Akcie společnosti Lithium Americas zažily dramatický růst poté, co se objevila zpráva, že Trumpova administrativa požaduje až desetiprocentní podíl ve firmě. Tento krok je součástí probíhajících jednání o úvěru ve výši 2,26 miliardy dolarů, který byl schválen pro výstavbu dolu Thacker Pass v Nevadě. Investoři okamžitě reagovali – cena akcií vyskočila během středečního předobchodního obchodování o více než 80 %, z přibližně 3 USD na 5,57 USD. Thacker Pass – největší ložisko lithia v USA Důl Thacker Pass se nachází v odlehlé části severní Nevady, jen několik desítek kilometrů od hranice s Oregonem. Jde o největší známé ložisko lithia v USA, které je považováno za zásadní projekt při budování domácího dodavatelského řetězce pro baterie. Výstavba probíhá již téměř rok a na místě pracuje více než 600 dodavatelů. Po dokončení první fáze, která je plánována na rok 2028, by měl důl produkovat zhruba 40 000 tun lithia ročně v kvalitě vhodné pro baterie. Takové množství by vystačilo pro výrobu akumulátorů až do 800 000 elektromobilů. Ve druhé fázi se plánuje navýšení produkce, což by z Thacker Pass učinilo jeden z nejstrategičtějších projektů nejen pro USA, ale i pro celý svět. V současnosti totiž Spojené státy produkují méně než 5 000 tun lithia ročně, přičemž hlavním producentem je závod v Nevadě patřící společnosti Albemarle. To je jen zlomek toho, co vyrábí Čína, Austrálie a Chile, které dominují světovému trhu. Čína má navíc dominantní postavení i v rafinaci – zpracovává více než 75 % světového lithia na materiál použitelný pro baterie. Právě snížení této závislosti na Pekingu je pro Washington jednou z hlavních priorit. Politický význam a role GM Projekt Thacker Pass má dlouhodobou podporu obou hlavních amerických politických stran. Už během prvního funkčního období ho schválil prezident Donald Trump, později byl však samotný úvěr finalizován až administrativou prezidenta Bidena. Nyní se Trumpovi lidé snaží podmínky smlouvy přepracovat a zároveň zajistit, že projekt bude přínosný i pro daňové poplatníky. „Nic jako peníze zdarma neexistuje,“ uvedl jeden z představitelů Bílého domu. Klíčovým partnerem projektu je automobilka General Motors (GM), která loni do Thacker Pass investovala 625 milionů dolarů výměnou za 38% podíl. GM si zároveň zajistila právo nakupovat veškerou produkci z první fáze a část z druhé fáze projektu po dobu 20 let. To by jí umožnilo pokrýt velkou část potřeb lithia pro její program elektromobility. Trumpovi úředníci nyní požadují, aby GM poskytla dodatečné záruky, že skutečně odebere veškeré plánované množství kovu. Úvěr a návrh kapitálového podílu Celkové náklady projektu se odhadují na 2,93 miliardy dolarů. Ministerstvo energetiky poskytlo prostřednictvím svého Úřadu pro úvěrové programy (LPO) půjčku se splatností 24 let, jejíž úrokové sazby se odvíjejí od aktuálních výnosů amerického ministerstva financí. Původně mělo dojít k prvnímu čerpání již na začátku září, jednání však zkomplikovaly nízké ceny lithia na světových trzích, které vyvolaly obavy o schopnost společnosti úvěr splácet. V reakci na to nabídla Lithium Americas vládě opční listy odpovídající 5 až 10 % jejích kmenových akcií, a to zdarma. Tato nabídka má fungovat jako záruka, že americká vláda získá přímý podíl na případném úspěchu projektu. Podle zdrojů z jednání zároveň firma nabídla finanční prostředky na pokrytí nákladů spojených se změnou splátkového kalendáře. Trumpova administrativa navíc údajně tlačí i na GM, aby část své kontroly nad projektem převedla přímo na Washington. Rizika a geopolitický kontext Nízké ceny lithia jsou aktuálně jedním z hlavních problémů. Trh trpí přebytkem suroviny z Číny, která masivně zvýšila těžbu i export. Tento faktor sráží cenu lithia a komplikuje ekonomickou návratnost nových projektů. Přesto má Thacker Pass silnou podporu, protože jde o součást širší snahy zajistit energetickou nezávislost USA a vytvořit odolný dodavatelský řetězec pro baterie a elektromobily. Lithium Americas Corp. (LAC) Spojené státy si uvědomují, že bez vlastního přístupu k surovinám nemohou konkurovat Číně a dalším velkým hráčům. Proto Washington stále více zasahuje do strategických odvětví – ať už jde o polovodiče, vzácné kovy nebo nyní lithium. Podobný postup byl už vidět v případě společností Intel či MP Materials, kde vláda rovněž získala kapitálový podíl. Budoucí vyhlídky Lithium Americas Tržní hodnota Lithium Americas se aktuálně pohybuje okolo 750 milionů dolarů, což je relativně málo vzhledem k významu projektu. Díky podpoře vlády a partnerství s GM má však firma silnou pozici. Pokud se podaří vyřešit otázky kolem úvěru a ceny lithia se stabilizují, může se hodnota společnosti v příštích letech výrazně zvýšit. Kromě Lithium Americas rozvíjejí své projekty v USA i další hráči, například ioneer, Exxon Mobil nebo Standard Lithium. Spojené státy tak postupně budují celé odvětví, které má ambici snížit závislost na dovozech a posílit domácí průmysl.