François Pinault, miliardář stojící za globálně známými luxusními značkami jako Gucci nebo Balenciaga, se nyní výrazně zaměřuje na rozšíření svého působení mimo tradiční sféru módy. Prostřednictvím své rodinné investiční společnosti Artémis totiž získal většinový podíl ve společnosti Aqua Expeditions, která provozuje malou flotilu luxusních butikových výletních lodí. Pinaultovi tak rozšiřují svůj vliv v segmentu prémiových výletních plaveb. Tato nová akvizice přichází deset let poté, co rodinná společnost Artémis převzala francouzského provozovatele výletních lodí Ponant, který se specializuje zejména na cesty do odlehlých oblastí Arktidy a Antarktidy. Aqua Expeditions je známá především díky plavbám v exotických lokalitách, jako jsou indonéské ostrovy Raja Ampat nebo peruánská Amazonie. Podmínky této dohody, oznámené v polovině ledna 2025, nebyly zveřejněny. Zakladatel společnosti Aqua Expeditions, Francesco Galli Zugaro, však zůstává akcionářem a nadále povede společnost. Přestože je společnost Aqua Expeditions z hlediska aktiv relativně malá, protože vlastní pouze pět lodí s kapacitou maximálně 40 cestujících, akvizice znamená významný strategický krok. Pinaultovi si od této investice slibují posílení svého postavení na rostoucím trhu luxusních butikových plaveb. Konkurence v tomto segmentu prudce roste. Bernard Arnault a jeho skupina LVMH intenzivně investují do luxusních resortů a zážitků v cestovním ruchu – zejména na souši. Vstoupili však i na moře prostřednictvím značky Orient Express, jejíž luxusní plachetnice má mít premiéru v roce 2026. Luxusní hotelové značky jako Ritz-Carlton, Four Seasons či Aman rovněž budují vlastní luxusní „plovoucí hotely“. Ambiciózní plány Pinaultů na další růst Výkonný ředitel společnosti Ponant, Hervé Gastinel, který nastoupil do funkce v roce 2021, má za úkol znovu nastartovat růst společnosti, který byl dočasně zastaven pandemií Covid-19. Gastinel uvedl, že cílem je do roku 2028 zdvojnásobit tržby Ponantu. Konkrétní čísla ale zatím nezveřejnil. Gastinel také uvedl, že pandemie změnila situaci na trhu a vytvořila prostor pro další růst skrze spolupráce a akvizice. Pinaultovi a Gastinel věří, že právě menší lodě, ideálně s kapacitou maximálně 300 cestujících, představují vhodný segment pro expanzi. Podle něj se Ponant zaměřuje právě na takové akvizice, které odpovídají jejich vizi „luxusních expedic“. Plavidla Ponantu a Aqua Expeditions cílí na velmi bonitní klientelu. Například patnáctidenní plavba na severní pól s Ponantem stojí minimálně 50 000 dolarů na osobu, zatímco nejluxusnější apartmá stojí více než dvojnásobek této částky. Cestující se během plavby mohou těšit na exkluzivní zážitky jako kaviár, šampaňské nebo menu sestavená známým šéfkuchařem Alainem Ducassem. Lodě společnosti Aqua Expeditions jsou často ještě dražší. Týdenní pobyt na jachtě Aqua Mare, která nabízí exkluzivní plavby po Galapágách pro maximálně 16 cestujících, vyjde přibližně na 30 000 dolarů na osobu za nejluxusnější apartmá. Plavby po indonéském Raja Ampatu na palubě lodi Aqua Blu pak začínají na 10 000 dolarech za osobu na týden. Podle Gastinela je kombinace Ponantu a Aqua Expeditions velmi přirozená, jelikož obě společnosti nabízejí podobný luxusní produkt. Navíc se jejich destinace – polární oblasti a tropické lokality – vzájemně dobře doplňují. Pinaultovi neinvestují jen do oceánských plaveb. V roce 2019 například získali společnost Paul Gauguin Cruises, provozující výletní plavby ve Francouzské Polynésii. Ponant rovněž spolupracuje s prestižními cestovními kancelářemi, jako jsou Abercrombie & Kent nebo Smithsonian Journeys, které často pronajímají celé lodě. Dalším cílem Gastinela a Artémis je expanze do říčních plaveb. „Na světě je mnoho krásných řek, které jsou dosud neobjevené,“ uvedl Gastinel, který zmínil například africkou řeku Zambezi jako ideální destinaci. Udržitelnost jako klíčová výzva budoucnosti Významnou výzvou pro Pinaulty i Gastinela je také otázka udržitelnosti. Společnost Ponant plánuje, že do roku 2030 představí první výletní loď s nulovými emisemi uhlíku, která bude poháněna kombinací větrné, sluneční energie a baterií. Loď dlouhá 594 stop (181 metrů) má přepravovat asi 200 cestujících a mohla by se stát prototypem pro další ekologická plavidla společnosti. I když jsou tyto plány velmi ambiciózní, společnost čelí problému s kapacitou evropských loděnic, které mají v současnosti plné objednávkové knihy. Gastinel uvedl, že být lídrem v udržitelnosti je prioritou, nicméně realizace těchto plánů bude náročná právě kvůli vytíženosti loděnic. Pinaultovi chtějí postupně vybudovat komplexní portfolio, které nebude zahrnovat jen plavby, ale také cestovní kancelářské služby, včetně před- a po-plavebních zážitků, hotelů a letecké dopravy. Podle Gastinela se jedná o strategii, jak zákazníkům nabídnout ucelený a exkluzivní cestovní zážitek. Díky akvizici společnosti Aqua Expeditions se tak Pinaultovi významně přibližují svému cíli – stát se jedničkou v segmentu luxusních plaveb a prémiových cestovních zážitků. Cesta k dosažení tohoto cíle však bude vyžadovat další strategické investice a překonání mnoha výzev, zejména v oblasti udržitelnosti a konkurence na trhu.