Korejská automobilka Kia prožívá v USA mimořádně úspěšné období. Značka, která ještě před dvěma dekádami čelila pochybnostem o kvalitě svých vozů, dnes patří k nejrychleji rostoucím hráčům na americkém trhu. V září prodala rekordních 65 000 vozů, což představuje 11% meziroční nárůst, a celkový prodej za třetí čtvrtletí stoupl o 9 %. „Měli jsme skvělé září a v podstatě každý měsíc letošního roku naše prodeje rostou,“ uvedl Eric Watson, viceprezident prodeje společnosti Kia America. „Jsme téměř o 9 % výše než loni, což ukazuje, že dynamika značky zůstává silná.“ Kia (000270.KS), druhý největší výrobce automobilů v Jižní Koreji po své sesterské společnosti Hyundai, vstoupila na americký trh už v roce 1993 s modely Sephia a Sportage. Zpočátku se však potýkala s problémem – američtí spotřebitelé ji vnímali jako levnou značku s pochybnou kvalitou. Aby získala důvěru zákazníků, nabídla Kia bezprecedentní záruku 10 let nebo 100 000 mil na pohonný systém. Tento krok se stal klíčovým momentem, který postupně změnil vnímání značky. V roce 2009 otevřela Kia svůj první montážní závod v Georgii, čímž se pevně zakotvila na americkém trhu. Přestože se dlouho potýkala s image „druhé volby“, začala ji měnit díky vtipným reklamám a moderním modelům, které se postupně přiblížily západní konkurenci. Přelomové modely: Stinger a Telluride Zlom nastal v roce 2017, kdy Kia představila sportovní sedan Stinger GT, vůz, který si získal uznání odborníků i zákazníků. Tento model přinesl značce první skutečné uznání za výkon, design i technologickou vyspělost. Ještě větší průlom ale přišel s uvedením modelu Telluride, třířadého SUV, které redefinovalo značku. „Telluride byl obrovským krokem k redefinici toho, kým jsme jako značka,“ řekl Watson. Vůz nabídl luxusní interiér, pohon všech kol a vynikající poměr ceny a hodnoty, přičemž jeho základní cena začíná kolem 37 000 dolarů. Telluride si rychle získal oblibu mezi americkými rodinami střední třídy. „Vidíme ho v garážích zákazníků, kteří dříve o Kie ani neuvažovali,“ dodal Watson. Tento model pomohl značce proniknout do segmentu, který byl dlouhá léta doménou amerických a japonských výrobců, a stal se symbolem nového vnímání Kie jako kvalitní a spolehlivé značky. Společnost zároveň prošla vizuální proměnou – představila nové logo, modernizovala identitu a investovala do přestavby svých prodejních sítí. Do dvou let přestavělo nebo rozšířilo své prostory více než 60 % dealerů Kia v USA, čímž se posílila prémiová prezentace značky. Éra elektrických vozů a rozšíření výroby v USA Kia dnes těží i z rostoucí poptávky po elektromobilech. Modely EV6 a EV9, z nichž druhý lze považovat za elektrickou verzi Telluride, patří mezi nejžádanější nové elektromobily na americkém trhu. EV9 si získává uznání díky prostornosti, dojezdu a designu připomínajícímu Range Rover, ale s cenovkou dostupnější pro širší publikum. Watson uvedl, že „EV9 ukazuje, kam Kia směřuje – kombinuje praktičnost SUV s technologickou vyspělostí a elektromobilitou, kterou zákazníci očekávají“. Společnost zároveň rozšiřuje výrobu v USA, zejména v závodě v Georgii, což má zmírnit dopady obchodní politiky prezidenta Donalda Trumpa, který zavedl cla a přísnější podmínky pro zahraniční výrobce. Výroba v USA umožňuje Kia nabídnout konkurenceschopnější ceny a zároveň se vyhnout problémům s dovozními poplatky. Nedávná razie v závodě Hyundai-LG v Georgii, kde úřady zatkly stovky zahraničních pracovníků bez povolení, však ukázala i stinnou stránku expanze. Tento incident zpomalil dokončení závodu na výrobu baterií a upozornil na komplikace spojené s náborem pracovní síly. Přesto Kia zůstává jedním z nejaktivnějších investorů do americké výroby mezi asijskými automobilkami. Výzvy a další růst Kia se také musela vypořádat s reputačním problémem zvaným „Kia Challenge“ – virální výzvou na sociálních sítích, která ukazovala, jak snadno lze ukrást starší modely Kia a Hyundai vyrobené před rokem 2021. Tato situace způsobila prudký nárůst krádeží a donutila společnost vydat bezpečnostní aktualizace softwaru a vyplatit 200 milionů dolarů v rámci hromadné žaloby. Navzdory těmto komplikacím pokračuje značka v růstu. Kia má ambiciózní plány pro USA: chce zvýšit svůj tržní podíl z 5,1 % na více než 6 % a meziročně posílit tržby o 7 %. Značka rovněž chystá elektrický pickup, který by po spuštění výroby mohl dosáhnout prodejů až 90 000 kusů ročně. Na globální úrovni plánuje Kia zvýšit celkové dodávky o 4,1 % na 3,22 milionu vozů a tržby o 4,7 %. Společnost očekává, že klíčovou roli budou hrát právě Spojené státy – trh, který se stal jejím nejdůležitějším zdrojem růstu. Watson k tomu dodává, že výrobní kapacity značky jsou nyní dostatečně flexibilní, aby zvládly výrobu benzínových, hybridních i elektrických vozidel podle aktuální poptávky. To zajišťuje stabilitu i v době, kdy se preference zákazníků rychle mění. Značka Kia prošla v USA pozoruhodnou transformací – z levného dovozce se stala respektovaným hráčem s rostoucím podílem na trhu. Díky úspěchu modelů Telluride, EV6 a EV9, inovacím v marketingu a expanzi výroby na americké půdě získala pevnou pozici v jednom z nejnáročnějších automobilových trhů světa. Příběh Kie je příkladem, jak lze díky kvalitě, inovacím a strategickému řízení značky změnit vnímání zákazníků a stát se symbolem moderní automobilky 21. století.