Indický startup Gupshup, který se specializuje na obchodní komunikaci a v roce 2021 dosáhl statusu jednorožce, oznámil novou investici ve výši 60 milionů dolarů. Tato částka zahrnuje kombinaci kapitálu a dluhu od společností Globespan Capital Partners a EvolutionX Debt Capital. Přesná struktura financování nebyla zveřejněna, ale zakladatel a výkonný ředitel Beerud Sheth uvedl, že kapitálová složka tvoří mírně nad polovinu z celkové částky. Startup odmítl komentovat, zda si udržel status jednorožce – své aktuální ocenění nezveřejnil. Pokles hodnoty, růst tržeb a expanze napříč kontinenty Gupshup měl naposledy stanovené ocenění na 1,4 miliardy dolarů během financování v roce 2021, kdy od investorů jako Tiger Global, Fidelity Management, Think Investments a Malabar Investments získal celkem 340 milionů dolarů. Od té doby však Fidelity třikrát snížila svou interní valuaci firmy – naposledy na 486 milionů dolarů. I přesto startup oznámil, že od posledního kola financování ztrojnásobil tržby a zvýšil ziskovost, což podle vedení zůstává hlavním ukazatelem hodnoty firmy. Cílem nově získaného kapitálu je podpora geografické expanze Gupshupu. Firma má v plánu posílit svou přítomnost na rychle rostoucích trzích, jako je Indie, Střední východ, Latinská Amerika a Afrika. Gupshup má v současnosti více než 50 000 zákazníků ve více než 100 zemích světa, což mu dává širokou základnu pro další růst. Od SMS k AI agentům: vývoj firmy podle trendů Gupshup vznikl v roce 2004 jako platforma umožňující firmám komunikovat se zákazníky prostřednictvím SMS zpráv. V době, kdy nebyly zprávy zdarma, se rychle prosadil díky možnosti spojovat lidi v komunitních skupinách a mezi přáteli. S nástupem moderních kanálů, jako je WhatsApp a RCS (Rich Communication Services), startup postupně přesunul svou pozornost k těmto technologiím a začal vyvíjet chatboty a konverzační platformy. V posledních letech Gupshup reaguje na vzestup umělé inteligence a poptávku po tzv. AI agentech – software, který dokáže samostatně vykonávat úkoly jménem uživatele. Firmy podle Shetha tyto agenty využívají čím dál častěji ve formě zpráv (např. RCS, WhatsApp) nebo hlasových služeb. Gupshup proto staví svou strategii na tom, že poskytuje přizpůsobené a škálovatelné AI řešení, nikoli jen základní modely „z regálu“. Mezi jeho produkty dnes patří například AI kopiloty pro marketingové kampaně, reklamy click-to-chat, asistenti pro zákaznickou podporu, správci kampaní a další nástroje využitelné napříč odvětvími – od bankovnictví přes maloobchod až po cestovní ruch. IPO na obzoru, ale bez pevného termínu Dalším významným milníkem pro Gupshup má být vstup na burzu (IPO). Podle Shetha firma aktivně spolupracuje se svými poradci, právníky a účetními na přípravách, ale konkrétní časový plán nebyl stanoven. Podle jeho slov by IPO mohlo proběhnout „za 18 až 24 měsíců“, avšak přiznává, že kalendář ovlivňují i vnější faktory, jako je stav kapitálových trhů a celková ekonomická situace. Gupshup navíc zvažuje kotaci na indických burzách, ačkoli má sídlo v USA. Důvodem je blízkost k hlavnímu trhu a snadnější komunikace s domácími investory, kteří lépe rozumí hodnotě jeho služeb, zvláště s ohledem na dominantní pozici WhatsAppu v Indii. Přesun do Indie by však mohl vyvolat daňové povinnosti, které by si vyžádaly další kapitál nebo strategické partnery v regionu. Sheth k tomu dodává: „IPO je jediná věc, kterou nemůžeme zcela ovlivnit. Musíme být připraveni, ale načasování záleží i na okolnostech mimo naši kontrolu.“ Startup Gupshup se i přes kolísající valuaci a rostoucí konkurenci v oblasti AI snaží profilovat jako spolehlivý partner pro podniky v oblasti chytré komunikace. Díky více než dvacetileté historii a schopnosti adaptovat se na technologické změny má pevné základy, na kterých staví další expanzi. Výsledkem je firma, která sice neřeší, zda je formálně jednorožcem, ale podle Shetha funguje jako budoucí velká společnost. Nové prostředky mají umožnit další růst, produktové inovace, vstup na nové trhy a případné úspěšné uvedení na burzu.