíbené případy využití této technologie jsou ty, které pohánějí věci, které nikdo nechce dělat,“ řekl Frosst. Například startup s názvem Borderless AI využívá modely společnosti Cohere k zodpovídání otázek týkajících se složitostí pracovního práva po celém světě v několika jazycích.

Modely společnosti Cohere lze používat v 10 jazycích, včetně angličtiny, španělštiny, čínštiny, arabštiny a japonštiny, a její modely mohou v odpovědích uvádět i zdroje.

Guillermo Freire, který v EDC vede skupinu pro střední trh, uvedl, že schopnost startupu pracovat v mnoha jazycích byla jednou z věcí, které kanadskou vládní agenturu zaujaly.

Freire doufá, že investice EDC pomůže domácí společnosti expandovat do zahraničí, ale zůstat se sídlem v zemi. Společnost Cohere se nyní rozrostla o kanceláře v centrech, jako je San Francisco a Londýn, ale tvrdí, že neplánuje opustit město, kde začínala.

„Toronto bylo skvělým místem pro vybudování globální společnosti,“ řekl Frosst.