Vzdálenost mezi Silicon Valley a Pentagonem se stále zmenšuje. Rizikoví kapitalisté nadále nalévají peníze do startupů v oblasti obranných technologií a obracejí se na nové zaměstnance: veterány a bývalé úředníky ministerstva obrany. Silicon Valley a Pentagon prohlubují spolupráci, což přináší nové kariérní možnosti pro veterány a inovace v obranných technologiích. Tento trend může posílit konkurenceschopnost USA v globálním měřítku a transformovat vojenský průmysl. Andreessen Horowitz najal Matta Shortala, bývalého pilota stíhaček, jako svého šéfa; Lux Capital přivedl Tonyho Thomase, bývalého šéfa velitelství speciálních operací USA, jako poradce; a Raj Shah, řídící partner Shield Capital, sloužil u letectva. Najímání bývalých vojáků může být pro firmy velkou výhodou, protože jim dává "porozumění tomu, jaké problémy se skutečně vyskytují na bojišti", místo aby jen "seděly v Silicon Valley a teoretizovaly", uvedl Ali Javaheri, analytik společnosti PitchBook pro rozvíjející se technologie. Rozmach najímání bývalých vojáků přichází současně s pokračující investiční horečkou v oblasti obranných technologií. Podle zprávy, kterou minulý týden zveřejnila společnost PitchBook, napumpovalo Silicon Valley do startupů v oblasti obranných technologií v roce 2023 téměř 35 miliard dolarů a letos zatím přes 9 miliard dolarů. Tento trend je ukotven v některých velkolepých fundraisingových akcích. Společnost Shield AI, která vyrábí systém pro pilotování dronů poháněný umělou inteligencí, získala v loňském roce 500 milionů dolarů a Anduril, startup Palmera Luckeyho v oblasti obranných technologií, si údajně minulý měsíc zajistil čerstvé financování ve výši 1,5 miliardy dolarů. Ačkoli se financování tohoto odvětví letos zpomalilo, Javaheri uvedl, že v kontextu celkově brutálního prostředí pro získávání finančních prostředků stále vykazuje "odolnost". Sektor však nemá vše na růžích ustláno. Javaheri popsal akviziční proces ministerstva obrany jako "těžkopádný" a někdy trvá roky, než začínající podniky získají nějakou zakázku. To je doba, kterou musí startupy finančně přečkat, aniž by investorům mohly ukázat, že se jim to povedlo. Rizikové firmy, které mohou startupům nabídnout konexe bývalých vojáků, mají v konkurenčních zakázkách velkou výhodu. "Získáte jejich síť, kde mohou mluvit s programovým důstojníkem, který má nakonec na starosti rozpočtovou položku konkrétního vojenského úřadu," řekl Javaheri. "Armáda je velmi síťově orientovaná organizace." Bývalí vojáci získávají vstup do druhé, lukrativní kariéry se špičkovými technologiemi. "Před několika lety byste šli dělat výkonného viceprezidenta do Lockheed Martin - naprosto ne sexy," řekl Chris O'Donnell, bývalý člen Navy SEAL a ředitel Franklin Venture Partners, deníku The New York Times. Ale čas na získání pohodlného místa po skončení vojenské kariéry se možná krátí. Kromě veřejné nabídky akcií společnosti Palantir v roce 2020 nebo nedávné nákupní horečky společnosti Anduril, která získala strojírenskou společnost Blue Force a výrobce raketových motorů Adranos, se v tomto odvětví nedá mluvit o téměř žádných výstupech. I kdyby technologické IPO nebylo v současné době uzavřeno, Javaheri nevidí mnoho IPO v budoucnosti. Radí investorům rizikového kapitálu, aby se na své investice dívali jako na možné cíle akvizic, pravděpodobně ze stejných nesexy společností, kterým se tito bývalí vojáci v současnosti vyhýbají. "Existuje velká šance, že stávající dodavatelé v oblasti obrany pohltí některé z menších společností," řekl.Prozatím však humbuk kolem obranných technologií stále pokračuje - a veteráni a úředníci ministerstva obrany mohou svou kariéru završit dobře financovanou přistávací plochou. Pro ty, kdo znají historii Silicon Valley, je to pro technologický průmysl svého druhu návrat domů. Technologický průmysl v údolí vznikl na průsečíku univerzitního výzkumu a výdajů ministerstva obrany na technologie, protože v této oblasti vždy probíhaly různé vojenské operace. V oblasti Presidio v San Francisku se nyní nachází řada kanceláří rizikového kapitálu, například Founders Fund, který podporuje obranné technologie. "Silicon Valley se vrátilo ke svým kořenům a v tomto stále napjatějším a konkurenčním geopolitickém prostředí úzce spolupracuje s Pentagonem," řekl Javaheri s přesvědčením o budoucích přínosech této spolupráce.