Tuto legendární společnost mnoho z nás vnímá především jako vydavatele dlouhodobě stabilních akcií. Ale The Coca-Cola Company toho přináší ještě mnohem více.

Dne 10. října roku 1890 se v americké Atlantě oficiálně začalo s výrobou patrně nejlegendárnějšího nealkoholického nápoje všech dob. Příběh Coca-Coly je jako vystřižený ze stříbrného plátna. A my jsme si jisti, že stojí za to si jej připomenout.

Při bližším pohledu do průřezu historií ale uvidíme, že toho na dnešní den připadá ještě o mnoho více:

• 1983 – Program Veněra: sonda Veněra 15 dosáhla oběžné dráhy Venuše a zahájila mapování jejího povrchu za pomoci radaru.
• 1986 – Zemětřesení o síle 7,5 stupně Richterovy stupnice zasáhlo město San Salvador v Salvadoru. O život přišlo asi 1 500 lidí.
• 1997 – Jihoafrická republika se připojila k Africkému hospodářskému společenství.
• 2001 – Americký prezident George W. Bush představil seznam 22 nejhledanějších teroristů.
• 2010 – Nizozemské Antily přestaly existovat jako jedna ze zemí Nizozemského království.

A nyní se už jako obvykle přesuneme do světa byznysu a ekonomiky:

• 2008 – V souvislosti s celosvětovou finanční krizí došlo k další významné události, když byly znárodněny tři největší islandské banky Kaupthing Bank, Landsbanki a Glitnir. Tato událost znamenala zásadní zlom v ekonomické historii země.
• 2019 – Významná videoherní společnost Blizzard Entertainment čelila kontroverzi poté, co zakázala profesionálnímu hráči Hearthstone hrát a zabavila mu výhru za to, že během živě vysílaného rozhovoru vyjádřil podporu hongkongským demonstrantům.

Nápoj Coca-Cola vznikl v roce 1886 díky atlantskému lékárníkovi Johnu S. Pembertonovi (1831-1988) v jeho společnosti Pemberton Chemical Company. Jeho účetní Frank Robinson vybral název nápoje a napsal jej plynulým písmem, které se stalo ochrannou známkou Coca-Cola (KO). Pemberton svůj nápoj původně propagoval jako tonikum na většinu běžných onemocnění a jeho základem byl kokain z listů koky a výtažky z kolového ořechu bohaté na kofein; kokain byl ze složení Coca-Coly odstraněn kolem roku 1903. Pemberton prodával svůj sirup do místních sodovkáren a díky reklamě se nápoj stal fenomenálně úspěšným. V roce 1891 získal další lékárník z Atlanty, Asa Griggs Candler (1851-1929), kompletní vlastnictví podniku (za celkovou hotovost 2 300 dolarů a výměnu některých vlastnických práv) a následujícího roku založil společnost Coca-Cola Company. Ochranná známka „Coca-Cola“ byla zaregistrována na americkém patentovém úřadě v roce 1893.

Pod Candlerovým vedením vzrostl prodej z přibližně 9 000 galonů sirupu v roce 1890 na 370 877 galonů v roce 1900. Během tohoto desetiletí byly také založeny závody na výrobu sirupu v Dallasu, Los Angeles a Filadelfii a výrobek se začal prodávat ve všech státech a teritoriích USA a také v Kanadě. V roce 1899 podepsala společnost Coca-Cola Company první smlouvu s nezávislou stáčírnou, která mohla nakupovat sirup a vyrábět, stáčet a distribuovat nápoj Coca-Cola. Takové licenční smlouvy se staly základem jedinečného distribučního systému, který je dnes charakteristický pro většinu amerického průmyslu nealkoholických nápojů. Společnost Coca-Cola Company, která byla při svém založení v roce 1892 kapitalizována částkou 100 000 dolarů, byla v roce 1919 prodána za 25 milionů dolarů skupině investorů vedené atlantským podnikatelem Ernestem Woodruffem. Jeho syn Robert Winship Woodruff vedl společnost jako prezident a předseda představenstva více než tři desetiletí (1923-55).

