15. listopadu — Intel představuje revoluční mikroprocesor

Byl to ale právě Intel, který pomyslně psal historii výroby počítačových čipů.

Dne 15. listopadu roku 1971 společnost Intel vydala první komerční jednočipový mikroprocesor na světě, model 4004. Jednalo se o přelomový okamžik v historii výpočetní techniky a technologií, který připravil půdu pro moderní počítačový průmysl. Proto je dnes na místě připomenout si příběh této legendární společnosti.

Při bližším pohledu do průřezu historií ale uvidíme, že toho na dnešní den připadá ještě o mnoho více:

• 1942 – Druhá světová válka: námořní bitva u Guadalcanalu skončila vítězstvím spojenců
• 1955 – Otevřen první úsek metra v Petrohradu.
• 1966 – Program Gemini: Gemini 12 bezpečně přistála v Atlantském oceánu
• 1969 – Jedna z největších demonstrací proti válce ve Vietnamu se konala ve Washingtonu. Protestovalo zde více než 500 000 Američanů.
• 1970 – Sovětská sonda Luna 17 s průzkumným vozidlem Lunochod 1 dorazila k Měsíci.
• 1983 – Založena Severokyperská turecká republika.
• 1988 – Start sovětského raketoplánu Buran.
• 1990 – Program Space Shuttle: raketoplán Atlantis odstartoval na misi STS-38.
• 2006 – Arabská televizní stanice Al-Džazíra začala vysílat také v angličtině (Al Jazeera English).
• 2022 – Počet obyvatel Země dosáhl 8 miliard.

A nyní se už jako obvykle přesuneme do světa byznysu a ekonomiky:

• 1920 – V Ženevě se konalo první shromáždění Společnosti národů. Tato událost je významná v dějinách obchodu, protože znamenala začátek nové éry mezinárodní diplomacie a obchodních vztahů po první světové válce.
• 1990 – Odstartoval raketoplán Atlantis s observatoří Compton Gamma Ray Observatory. Tato událost je významná v kontextu kosmického průmyslu a jeho rostoucího prolínání se soukromými podnikatelskými záměry.
• 2001 – Společnost Microsoft vydala v Severní Americe konzoli Xbox. To znamenalo významný vstup společnosti Microsoft na trh herních konzolí, kde konkurovala zavedeným hráčům, jako jsou Sony a Nintendo.
• 2006 – 787 Dreamliner společnosti Boeing, dvomotorové proudové dopravní letadlo s širokým trupem střední velikosti a dlouhým doletem, dokončilo svůj první let. Jednalo se o významnou událost v leteckém průmyslu, která představovala pokrok v oblasti technologií a úspory paliva.
• 2013 – V Severní Americe byla uvedena na trh domácí herní konzole PlayStation 4 od společnosti Sony. Toto vydání znamenalo významnou událost v herním průmyslu a stanovilo nové standardy pro herní konzole.

Společnost Intel založili v červenci 1968 američtí inženýři Robert Noyce a Gordon Moore. Na rozdíl od archetypálního začínajícího podniku v Silicon Valley s pověstnými počátky v garáži mladého zakladatele, společnost Intel zahájila svou činnost s financováním ve výši 2,5 milionu dolarů, které zajistil Arthur Rock, americký finančník, který vymyslel termín rizikový kapitalista. Zakladatelé společnosti Intel byli zkušení technologové ve středním věku, kteří měli vybudovanou pověst. Noyce byl v roce 1959 spoluvynálezcem křemíkového integrovaného obvodu, když byl generálním ředitelem společnosti Fairchild Semiconductor, divize Fairchild Camera and Instrument. Moore byl vedoucím výzkumu a vývoje ve společnosti Fairchild Semiconductor. Bezprostředně po založení společnosti Intel Noyce a Moore přijali další zaměstnance společnosti Fairchild, včetně amerického podnikatele maďarského původu Andrewa Grovea. V prvních třech desetiletích historie společnosti zastávali Noyce, Moore a Grove postupně funkci předsedy a generálního ředitele (CEO).

Prvními produkty společnosti Intel byly paměťové čipy, včetně prvního polovodiče s oxidem kovů na světě, modelu 1101, který se však příliš dobře neprodával. Jeho sourozenec 1103, jednokilobitový čip dynamické paměti s náhodným přístupem (DRAM), byl však úspěšný a byl prvním čipem, který uchovával významné množství informací. Jako první jej v roce 1970 zakoupila americká technologická společnost Honeywell Incorporated, aby jím nahradila základní paměťovou technologii ve svých počítačích. Protože paměti DRAM byly levnější a spotřebovávaly méně energie než paměti jádra, staly se rychle standardním paměťovým zařízením v počítačích po celém světě.

Po úspěchu pamětí DRAM se společnost Intel stala v roce 1971 veřejnou společností. V témže roce společnost Intel představila čipy EPROM (erasable programmable read-only memory), které byly až do roku 1985 nejúspěšnější produktovou řadou společnosti. V roce 1971 také inženýři společnosti Intel Ted Hoff, Federico Faggin a Stan Mazor vynalezli univerzální čtyřbitový mikroprocesor a jeden z prvních jednočipových mikroprocesorů 4004, a to na základě smlouvy s japonským výrobcem kalkulaček Nippon Calculating Machine Corporation, který společnosti Intel umožnil ponechat si veškerá práva na tuto technologii.

