Evropský fotbal se v posledních dvou dekádách proměnil v obrovský byznys, který stále více přitahuje kapitál ze Spojených států. Podle analýzy společnosti Deloitte vydělaly kluby v pěti nejlepších evropských ligách během sezóny 2023–2024 celkem 20,4 miliardy eur (23,7 miliardy dolarů). To je výrazný nárůst oproti devadesátým letům, kdy příjmy celé elitní evropské scény činily jen zlomek této částky. Američtí investoři si toho všimli a v posledních letech se stali významnými vlastníky hned několika předních klubů. Američané a Premier League Anglická Premier League je z pohledu investorů největším magnetem. Američané již dnes vlastní zcela nebo částečně většinu klubů v této lize, přičemž mezi nimi nechybí ani čtyři tradiční týmy z tzv. Velké šestky – Chelsea, Liverpool, Manchester United a Arsenal. Důvod je jednoduchý: rychlý růst příjmů a prestiž spojená s vlastnictvím klubu s miliony fanoušků po celém světě. Když byla v roce 1996–1997 založena Premier League, přinášely nejlepší evropské ligy dohromady přibližně 2,5 miliardy eur. O necelých třicet let později je to více než 20 miliard eur, tedy nárůst o více než 750 %. Tento skok se okamžitě odrazil i v hodnotách klubů. Nejlepším příkladem je Manchester United, který rodina Glazerů koupila v roce 2005 za 790 milionů liber. V roce 2024 byl klub po vstupu miliardáře Jima Ratcliffa oceněn na zhruba 5 miliard liber, což je rekordní hodnota v dějinách fotbalu. Proč Američané investují právě do fotbalu Podle Kierana Maguira, docenta financí fotbalu z univerzity v Liverpoolu, je rostoucí zájem Američanů logický. V USA existuje jen omezený počet sportovních týmů v NFL, NBA nebo MLB a jejich ceny jsou astronomické. Když se tedy na trhu objeví možnost investovat do fotbalového klubu v Evropě, který má globální dosah a relativně „nižší“ cenu než americké sportovní značky, je to pro investory atraktivní příležitost. „Helikoptér a superjachet si můžete pořídit jen omezené množství, ale fotbalový klub vám může přinést prestiž a stabilní výnosy,“ dodává Maguire. Nápor soukromého kapitálu Nejde ale jen o bohaté jednotlivce. Výzkum společnosti PitchBook ukazuje, že více než 36 klubů z pěti největších evropských lig má podíl soukromého kapitálu, rizikového kapitálu nebo soukromých úvěrů. Jen v roce 2018 se objem fúzí a akvizic ve fotbale pohyboval kolem 66,7 milionu eur, zatímco v roce 2024 dosáhl téměř 2,2 miliardy eur. Zajímavým trendem je model vlastnictví více klubů. Američtí investoři tak často nesáhnou jen po jednom jménu, ale budují síť klubů, které mohou spolupracovat při přestupech, marketingu nebo rozvoji talentů. To sice přináší investorům výhody, ale vyvolává obavy u regulátorů. UEFA už proti tomuto trendu začíná zasahovat. Příkladem je vyloučení Crystal Palace z Evropské ligy kvůli tomu, že jeho vlastník John Textor má zároveň podíl i ve francouzském Lyonu, který se do soutěže také kvalifikoval. Hledání nových zdrojů příjmů Ačkoliv fotbalové příjmy v minulosti rostly raketovým tempem, v posledních letech je patrné zpomalení. Deloitte předpovídá, že v sezóně 2025–2026 dojde k určité stagnaci způsobené především zpomalením růstu hodnoty televizních práv. Proto se kluby i investoři zaměřují na jiné zdroje – komerční aktivity, sponzorské smlouvy nebo využití stadionů pro jiné akce než fotbal. V sezóně 2023–2024 vzrostly komerční příjmy o 6 %, což potvrzuje, že právě tento segment má obrovský potenciál. Američtí investoři také přinášejí know-how ze zámoří. Snaží se budovat moderní stadiony, rozšířit kapacitu tribun a vytvářet nové způsoby, jak z návštěvy zápasů udělat zážitek, který přinese vyšší výnosy. Zároveň se stále častěji objevují plány na pořádání zápasů mimo Evropu. Španělská La Liga už oznámila, že v této sezóně se utkají Barcelona a Villareal v Miami. Italská Serie A zase koketuje s možností odehrát zápas v Austrálii. Ačkoliv Premier League zatím oficiálně odmítá myšlenku hrát ligové zápasy mimo Anglii, odborníci předpokládají, že tlak na tento krok poroste. „Fanouškům to bude prezentováno jako hotová věc,“ říká Maguire. FIFA navíc zvažuje změnu pravidel, které by hraní domácích lig v zahraničí umožnily. Kam směřuje budoucnost fotbalu Americké peníze nepochybně proměnily tvář evropského fotbalu. Zatímco dříve byly kluby především sportovními institucemi, dnes jsou obrovskými podniky s miliardovými hodnotami. Přináší to více investic, vyšší kvalitu stadionů i globální marketing, ale zároveň i rizika spojená s vlastnictvím více klubů a komercializací, která nemusí být po chuti tradičním fanouškům. Jedno je však jisté: americký kapitál bude hrát v evropském fotbale stále významnější roli a pravděpodobně ještě zvýší tlak na to, aby se z fotbalu stal ještě globálnější produkt, než je tomu dnes.