V letech po druhé světové válce došlo k diverzifikaci balení společnosti Coca-Cola a k vývoji nebo akvizici nových výrobků. Ochranná známka „Coke“, poprvé použitá v reklamě v roce 1941, byla zaregistrována v roce 1945. V roce 1946 společnost zakoupila práva na nealkoholický nápoj Fanta, který byl dříve vyvinut v Německu. Profilovaná láhev Coca-Coly, poprvé představená v roce 1916, byla zaregistrována v roce 1960. Společnost také v roce 1961 uvedla na trh citronovo-limetkový nápoj Sprite a v roce 1963 svou první dietní kolu Tab bez cukru. Koupí společnosti Minute Maid Corporation v roce 1960 vstoupila společnost na trh s citrusovými džusy. V roce 1966 přidala značku Fresca.

V roce 1978 se Coca-Cola stala jedinou společností, která směla prodávat studené balené nápoje v Čínské lidové republice. V roce 1982 společnost uvedla na trh nízkokalorický nealkoholický nápoj bez cukru Diet Coke (původně pojmenovaný Diet Coca-Cola). Ve snaze řešit pokles svého podílu na trhu přijala společnost v dubnu 1985 novou příchuť Coca-Coly s použitím receptury, kterou vyvinula na základě chuťových testů. Nová Coca-Cola však nebyla dobře přijata. Vzhledem k protestům veřejnosti obnovila Coca-Cola v červenci svou původní příchuť, která se tehdy prodávala pod názvem Coca-Cola Classic. V letech 1982-1989 držela společnost většinový podíl ve společnosti Columbia Pictures Industries, Inc. zabývající se filmovou a zábavní produkcí.

Na počátku 90. let se pro Coca-Colu otevřely nové trhy; v roce 1990 začala společnost prodávat své výrobky ve východním Německu a v roce 1993 v Indii. V roce 1992 společnost představila svou první láhev vyrobenou částečně z recyklovaného plastu, což byla v té době významná inovace v oboru. V 90. letech 20. století vytvořila společnost Coca-Cola mnoho nových nápojů, včetně dětského ovocného nápoje Qoo prodávaného v Asii, sportovního nápoje Powerade a balené vody Dasani. Společnost Coca-Cola také získala kořenové pivo Barq’s ve Spojených státech, Inca Kola v Peru, Maaza, Thums Up a Limca v Indii a nápoje Cadbury Schweppes, které se prodávaly ve více než 120 zemích světa.

Na počátku roku 2000 čelila společnost Coca-Cola obviněním z nezákonného znečišťování půdy a vody a také obviněním z vážného porušování lidských práv. V roce 2001 podaly organizace United Steelworkers of America a International Labor Rights Fund (ILRF) žalobu proti společnostem Coca-Cola a Bebidas y Alimentos a Panamerican Beverages, Inc. (známé také jako Panamco LLC; hlavní stáčírny nápojů Coca-Cola v Latinské Americe), v níž tvrdily, že žalovaní otevřeně zapojili takzvané „eskadry smrti“ do zastrašování, mučení, únosů a dokonce vražd odborových funkcionářů v Latinské Americe. Tento spor si získal celosvětovou pozornost a vedl několik amerických univerzit k zákazu prodeje výrobků Coca-Cola na jejich kampusech. Žaloba byla nakonec zamítnuta.

V roce 2005 společnost uvedla na trh Coca-Colu Zero, bezkalorický nealkoholický nápoj s chutí běžné Coca-Coly. V roce 2007 společnost koupila společnost Energy Brands, Inc. a její různě vylepšené vody. V témže roce společnost Coca-Cola oznámila, že se připojí k iniciativě Business Leaders Initiative on Human Rights (BLIHR), skupině společností, které spolupracují na vývoji a realizaci firemních reakcí na otázky lidských práv, které ovlivňují svět podnikání.