března roku 1930 americký astronom Clyde Tombaugh v Lowellově observatoři v Arizoně potvrdil pozorováním existenci již dříve předpokládané deváté planety sluneční soustavy – Pluta. A dnešek je s vesmírem doslova spjatý – v roce 1986 byla do kosmu vyslána sonda Giotto, která pořídila první moderní fotky Halleyovy komety. V tento den roku 607 bylo navíc zaznamenané 12. sledování průletu této nejznámější komety…

• 607 – 12. zaznamenané sledování průletu Halleyovy komety
• 1454 – V Čechách byl obnoven zemský soud.
• 1516 – V Budíně zemřel český král Vladislav Jagellonský a novým panovníkem se stal jeho desetiletý syn Ludvík.
• 1519 – Španělský dobyvatel Hernán Cortés přistál v Mexiku.
• 1639 – Harvardova univerzita byla pojmenována po knězi Johnu Harvardovi.
• 1855 – František Josef I. zrušil trestnici na brněnském hradě Špilberku.
• 1948 – V Praze se uskutečnil státní pohřeb ministra Jana Masaryka. Československá veřejnost jej využila jako příležitosti k vyjádření svého odporu vůči zřizovanému nedemokratickému režimu.

A nyní se podívejme do světa byznysu a ekonomiky:

• V roce 1781 objevil William Herschel Uran, sedmou planetu od Slunce. Herschel byl nejen astronom, ale také úspěšný hudebník a učitel hudby, který se později stal dvorním astronomem anglického krále Jiřího III.
• V roce 1868 se Senátu nepodařilo o jeden hlas obžalovat prezidenta Andrewa Johnsona. Jednalo se o významný okamžik v americké politické historii, neboť to bylo poprvé, kdy byl obžalován úřadující prezident USA.
• V roce 1925 byl Kongresem USA zřízen Tennessee Valley Authority. TVA byla významným projektem veřejných prací, který pomohl rozvíjet oblast údolí řeky Tennessee, poskytl pracovní místa a zlepšil infrastrukturu v této oblasti.
• V roce 2013 byl papež František oficiálně uveden do úřadu 266. papeže římskokatolické církve. Je známý svou angažovaností v oblasti sociální spravedlnosti a snahou o reformu finančních a administrativních postupů Vatikánu.

Když se zeptáte většiny dospělých nebo se podíváte do knih starších než deset let, řeknou vám, že ve sluneční soustavě je devět planet, nikoli osm, o kterých mluvíme dnes. Ale asi před deseti lety jedna planeta vypadla. Příběh chybějícího objektu – Pluta – je příběhem objevu, debaty a významného rozhodnutí, které vysvětluje, jak jsme objevili celou novou třídu objektů: trpasličí planety, vysvětluje Dr. Elizabeth Stanwayová.

Objev

Když se podíváme na naši noční oblohu pouhým okem, můžeme kromě Měsíce zpravidla spatřit i pět klasických planet: Merkur, Venuše, Mars, Jupiter a Saturn, přičemž každá z nich je vzdálenější od Slunce než ta předchozí. Když astronomové začali používat dalekohledy, objevili další – Uran, který v roce 1781 identifikoval sir William Herschel. Zdálo se však, že Uran je tažen směrem, kterému nikdo nerozuměl – tam někde se muselo skrývat něco velkého, a když astronomové Adams a Le Verrier zjistili, kde, a usilovně hledali, našli v roce 1846 Neptun. Takže včetně Země na třetím místě jsme měli osm planet, které známe dnes.

Astronomové zkoumající Neptun si všimli, že i on se překvapivě kymácí – a tak předpověděli a nakonec našli devátý objekt. Tuto chladnou a vzdálenou skálu spatřil Clyde Tombaugh v roce 1930 a nakonec ji pojmenoval jako novou planetu Pluto – podle boha, který předsedal chladnému a temnému podsvětí starověkého Řecka.

Diskuse

Pluto bylo tedy objeveno, ale poměrně brzy jeho překvapivé vlastnosti vyvolaly diskusi. Planety ve vnější sluneční soustavě, které jsme již znali, byly mnohem větší než Země a tvořil je studený plyn nebo zmrzlý led. Naproti tomu Pluto bylo menší než Země (dnes víme, že má hmotnost jen o dva tisíce větší než Země) a bylo z velké části tvořeno horninami. Ve skutečnosti není o mnoho větší než některé velké planetky, jako je Ceres a Pallas, které obíhají mezi Marsem a Jupiterem. Pluto mělo také podivnou dráhu, protáhlou do elipsy a nakloněnou ve srovnání se všemi ostatními planetami. Přesto se zdálo, že je největší, a tak se označení planeta drželo asi 70 let, prostě proto, že se planetě podobá, a co jiného by to mohlo být?

Kolem roku 2000 se však vědci začali intenzivně zabývat roztroušenými kameny, které leží ještě dále od Slunce než Pluto – v oblasti známé jako Kuiperův pás. Jeden tým zkoumal oblohu a hledal slabé, vzdálené objekty, které se zdály být příliš pomalé na to, aby se jednalo o planetky, které známe, a některé z nich se až nepříjemně podobaly Plutu. Byly tedy tyto velké vesmírné skály – Quaoar, Sedna, Orcus, Makemake a pravděpodobně mnoho dalších – také planetami? V roce 2005 byl nalezen nový objekt, který naše představy skutečně zpochybnil: tato skála nebyla jen podobná Plutu, ale zdála se být dokonce větší! Pokud je Pluto planetou, pak tato nová skála (nakonec pojmenovaná Eris podle bohyně sváru), jí rozhodně musí být.

Rozhodnutí!

Měla tedy Sluneční soustava jen osm planet? Nebo jich měla deset? Měla jich desítky, nebo dokonce stovky? Kde jsme stanovili hranici?

V srpnu 2006 se sešla Mezinárodní astrofyzikální unie, aby tuto otázku prodiskutovala, a nebylo snadné najít odpověď. Celé generace lidí vyrůstaly v domnění, že Pluto je planeta, a nechtěly se toho vzdát, ale důkazy byly zdrcující: ať už IAU rozhodne jakkoli, navždy to změní náš obraz Sluneční soustavy.

Nakonec si uvědomili, žea všechny hlavní planety mají jednu důležitou společnou vlastnost: v jejich blízkosti se nenachází nic jiného, co by se jim byť jen přiblížilo svou velikostí. Cokoli, co tam začalo, se buď srazilo s planetou, nebo bylo shromážděno jako měsíc, nebo bylo vyvrženo do vesmíru: vyklidily své dráhy. Ale Pluto mělo všechny tyto souputníky, blízké jeho vlastní velikosti a blízké z prostorového hlediska. IAU rozhodla, že Pluto neprošlo důležitou zkouškou. Už nemohlo být planetou.

Trpasličí planety

Pluto, stejně jako Eris, Ceres a několik dalších, je nyní známé jako trpasličí planeta. Ty jsou dostatečně velké na to, aby se vlivem gravitace zakulatily do koule, ale ne dost velké na to, aby se zbavily svých sousedů.

Příběh Pluta je tedy ságou o tom, jak jsme objevili planetu, jak jsme o ni přišli, ale pak jsme se tak trochu na oplátku dozvěděli o zcela novém typu těles, která s námi sdílejí sluneční soustavu, kterou obýváme.