Ne všechny počáteční snahy společnosti Intel byly úspěšné. V roce 1972 se vedení společnosti rozhodlo vstoupit na rostoucí trh digitálních hodinek koupí společnosti Microma. Intel však neměl skutečné pochopení pro spotřebitele a v roce 1978 hodinářskou společnost prodal se ztrátou 15 milionů dolarů. V roce 1974 Intel kontroloval 82,9 % trhu s DRAM čipy, ale s nástupem zahraničních polovodičových společností klesl tržní podíl společnosti do roku 1984 na 1,3 %. V té době se však již Intel odklonil od paměťových čipů a zaměřil se na výrobu mikroprocesorů: v roce 1972 vyrobil osmibitový centrální procesor (CPU) 8008, o dva roky později přišel model 8080, který byl desetkrát rychlejší než 8008, a v roce 1978 společnost vyrobila svůj první šestnáctibitový mikroprocesor 8086.

V roce 1981 si americký výrobce počítačů International Business Machines (IBM) vybral 16bitový procesor Intel 8088 jako CPU ve svém prvním sériově vyráběném osobním počítači (PC). Společnost Intel poskytovala své mikroprocesory i dalším výrobcům, kteří vyráběli „klony“ PC kompatibilní s produktem IBM. IBM PC a jeho klony podnítily poptávku po stolních a přenosných počítačích. Společnost IBM uzavřela smlouvu s malou firmou Microsoft Corporation z Redmondu ve státě Washington, aby pro její PC dodala diskový operační systém (DOS). Nakonec společnost Microsoft dodávala svůj operační systém Windows do počítačů IBM PC, které díky kombinaci softwaru Windows a čipů Intel dostaly název „Wintel“ a od svého vzniku dominovaly trhu.

Z mnoha mikroprocesorů, které společnost Intel vyrobila, byl pravděpodobně nejdůležitější čip 80386, 32bitový čip uvedený na trh v roce 1985, který odstartoval závazek společnosti zajistit, aby všechny budoucí mikroprocesory byly zpětně kompatibilní s předchozími procesory. Vývojáři aplikací a majitelé počítačů si tak mohli být jisti, že software, který fungoval na starších strojích Intel, bude fungovat i na nejnovějších modelech.

S uvedením mikroprocesoru Pentium v roce 1993 společnost Intel opustila své konvence pojmenování produktů podle čísel a nahradila je obchodními značkami pro své mikroprocesory. Pentium byl prvním čipem Intel pro osobní počítače, který využíval paralelní neboli superskalární zpracování, což výrazně zvýšilo jeho rychlost. Měl 3,1 milionu tranzistorů oproti 1,2 milionu tranzistorů svého předchůdce 80486. V kombinaci s operačním systémem Microsoft Windows 3.x pomohl mnohem rychlejší čip Pentium k výraznému rozšíření trhu s osobními počítači. Přestože většinu osobních počítačů stále kupovaly podniky, výkonnější stroje s procesorem Pentium umožnily spotřebitelům používat osobní počítače pro multimediální grafické aplikace, jako jsou hry, které vyžadovaly vyšší výpočetní výkon.

Moorův zákon. Gordon E. Moore vypozoroval, že počet tranzistorů na počítačovém čipu se zdvojnásobuje přibližně každých 18-24 měsíců. Jak ukazuje logaritmický graf počtu tranzistorů v procesorech Intel v době jejich uvedení na trh, jeho „zákon“ byl dodržován.
Obchodní strategie společnosti Intel spočívala v tom, že novější mikroprocesory byly dramaticky rychlejší než ty předchozí, což mělo kupující přimět k upgradu jejich počítačů. Jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, bylo vyrábět čipy s mnohem větším počtem tranzistorů v každém zařízení. Například 8088, který se nacházel v prvním počítači IBM PC, měl 29 000 tranzistorů, zatímco 80386 představený o čtyři roky později jich obsahoval 275 000 a Core 2 Quad uvedený v roce 2008 měl více než 800 000 000 tranzistorů. Itanium 9500, které bylo uvedeno na trh v roce 2012, mělo 3 100 000 000 tranzistorů. Tento růst počtu tranzistorů se stal známým jako Moorův zákon, pojmenovaný po spoluzakladateli společnosti Gordonu Moorovi, který v roce 1965 vypozoroval, že počet tranzistorů na křemíkovém čipu se přibližně zdvojnásobí každý rok; v roce 1975 jej revidoval na zdvojnásobení každé dva roky.

V zájmu zvýšení povědomí spotřebitelů o značce začala společnost Intel v roce 1991 dotovat reklamu na počítače pod podmínkou, že reklama bude obsahovat označení společnosti „Intel inside“. V rámci programu spolupráce vyčlenil Intel část peněz, které každý výrobce počítačů ročně utratil za čipy Intel, z nichž Intel přispěl polovinou nákladů na tiskové a televizní reklamy dané společnosti během roku. Přestože program stál společnost Intel přímo stovky milionů dolarů ročně, měl kýžený účinek v podobě vytvoření nápadné značky Intel.