Zatímco se Spojené státy připravují na dopady nové vlny celních opatření a obchodního napětí, společnost Capital One Financial Services Inc přináší překvapivě pozitivní pohled na americké spotřebitele. Gigant v oblasti kreditních karet a spotřebitelských úvěrů uvedl, že výdaje zůstávají stabilní napříč příjmovými skupinami. Nicméně v jednom konkrétním odvětví – v nákupech automobilů – začíná být patrné určité „předbíhání“ budoucích cenových tlaků. Generální ředitel Capital One Richard Fairbank na úterní konferenci uvedl, že firma sleduje první náznaky změn v chování zákazníků. Spotřebitelé s vyššími i nižšími příjmy zatím reagují podobně a obecně zachovávají výdajovou kázeň. V posledních dvou týdnech však došlo k mírnému nárůstu výdajů, především za elektroniku. Fairbank to přičítá jak načasování velikonočních svátků, tak obavám z vyšších cen způsobených novými cly. Jedním z hlavních témat byl segment automobilových nákupů, kde Capital One zaznamenává zvýšený zájem o nákup ještě před tím, než začnou ceny růst v důsledku dovozních cel. „Spotřebitelé se možná snaží předběhnout cenové šoky,“ řekl Fairbank a dodal, že jde zatím o předběžná pozorování. Pokud se clo na dovoz automobilů nebo jejich dílů udrží na aktuálních úrovních, ceny by mohly stoupnout o tisíce dolarů. Tato tendence však neznamená, že by spotřebitelé byli imunní vůči inflačnímu tlaku a vyšším úrokovým sazbám. Capital One pozoruje, že stále více držitelů kreditních karet platí pouze minimální splátky – což může naznačovat větší finanční stres v domácnostech. Vyšší ceny automobilů by pak mohly omezit i ochotu lidí financovat nákupy prostřednictvím úvěrů, což by mělo negativní dopad na trh s autoúvěry. Přesto zůstává finanční pozice Capital One stabilní. Rezerva na úvěrové ztráty klesla ve čtvrtletí o 273 milionů USD na 2,4 miliardy USD, což je známka toho, že vedení neočekává dramatické zhoršení schopnosti spotřebitelů splácet závazky. Míra nezaměstnanosti zůstává nízká a míra delikvence na účtech se podle Fairbanka zlepšuje. „Američtí spotřebitelé jsou nadále zdrojem síly pro ekonomiku,“ poznamenal. Za první čtvrtletí Capital One překonala očekávání analytiků. Upravený zisk na akcii činil 4,06 USD, přičemž odhad agentury FactSet byl 3,64 USD. Tržby ve výši 10 miliard USD byly jen mírně pod očekáváním. Akcie společnosti na oznámení výsledků reagovaly pozitivně a po obchodní seanci vzrostly o 2,9 %. Za posledních 12 měsíců akcie přidaly více než 15 %. Důležitou novinkou je i schválená fúze s Discover Financial Services, která by měla být dokončena 18. května. Spojením vznikne největší vydavatel kreditních karet v USA podle objemu úvěrů. Capital One tímto krokem posiluje svou pozici nejen na domácím trhu, ale i jako hráč se silným potenciálem do budoucna. Vedení společnosti uvedlo, že akvizice pomůže „nastartovat“ národní bankovní strategii a umožní dlouhodobé investice do globálně konkurenceschopné platební infrastruktury. Capital One Financial Corporation (COF) Analytik Truist Brian Foran upozornil, že pozitivem je především stabilita v chování spotřebitelů a příznivý výhled úvěrových trendů. Za potenciální negativum označil plánované investice do rozšíření mezinárodní platební sítě, které by mohly zvýšit provozní náklady. „Pokud však máte investiční horizont deseti let, dává smysl vložit kapitál do podniku, který se může stát globálním lídrem,“ dodal Foran. „Problém je, že málo kdo dnes investuje s desetiletým výhledem.“ Zajímavým momentem bylo i zmínění faktu, že Úřad pro ochranu spotřebitele stáhl svou žalobu proti Capital One, která se týkala údajného klamání klientů při účtování úroků. Tento vývoj posílil důvěru investorů v právní stabilitu společnosti. Z pohledu širší ekonomiky tak Capital One přináší spíše uklidňující zprávy: spotřebitelé zatím zvládají tlak cel i inflace. Přesto zůstává otázkou, zda se jejich aktuální nákupní aktivita nezmění ve druhé polovině roku, až skutečně dolehne plný dopad celních opatření. Prozatím se ale zdá, že americká domácnost zůstává odolná – a Capital One tuto odolnost dokáže přetavit ve stabilní zisky.