4. října — Thomas Edison otevírá světu své impérium. Jak změnil svět?

Edison byl dříč. A to se mu bohatě vyplatilo.

Dne 4. října roku 1878 byla uvedena do chodu Edison Electric Light Company Thomase Edisona. Tento krok představoval významný krok ve vývoji elektrického osvětlení a posléze i ve vytvoření moderního odvětví elektrických služeb. Pojďme si připomenout životní příběh tohoto významného génia.

Při bližším pohledu do průřezu historií ale uvidíme, že toho na dnešní den připadá ještě o mnoho více:

• 2001 – Tupolev Tu-154 Sibiřských aerolinií spadl do Černého moře po zásahu ukrajinskou střelou S-200. Zahynulo 78 osob.
• 2004 – Soukromá vesmírná loď SpaceShipOne podruhé v pěti dnech překonala hranice vesmíru a získala tak cenu Ansari X Prize.
• 2007 – Skotská policie objevila obraz od Leonarda Da Vinciho Madonna s vřetenem, který byl před čtyřmi lety ukraden ze zámku Drumlanrig a jehož cena se odhaduje na 30 miliónů liber (přes miliardu korun). V souvislosti s krádeží zatkla čtyři muže.
• 2010 – U maďarského města Ajka došlo k protržení hráze odkaliště. Zemřelo deset lidí, přes 130 bylo zraněno, těžce zasaženy byla ves Kolontár a město Devecser, a došlo ke kontaminaci dvou řek.
• 2021 – Došlo k rozsáhlému globálnímu výpadku sociálních sítí Facebook, Instagram a WhatsApp. S problémy se potýkal i mobilní operátor Vodafone.

A nyní se už jako obvykle přesuneme do světa byznysu a ekonomiky:

• 1957 – Začíná historický vesmírný závod: Vypuštění Sputniku 1 Sovětským svazem mělo významné důsledky pro obchod a technologie, neboť znamenalo začátek vesmírných závodů a vedlo ke zvýšení investic do leteckého a technologického průmyslu.
• 1993 – Šen-čenská burza cenných papírů v Číně oficiálně zahájila obchodování a poskytla společnostem platformu pro získávání kapitálu prostřednictvím emise akcií. Sehrála významnou roli v hospodářském rozvoji Číny.
• 2018 – Společnost Microsoft dokončila akvizici GitHubu, populární platformy pro spolupráci vývojářů softwaru na projektech. Tato akvizice měla důsledky pro vývoj softwaru a komunitu open source.

Edison byl typickým americkým vynálezcem v éře yankeeské vynalézavosti. Svou kariéru zahájil v roce 1863, v době, kdy telegrafní průmysl teprve dospíval, a kdy prakticky jediným zdrojem elektřiny byly primitivní baterie s nízkým napětím. Než v roce 1931 zemřel, sehrál rozhodující roli při zavádění moderního věku elektřiny.Z jeho laboratoří a dílen vzešel fonograf, knoflíkový vysílač pro telefonní reproduktor a mikrofon, žárovka, revoluční generátor s nebývalou účinností, první komerční systém elektrického osvětlení a napájení, experimentální elektrická železnice, klíčové prvky filmových přístrojů a řada dalších vynálezů.

Edison byl sedmým a posledním dítětem – čtvrtým žijícím – Samuela Edisona mladšího a Nancy Elliot Edisonové.V raném věku se u něj objevily problémy se sluchem, které byly různě vysvětlovány, ale nejspíše byly způsobeny rodinným sklonem k mastoiditidě.

Ať už byla příčina jakákoli, Edisonova hluchota silně ovlivnila jeho chování a kariéru a byla motivací pro mnoho jeho vynálezů.

V roce 1854 se Samuel Edison stal strážcem majáku a tesařem na vojenském stanovišti Fort Gratiot poblíž Port Huron v Michiganu, kde rodina žila ve značném domě. Alva, jak se vynálezce jmenoval až do svého druhého sňatku, zde nastoupil do školy a navštěvoval ji sporadicky po dobu pěti let. Byl nápaditý a zvídavý, ale protože většina výuky probíhala zpaměti a on měl problémy se sluchem, nudil se a byl označován za neschopného. Aby si to vynahradil, stal se vášnivým a všežravým čtenářem. Edisonův nedostatek formálního vzdělání nebyl nijak neobvyklý. V době občanské války navštěvoval průměrný Američan školu celkem 434 dní – podle dnešních měřítek jen o něco více než dva roky školní docházky.

V roce 1859 Edison opustil školu a začal pracovat jako nádražák na železnici mezi Detroitem a Port Huronem. O čtyři roky dříve zahájila společnost Michigan Central komerční využití telegrafu tím, že jej používala k řízení pohybu svých vlaků, a občanská válka přinesla obrovský rozvoj dopravy a komunikace. Edison využil příležitosti naučit se telegrafii a v roce 1863 se stal telegrafním učněm.

Zprávy přijímané původním Morseovým telegrafem byly zapsány jako série teček a čárek na proužku papíru, který se dekódoval a přečetl, takže Edisonova částečná hluchota nebyla žádnou překážkou. Přijímače však byly stále častěji vybavovány zvukovým klíčem, který telegrafistům umožňoval „číst“ zprávy klikáním. Přeměna telegrafie na sluchové umění Edisona během jeho šestileté kariéry kočovného telegrafisty na Středozápadě, Jihu, v Kanadě a Nové Anglii stále více znevýhodňovala. Byl bohatě zásoben vynalézavostí a vhledem a věnoval velkou část své energie zdokonalování zakořeněných zařízení a vynalézání přístrojů, které mu usnadňovaly některé úkoly, jež mu znesnadňovala jeho fyzická omezení. V lednu 1869 dosáhl dostatečného pokroku s duplexním telegrafem (zařízením schopným přenášet dvě zprávy současně po jednom drátu) a tiskárnou, která převáděla elektrické signály na písmena, takže opustil telegrafii a začal se naplno věnovat vynalézání a podnikání.

Edison se přestěhoval do New Yorku, kde zpočátku uzavřel partnerství s Frankem L. Popem, známým odborníkem na elektrotechniku, a začal vyrábět Edisonovu univerzální akciovou tiskárnu a další tiskařské telegrafy. V letech 1870-1875 pracoval v Newarku ve státě New Jersey a podílel se na různých partnerstvích a složitých transakcích v silně konkurenčním a spletitém telegrafním průmyslu, kterému dominovala společnost Western Union Telegraph Company. Jako nezávislý podnikatel byl k dispozici nejvyšší nabídce a hrál na obě strany proti středu. V tomto období pracoval na zdokonalení automatického telegrafního systému pro konkurenty Western Union. Automatický telegraf, který zaznamenával zprávy pomocí chemické reakce vyvolané elektrickým přenosem, měl sice jen omezený komerční úspěch, ale tato práce prohloubila Edisonovy znalosti chemie a položila základ pro jeho vývoj elektrického pera a mimeografu, obou důležitých zařízení v počátcích výroby kancelářských strojů, a nepřímo vedla k objevu fonografu. Pod záštitou Western Union vynalezl kvadruplex, který byl schopen přenášet čtyři zprávy současně po jednom drátu, ale železniční baron a finančník z Wall Street Jay Gould, úhlavní rival Western Union, vyrval v prosinci 1874 kvadruplex telegrafní společnosti z rukou a zaplatil Edisonovi více než 100 000 dolarů v hotovosti, dluhopisech a akciích, což byla jedna z největších plateb za jakýkoli vynález do té doby. Následovaly roky soudních sporů.